“我就是这样参军的。”军车中，蒋老成还在给蒋奉楠夫妇述说着自己的经历。听了他的陈述，蒋奉楠夫妇在叹息之余，不免又同情他家庭的遭遇。
“后来，我们在汉口参加了武汉保卫战，”蒋老成继续说，“我们的武器的确不如鬼子的好，在汉口坚守了一个多月，最后不得不退了出来。部队退到应城后，参谋长决定打掉鬼子的兵器库，想知道敌人兵器库的位置和布防情况，又让石连长带着我和川猴去汉口情报站取联系，谁知进城后，情报站被敌人破坏了，我们被鬼子发现。撤退时，我的脚踝被鬼子子弹咬了一口，是石连长和川猴拼着命，把我从鬼子手上救了下来。没想到，他自己现在却……”说到这里，他没有继续说下去，大滴的泪珠滴在了藤箱上。
看到这茁壮汉子的泪水，蒋奉楠夫妇也是黯然神伤，想出言安慰他几句，却又不知从何说起。最后，还是蒋老成自己止住了悲伤，抹去了泪水，目视车外不断变换的景物，神往地说：“我脚伤没全好，没打上荆门的仗，只在荆州部队医院疗伤。好在见到了老连长最后一面，他要我把他的心愿带回张家坝去；师长也说我已伤残，不宜再行军打仗，又没亲可投，就安排我留守茶洞兵站。我这才带着老连长的心愿，随车到这里来。”说着，他把怀中的藤箱，又作力紧抱一下，好像是怕它突然从怀中飞出去。
无疑，石维义的心愿就装在这小藤箱中。是骨灰，还是什么其他物事？蒋奉楠夫妇也不好多问，只是随着对方的神情语调，不断地点着自己的头。汽车仍在往前急驶。
汽车来到桃花源正门外突地停了下来。原来是两个去了莲子溪，没到过桃花源游玩的兵士，向陈营长请求，希望在战死疆场之前，一睹桃花源的风彩；陈营长自己已觉着既由此经过，看看也无妨。由是，整个车队就停在了桃花源大门外。
蒋奉楠一家，在桃源县城闲住一个多月的时间中，早就游过桃花源，现在更是清楚，桃花源只不过是莲子溪的前辈们，为了杜绝世人来莲子溪骚扰，故意在此地营造的障眼场所，也就对再去里面游玩不感什么兴趣。可是，翠翠和莲莲见这许多人进了源内，却是嚷着要去。奉楠夫妇无法，便带着两姐妹，随着一众军人进入桃花源漫游。
桃花源现在的自然景观，与蒋奉楠一家年前来时所看到的，并没有什么大的区别——亭台轩榭，绿树青竹……唯一不同的是，年前没有桃花，如今桃花却开放了。可是，来桃花源的人却有了很大变化——难民增多了；卖香纸的小贩，不知比原来增加了多少倍；人众中，还有不少的算命先生在为善男信女们滔滔不绝地述说……源中水泉上面的巨石，被人披上了大红布，巨石的下面，满是香纸蜡烛焚烧过的痕迹。这一切，都好像是在为凡间众生叩击着桃源洞的大门，希望洞门大开，让这大千苦难众生得以入内，过那与世无争的生活。
游玩了一阵，蒋奉楠一家与蒋老成等几个军人坐在山半亭榭中小歇。此时此刻，翠翠触景生情，又唱起了那支让她在校成名的歌：“我的家，在东北松花江上……”这凄婉的歌声，让不少游人驻足不前，黯然神伤。
“这位同学，你是哪个学校的？”一个四十来岁身着长衫文质彬彬的男人，走近翠翠身边和蔼地问询起来。
“我是八中的学生。先生您是——”翠翠猜疑地向对方问道。
“我姓沈，是贵池师范学校的老师，正要去八中有事。你叫什么名字，怎么一个人流落在这里？”沈老师听了翠翠的回答，一边继续问询，一边起眼向坐在一边的军人及蒋奉楠夫妇看去。
“她是我女儿，叫蒋翠翠。我叫蒋奉楠，这是我妻子和小女。不知先生……”蒋奉楠见问，替翠翠接下话来。
“啊，我姓沈，名崇文，是国立贵池师范学校的教师。刚才听到令嫒的歌声，想必是某校的学生，所以问询，实在冒昧。”
“哪里哪里，师长关爱学生，天下一般。先生与小女素不相识，能关心动问，足见先生高节。”在文人面前，蒋奉楠也变得文了起来。
“哈哈，说笑了，”沈崇文听了蒋奉楠的话，不禁大笑起来，“我只是听她的歌，唱得很动情，且恰逢实时，这才随便问问，哪里说得上是什么关心呢？”
“听先生说是要去八中，不知有什么事？”越素贞也插上了话。
“眼下鬼子十分猖獗，贵池可能难保，国立师范决定迁到湘西去。听说八中已迁到了那里。他们具体占用了哪些地方，我们还不大清楚。所以学校派我先去考察一下，同他们取得联系，然后再看我校具体迁到哪个地方合适。”
“哦，原来是这样。正好，我们也是要到八中去，送女儿读书。大家走的都是一条道。”蒋奉楠说。
“沈先生是坐专车去吗？”越素贞又问。
“专车？哈哈，局势这样紧张，哪来专车！说来惭愧，我原来是搭了一辆开往沅陵装货的便车，谁知车子开到常德，司机遇到了一批有利可图的货物，就不去沅陵了。我现在只得徒步远行了。”
“啊，既是这样，你给我们陈营长说一声，同我们一起，搭乘去茶洞的军车，岂不更好?”越素贞向沈崇文建议说。
“那真是太好了！不知陈长官能不能答应。”沈崇文喜出望外地说。
“那就让我们这位‘余大小姐’，替你说说看。”蒋奉楠戏谑地说。
“嗳，看，陈营长他们过来了。”
二十七八岁的陈营长，带着几个兵士玩得兴致正浓，他热得敞开了上衣，正向这边走来。老远见到越素贞等人，便按着莲子溪人的语气向她打起了招呼：“哎，幺姑，怎么就停下来不玩了？”
“我们早就玩过了。你来，我们想跟你商量件事。”待陈营长走进亭轩，越素贞就把沈崇文想搭便车的事向他说了一遍。
听了越素贞的介绍，陈营长启眼向沈崇文打量了一下，就开口问道：“有证件吗？”
“啊，有的。”沈崇文将自己的介绍信拿了出来，递在了陈营长手上。
“嗬，来头还不小啊。”陈营长看过介绍信后，又抬眼打量了沈崇文一下。原来介绍信上的印戳，竟是国家教育部的。
“我们校长，本就是教育部部员。这次将国立师范迁入湘西，也是教育部的意思，说是趁此时机，发展边区教育。”沈崇文解释说。
“那好吧！”陈营长把介绍信退给了沈崇文，又接着说到，“不过，我得有言在先，在你没离开我们车队之前，不得单独行动，包括吃饭睡觉，也不得随便与他人接触。”
“哈哈，我正求之不得呢。多谢陈长官了。”沈崇文洒脱地笑着答道。
