当二人再次出现时，携了一把古琴端坐于殿前。两双修长的手悠然舒缓地在琴弦间游走，琴音幽柔飘渺，欲发欲收，如盛夏微风抚起了层层泛着涟漪的湖水，宛然动听。伴随着琴音，韵烟吟唱道：
“屏却相思，近来知道都无益。不成抛掷，梦里终相觅。
醒后楼台，与梦俱明灭。西窗白，纷纷凉月，一院丁香雪。”
唱到“雪”字时，歌声已是轻不可闻，曲进入了尾声，琴声势渐弱，音渐低，最后接近无声，唯留汩汩韵味。
“本宫只知许大人通晓音律，却不想大人的琴技能如此精湛。”皇后仿佛还沉醉在方才的乐声中，不由连连赞叹。”
“多谢娘娘夸奖，柳姑娘的琴艺还不知要高出臣多少呢。”
皇后听罢惊讶道：“是吗？看来这次新入宫的妹妹们不但容颜绝胜，而且个个都才华横溢啊，皇上您是有福了。”
“可是皇后吃醋了？”皇上眉目一挑，故作调笑。
“臣妾怎敢？”皇后淡笑道，“只是许大人这一出场，怕是再难有人能胜出了吧。”
“那倒不一定，臣记得有一人，才华远在臣之上。”
皇上惊奇道：“爱卿说来听听。”
“人人皆言夏家的二公子文武双全，早已是名震京城，若臣与之比起来，恐怕也要甘拜下风了。”
“哦，是吗？”皇上四下环顾，目光一亮，“夏爱卿今日恰好也在，不如也来一场，以助雅兴。”
二哥依言从座中起身，上前道：“既然皇上开口，臣又怎好推脱，看来臣只好献丑了。”言罢，将签上的诗词读出，“雪似梅花，梅花似雪。似和不似都奇绝。恼人风味阿谁知？请君问取南楼月。记得去年，探梅时节。老来旧事无人说。为谁醉倒为谁醒？到今犹恨轻离别。”
“不知与在座的哪位是同一签？”皇上迫不及待问。
我低头看着手中那只签，感叹一切竟是这样巧。我离座：“回皇上，是臣女。”
皇上随意看了我一眼，笑着对二哥道：“那二位准备去罢。”
我和二哥应了“是”后，便退了出去。在宫女和太监的引领下，我们来到了宣安殿的偏殿。
待其余人等皆退了出去，我忙挽住二哥的手在桌前坐了下来，相对无言中，眼眶已有微湿：“爹爹和娘都可还好？”
“好，好，家里一切都好，”二哥说到这，忽然哽住了，顿了许久，又不禁低叹，“只是如今没有莲儿，冷清了不少。”他边说着，双手有些颤抖着抚上我的脸颊，“你又瘦了不少，宫里不比家里，还是要多注意身子啊！”
“二哥，这些我都知道，你也是，平日里别太劳累，免得累坏了身子，再替我转告爹娘，好生保重。”我说着，泪水已是再也忍不住，流了下来，滴落在二哥的手心，再四散开去，声音也开始微有哽咽，“如今家里只有你和大哥在了，以后替我好生照顾爹娘，若爹爹又遇到什么不顺心的事，还是要多劝着好……”
二哥听罢，郑重地点头答应，又嘱咐我：“爹爹已决定，三日后便启奏圣上，交出西南一带的兵权。朝前的事都有我们哥俩和爹爹把持着大局，你就放心吧，无论发生何事，一定要先保全好自己，知道吗？”
短暂的沉默过后，二哥几番迟疑，终于低声道：“尹兄……他……”又抬眼观察我的颜色，见我不语，才用更轻的声音道，“他已决意参加今岁的科举了。”
