一群妯娌到了惠郡王府的花园内——这座郡王府本是当年谷太后给自己娘家封王之后，斥巨资修建而成。在谷氏当权的三十多年里，又不断增添和修饰，可以说是极尽奢华，与如今已改名为“止哀别院”的前永福长公主府可以说是各有千秋，都是宗室贵胄也羡慕的华府。
这季节正是百花烂漫的时候，园中姹紫嫣红，处处开满了奇珍异草，间以青苔横生的湖石、爬满薜荔的山墙，又有曲折浅溪时隐时现，潺潺悦耳。进园之后，犹如远离了喧嚣尘世，步入城郊野外的空寂佳秀地。
惠郡王妃领着众人在园中略转了一圈，领略了园中春光后，便提议：“咱们把宴摆在临湖的水榭那儿如何？湖边的杏花林正好让孩子们玩耍，那林子四周圈着竹篱，唯一的出口就对着水榭，若有人淘气想去湖边玩，正好被咱们看着！”
“烟水渺渺的正可洗涤胸襟，自是极好的！”这次首先接话的是敦王世子妇小窦氏，她方才在路上折了一枝海棠花把玩，此刻顺手把花枝插在应国公夫人小庄氏的鬓发之间，微笑着道，“鲜花配美人！”
“大嫂又拿我玩笑！”应国公夫人显然没料到她会这么做，一瞬间有点尴尬，但以她的性.子，却也不愿为这么点小事扫了同一个房里嫂子的面子，所以一愣之后忙笑道，“要说配美人，不是应该您自个簪上的吗？却给我糟蹋做什么？”
“我都一把年纪的人了，再死皮赖脸，又跟美人有什么关系？”敦王世子妇虽然是说笑的语气，但神情之中一闪而过的黯然还是被在场的弟媳们看在眼里——也是，作为江氏这一代的长媳，她都快抱孙子了，纵然年轻时候颇有颜色，向来也养尊处优，终究岁月不饶人，在这满园春光中，越发显得韶华已逝。
如今她这么一说，气氛不免有些冷场，索性和水金机灵，含笑道：“大嫂您要不提年纪，只看人，谁能说您不是美人？只不过海棠娇俏里透着活泼，比较适合十一嫂，您如今可是压得住牡丹芍药的，不信让十一嫂给您折支来簪簪看！”
“老太婆了还簪花，岂不是成了笑话？”敦王世子妇笑着推辞，“倒是你们年轻，这季节簪上几朵花儿最得宜！”
“大嫂您不信我？”和水金娇嗔着扯了扯惠郡王妃的袖子，“八嫂您给我评评理，我哪里说错了？”
惠郡王妃嫣然圆场道：“这么着，咱们先去水榭里，回头着人把园子里各种花都摘些来，咱们一起簪上！大嫂总不好推辞了吧？”
这也不是什么大事，就是敦王世子妇也不是一定不肯簪花的——所以笑闹了几句，就这么定了。
秋曳澜面上若无其事的跟着凑热闹，心下却有些怀疑：“真是话赶话才有这么一出一起簪花的事吗？还是设计好的？”
就决定一会花送上来时一定要看看好，免得被坑到。
片刻后众人进了水榭，但见内中设着成套的铁梨木雷纹榻几，四角各放一盆枝繁叶茂的牡丹，正开得累累；上首的八折琉璃人物屏风尤其招眼：琉璃光滑如镜，底座用铁梨木嵌象牙，还镶了一圈夜明珠，望去珠光宝气的华贵非凡。
“这些都是以前留下来的吗？”敬郡王妃盛逝水忍不住出言询问。
她这话问的有点小家子气了，但妯娌都知道她的出身在眼下的宗妇里算是低的，所以也都没放在心上。惠郡王妃颔首道：“都是从库房里取出来的。”又说，“从前谷氏当政，搜刮民脂民膏无数，库房里比这好的东西还有好几件，不过我们不敢私用，都送到东宫请母亲处置了！”
于是众人都称赞惠郡王夫妇孝顺。
说话的光景众人已按着长幼入座，惠郡王府的下人鱼贯捧上金盆伺候着浣过了手，又有两列彩衣丫鬟端了时果、糕点、扶芳饮等，依次摆放到众人面前的长案上。
低头看着面前的银盏里被丫鬟小心翼翼的斟入扶芳饮，秋曳澜嘴角微勾，露出一个玩味的笑：“器皿皆用银，这是生怕我来个宴上中毒坑她呢，还是为了打消我的戒心？”
只是银器验毒到底太狭隘了，如今这只银盏固然光洁明亮，但想让她就此放下防备却也不可能——随众人举盏之后，她只略略沾唇便放下。
一直到桂王世子妇挑起了一个话头，大部分人都参与进去了。她才从袖子里悄悄拿出支犀角簪，在盏中轻轻划了下，见无碍，方微微颔首——这根簪子是她跟秋千借来的。
无论“天涯”在大瑞定鼎前还是定鼎后，乃至于延续到现在的角色，对于用毒都是颇有研究的。
比如说乌兰香，就是“天涯”中人琢磨出来的。
既然会制.毒，对于解毒和防毒当然也有心得。
这支犀角簪据秋千原话：“天下之大，当然不敢说没有毒是它验不出来的。不过，真是那样的奇毒，我觉得也未必一定要放在吃食里，大可以悄无声息的让你中招了。那样除非你不去赴约，不然肯定得躲不掉！”
但，“若惠郡王妃当真弄得到这类毒，她何必浪费在你身上？直接干掉你家夫君，岂非直接釜底抽薪？！”
毕竟这次聚会又不是碰个面就走，是正经的摆宴，整场宴会什么都不吃，折磨人不说，回头叫惠郡王妃哭诉到太子妃跟前，太子妃肯定要质问秋曳澜对嫂子的猜忌！
秋曳澜才不想给惠郡王妃这样的机会呢！
众人用了会糕点果子，外间就有下人进来请示：“娘娘方才令婢子们去折园中百花，如今拣那开得最恰到好处的已经都折了来，敢问是现在呈上来，还是待会？”
“现在拿上来吧？”惠郡王妃询问的四顾，“这才摘的花精神，否则这天里怕是搁一搁就要蔫掉了！”
“八弟妹说的是。”敦王世子妇跟慎郡王妃都赞同，其他人也没有意见。
于是那下人出去传话，跟着就有十数名粉衣丫鬟，托着描金绘彩乌木漆盘进来。盘中盛满了各色花朵，摆放整齐，摘之前显然还特意撒过清水。这会看起来朵朵含露，瓣瓣凝珠，本就万紫千红看不尽，如今更是春意盎然得充溢于室。
百花的芬芳究竟出于自然，此刻杂于一室虽然馥郁，却并不难闻，但秋曳澜依旧蹙了蹙眉尖，谨慎的搁了银盏：她打过交道最多的两种毒，幽眠香跟乌兰香都是通过香味害人的，如今室中百香混杂，最适合掩盖这一类的手脚，却是不可不防。
虽然说在这里的人也不少，包括惠郡王妃在内，但万一她事后找个理由给其他人送份解药呢？
只是她默默观察了会，却也没发现什么端倪。
这时候一个乌木漆盘已经传到了她上首的敬郡王妃处，敬郡王妃一边拨弄中盘中鲜花，一边笑着转头问她：“十九弟妹你喜欢什么花？”
“我看百花都是好看的，倒也没有什么特别喜欢不喜欢。”秋曳澜笑了笑，“十六嫂呢？”
“我向来喜欢颜色艳丽又开得大的花，牡丹啊芍药啊都觉得好！”敬郡王妃说着，却择了一支浅粉月季在鬓边一比，问，“你看这朵跟我今儿个妆容搭么？”
秋曳澜诧异的看了眼盘中：“不是还有两朵牡丹跟一朵芍药？”
敬郡王妃忙对她比了个噤声的手势，转头看其他人都在三三两两的挑选着，就把漆盘朝秋曳澜这边推了推，身体也靠了过来，小声道，“喜欢归喜欢，一来我姿色有限，贸然簪上花王反而叫花夺了风采；二来方才十四嫂都说了，牡丹合该大嫂才匹配，现在八嫂也簪上了，我怎么好再用呢？”
说到这里她轻笑了一声，“要我说，今儿个这里最适合簪牡丹的，其实是你——你往主位上看吧，记得只看一眼不要多看，那朵‘青楼卧墨池’真格是艳得几欲滴落，可是八嫂簪着么……我方才望过去，先看的到底还是花而不是人！倒是你若簪上，定然是人花两相宜，决计不会被花压住的！”
秋曳澜照她说的朝主位上一扫，果然看到惠郡王妃高昂着头颅，仿佛欲展翅飞起的双刀髻上，端正的簪了一朵色作深红近墨的“青龙卧墨池”——而紧挨着她正谈笑的敦王世子妇，却只簪了朵浅紫芍药。
她将敬郡王妃的话中之意略略一品，便收回目光，微笑着道：“不过是簪着玩，本也不是咱们起的头，何必扫她们兴致？”
自来花鸟不分家，花王牡丹常用于配鸟王凤凰，凤凰又常作母仪天下者的象征。之前和水金说牡丹、芍药都适合敦王世子妇，而敦王世子妇最终只选择芍药，却把牡丹让给了惠郡王妃，这站队的意思可谓是昭然若揭。
而敬郡王妃现在说秋曳澜才是适合牡丹花的那个人，同样也是在表态。
秋曳澜心中对这簪花的讲究有些不以为然——公婆身体都还不错，如果都像昭德帝那样长寿，她们这一辈人入主紫深宫还早着呢！
这会就拿牡丹比来比去的，如今正居紫深宫、借口养病不问世事的陶皇后兴许敢怒不敢言，但东宫的太子妃若知道了，再宠媳妇恐怕也会不高兴吧？谁家婆婆受得了媳妇这么迫不及待的？太子妃自己都还没住到贝阙殿呢！
所以随手从敬郡王妃递给她的盘里挑了一支鹅黄蔷薇，便示意下人把漆盘转走，末了低声对敬郡王妃道，“方才八嫂不是说了吗？得快点簪，否则缓一缓就要蔫掉了……所以说，现在簪什么不是一样？”
敬郡王妃莞尔：“说的也是！”
两人心照不宣的一笑，敬郡王妃端起银盏呷了口扶芳饮，正要说什么，忽然一名下人走了过来，弯腰小声在她耳畔禀告了几句，敬郡王妃顿时皱眉，自语了句：“这孩子！”
继而对秋曳澜解释，“瑰儿跟他哥哥姐姐们玩耍时不知怎的哭了起来，乳母哄不住，我得去看看……这会大家都兴致正高，还是不要惊动其他人了，待会若有人问起，弟妹给我说声？”
秋曳澜含笑应下，目送她离去。
敬郡王妃去了也没多久，就抱着江景瑰回来了，这时候室中气氛仍旧热烈，所以其他人都没注意到。只是敬郡王妃到底是唯一一个带孩子到席上来的，脸色有点尴尬，坐下之后，搂了哭得眼睛红红的儿子到膝上，才小声跟秋曳澜解释：“在北疆时，这孩子一直跟着我，几乎是须臾不离。结果方才放他去杏林里玩耍，就不自在了！这不，我一去他倒是不哭了，只是死活要跟着我……我只好带他过来坐会。”
趁儿子不注意，声音一低，“赶紧哄他睡着，着人抱下去！”
秋曳澜笑着道：“想是才来京里不习惯，等有了一起玩的小伙伴就好了。”
敬郡王妃道：“就是——只是这孩子还小，还不适合去文粹阁念书呢！在家里的话，他姐姐比他大了几岁，又是女孩子，也不大玩得到一起……”
两人说了会儿女之事，江景瑰忽然对秋曳澜鬓上的珠花感兴趣起来，闹着要摸——秋曳澜自然不会不满足侄子，伸手把他抱到自己怀里，低头让他抓着玩。
“瑰儿听话！摸一下就算了，别扯痛了你婶母！”敬郡王妃叮嘱道。
江景瑰倒也乖巧，果然只是摸了一会就作罢，转身向母亲张开手臂要抱去了。
但秋曳澜却被木槿悄悄提醒：“敬郡王世子不小心踩着您裙子了……”
她一看，果然裙摆上被江景瑰踩了一个分明的脚印，满是泥土落叶——毕竟这孩子之前是在杏花林里玩耍的。
“这孩子……”敬郡王妃这时候也发现了，赶紧放下儿子，拿了帕子过来给她擦，但大部分泥土落叶擦掉后，一个黑黑的印子却依旧分明。秋曳澜见状拦住敬郡王妃：“我去换身衣裳吧！横竖带了备用的。”
敬郡王妃有些愧疚：“我陪你一起去吧？”
