七月十八，顶着炎炎烈日，大瑞幼帝楚韶于太庙禅位与秦国公江千川。
是日改朝换代，权臣江氏取代皇族楚氏，成为天下的主人——大瑞最后一位皇帝楚韶，改封吕王，辛太后改称瑞太后。
新朝的国号，经过短暂的商议后，决定取秦国公之封“秦”。
同一日，改元“昭德”。
新生的大秦从诞生的第一起就陷入忙碌，朝野上下个个风风火火，由于德宗之后的谷氏篡权，已经沉寂多年的福宁宫，终于恢复了它昔日的威严与辉煌。成鲜明对比的是，瑞太后与吕王暂住的甘醴宫中冷清如死。
秋曳澜随宫人穿过朱漆雕栏的回廊，廊外不时看到来不及刈除的杂草顽强的从每一处缝隙中探出头，好奇而杂乱的打量着这个世界；寥落的夏花在熏风中落寞的摇曳，无端带给人荒芜的感觉。
高大华美的宫室里，她与宫人的脚步声远远近近的回荡，偶尔可见蛇鼠受惊之后一蹿而过的踪迹。
“陛……吕王怎么样了？”这样沉闷的气氛让秋曳澜感到无比压抑，她试着与宫人说话来打破，“太后还好么？”
“吕王殿下方才吃了药，现在应该好些了。”宫人似乎有些惊讶，犹豫了一下才低声道，“太后娘娘一直陪着殿下……娘娘这几日有些惧夏，不喜膳食。”
“……”秋曳澜闻言，忽然又没了说话的兴致，只用力抓紧了手里的帕子。
终于到了正殿，宫人松口气：“少夫人，娘娘就在里头等您！”
大秦虽然已经建立，江千川夫妇都搬到皇城里住了，但新生的皇朝千头万绪的事情一时间数不胜数，册封尚未开始，所以宫人依旧照着江家少夫人的称呼。
秋曳澜也不在乎这个，闻言三步并作两步进了殿。
殿中宽敞而昏暗。
秋曳澜分开一重又一重帷幕，一直到最里面才看到锦榻上的楚韶，以及守在榻边的辛馥冰。
“是来催我们动身离宫？”四壁点了八盏香瓜式碧纱宫灯，将重幕后的殿室照得通明，但榻上垂下来的八宝烟罗帐烟雾般挡住了大部分光线，免得打扰昏睡中的楚韶。
大半个脸掩在纱帐阴影中的辛馥冰，紧紧握着儿子的手，眼睛一眨不眨的看着帐内，头也不回的问，“你看韶儿现在这个样子能移动？”
尽管甘醴宫暂时不会有人用到，但他们母子仍旧只是暂住——按照禅让之前就有人过来透露的意思，吕地才是他们母子日后会长住的地方。
若非楚韶的身体，这会他们已经在前往吕地的路上了。
“我来看看你们。”秋曳澜叹了口气。
辛馥冰听出是她的声音，方松弛了些，但还是问：“有说几时叫我们走么？”
“来之前问过母亲，母亲说韶儿既然病重，那肯定不会让他带病动身的。”秋曳澜走到榻边不远处的桌旁，将自己一路提进来的食盒揭开，取出一盅燕窝粥，几道爽口小菜，“知道你如今肯定吃不下，我在家里自己熬了点粥，你多少尝一点，好歹长长力气，陪韶儿时，也精神点？”
辛馥冰沉默了一会，忽然“扑哧”一笑，道：“你还真是胆子大！你知道不知道，早上来给韶儿诊治的太医，连方子都不想开了？虽然说你这燕窝粥是替我熬的，但韶儿也在跟前，外面的人没有亲眼看见，谁知道他吃没吃？到时候他若出了事，你说不清楚，可是给江家惹下大.麻烦了！”
“事情都做了，被议论也是理所当然。”秋曳澜淡淡道，“趁热吃吧……你看你嘴唇都干得跟什么似的？”顺手拎了下桌上的茶壶，沉甸甸的怕是一盅茶都没倒出来过。
“我不想放开韶儿，你给我拿过来吧！”辛馥冰转头看了眼桌上热气腾腾的粥菜，迅速消瘦的面庞仍旧不失秀丽，侧头时半掩于阴影中的面容晦明不清，目光却格外锐利，针一样扎人，嘴角还带着之前的淡淡笑意，眼泪毫无征兆的落了下来，“你说这是命吗？”
秋曳澜不知道怎么回答她，往粥里夹了点菜，索性端到榻边喂她，边喂边道：“如今最紧要的是韶儿的身体，其他的，且都别想了！”
想也没用。
辛馥冰明白她的意思，但还是忍不住要哭：“韶儿若能好起来，我们母子就算是废为庶人也甘心！”从前她不甘心儿子做傀儡，现在才知道，原来做傀儡，也是一种奢望——不但做傀儡，哪怕做庶人，做一个健康长寿的庶人，亦是奢望。
“吃吧！”秋曳澜的手顿了顿，又舀了一勺粥递上，“不到最后谁能知道结果？十年前的大雪天，在帝子山，我也以为自己已经没了活路。”辛馥冰现在的情况让她很担心，婆婆跟丈夫身死，大瑞被篡夺，打击已经很大了，倘若楚韶没有了，天知道她还肯不肯活下去？
虽然心里不抱指望，可她希望辛馥冰还有指望。
否则楚韶没了，辛馥冰的身体也垮了……
“原本兴许还有一线生机，但为了禅位，那起子太医给韶儿扎了针——你知道么？仪式一结束，韶儿自己下丹墀，走到一半是滚下来的！”辛馥冰咽下粥，偏头让秋曳澜晚点再喂，低声道，“被送到我这里，就没睁过眼……他才这么小，哪里禁得住折腾？太医不敢回答我，宫人不敢告诉我，可我自己心里清楚，韶儿撑不了多久了……我的儿子活不长了！”
秋曳澜看向榻上的楚韶，小小的孩子蜷曲着，被烧得红扑扑的小脸上，两道很像先帝的眉毛紧紧皱起，似在诉说病痛的苦楚。她眼神恍惚了一下，忽听辛馥冰道：“你不要觉得回答不了我，这是楚维桑自己作孽，怨不得旁人。”
“……什么？”秋曳澜一怔。
“除夕那晚，放任韶儿被扔下湖的，是他亲生父皇楚维桑！”辛馥冰淡淡道，“这次他发病是我没看好，不是江家下的手。所以你不必觉得作为江家媳妇，对不起我！”
“实际上应该是我对不起你——你那对双生子，好像至今三天两头的病？”
“三更半夜的根本就看不清湖里是什么。”秋曳澜放下碗，失神了好一会才苦涩的问，“我是因为在御花园里一直找不到安儿跟琅儿，又被那宫人所骗，再加上湖边丢的那只香囊，这才不管三七二十一的跳了下去……正月末醒来的时候，苏合她们跟我说了是韶儿，我才知道不是安儿或琅儿坠的湖。”
她看了眼楚韶又收回目光，“所以当时只要在湖里随便丢团衣服，也足够骗我了。就算怕我看出来不是人，宫里也不是寻不着小宫女小内侍……即使能够入宫伺候，最小也比安儿大，但那种情况下，谁能看那么仔细？”
“他为什么要用韶儿？！”
“我是母后亲自给他挑的元配，韶儿也深得母后喜爱。若无改朝换代，往后立储，贵妃之子岂能与韶儿相争？”辛馥冰木然道，“不争的话，他哪里来的机会从中做手脚？他不想做傀儡——其实很早以前我都该知道了，但哪怕明白他对我好，不过是惧怕母后，也是为了做给江家看的，可我还是当作没发现……不仅仅是同情他，我也是担心我自己，他是我丈夫，他要出了事，我怎么办？！我想反正他也做不了什么，就这么装糊涂吧……拖着拖着他没了那份雄心，也就好好过日子了……就像没了的父皇一样……”
年轻的太后露出一个凄凉的笑，“或许我根本就不适合做皇媳？我的心太小了，只求夫妻恩爱，子女绕膝……却偏偏无数贫门妇人都能享有的，我怎么都得不到？”
“……你是怎么知道的？”秋曳澜沉默了会，问。江徽芝母子的惨死真相她略有所知，所以以为除夕夜的那个局，主要还是贵妃设计，林女官补刀，皇帝打下手——却不想皇帝打的这个下手这般狠决！
“韶儿告诉我，他之所以抢走安儿手里香囊，是楚维桑私下教唆他的。”辛馥冰望着榻上的儿子，淡淡道，“正月里你一直醒不来，外面沸沸扬扬的谣言，都说你不行了……我想想琅儿跟璎儿都还那么小，倘若你没了，十九表哥继娶，这两个孩子要怎么办？可是最好的太医都请了，我没有其他办法，就想把除夕的事情查清楚，好歹能给你报仇？只是查来查去一团糟，有一天忽然想起来那只香囊，哄了韶儿很久很久，他才承认。”
“楚维桑既然要利用那只香囊，他不点头的话，又怎会让韶儿被丢下湖？”
“他一向宠爱韶儿，韶儿当然也很亲近他。只是小孩子么都是好哄的，韶儿被他父亲利用和欺骗也不奇怪。我这个做娘的竟然就傻到一点都没防备——楚维桑他不想做傀儡到，连嫡长子也可以轻易舍弃，只是为了那么一线的机会！！！”
“可就算知道楚维桑……我还是下不了决心去告诉母后！”
“我对不起母后，也对不起永福！倘若我早点去说的话，兴许她们就不会……”
辛馥冰把脸转进帐子的阴影里，只听得到她急促的喘息，“所以我知道你来看我是好心，但我真的不想再看到你了——每次看到你，我都觉得很难受很难受……你回去吧，粥我一会自己吃！好不好？”
秋曳澜正递过去的银匙僵在半空，她默不作声的起身把碗匙都放到桌上，似乎要离开，却忽然一个箭步冲到榻边，一摸楚韶的脉搏——意料之中冷得像冰，再看楚韶的脸，依旧红扑扑的，却也不知道什么时候，已没了呼吸！
“什么时候？！”她张了张嘴，努力半晌才发出声音，喑哑得难以形容，“什么时候？！什么时候你说啊——你一直拉着他！”
“至少也要三五年后。”辛馥冰仍旧握着儿子的手，头也不抬，淡淡道，“不然大瑞末帝才禅位就死了，谁能不疑心江家下暗手？就算知道韶儿他禅让前就身子不好，谁能不怀疑是禅让礼的折腾，才让他没撑过去？”
“所以过几日，我这个瑞太后，会陪着身子已经好转的吕王前往吕地居住——三五年后朝野上下都忘记我们了，吕王再故世，也就无足轻重了！”
“之前劝说你公公接受禅让时，不是也说过，韶儿病重就是因为福薄，不禅让就好不起来吗？禅让之后就好了，这才能证明禅让是对的不是吗？”
辛馥冰闭上眼，虚弱的道，“你走吧，我马上要遣人去告诉大秦皇帝：韶儿已然康复，我们母子不想再在宫中打扰，三日之内，就要动身离开！”
“不要来送行——你该知道，我方才把事情都告诉你了，就是以后不想再见！！！”
