花园里女眷们勾心斗角之际，行宫角落的一间茅庐，矮篱上爬满了藤蔓，开着红红白白的花儿，引得蜂蝶忙忙碌碌。不远处的沟渠上架着水车，被不疾不徐的渠水冲刷，哗啦啦的翻着水，山风吹过，恰为茅庐这边带来阵阵清凉。
茅庐外，矮篱畔，江崖霜一袭绛红夏衫，金冠玉带，负手立于一株枝繁叶茂的大槐树下。
夏日的骄阳从浓密的枝叶间撒下斑驳的光点，照得他面容犹如美玉生辉，嘴角一缕微笑，如噙春风，顾盼之间目光炯炯，愈加显出双眸漆黑明亮，英气逼人。
只是他在槐树下站了半晌后，那缕春风般柔和的笑容越来越僵硬，终于忍不住抬头问树上：“你真不下来？”
“绝对不下来！”树间传下一个满含怨气的声音，循声望去可见一角翠绿越罗袍衫，在盛夏葳蕤的绿叶中极不起眼。绕是如此，还有一只白皙的手掌伸出来，飞快的把衫角拖上去，藏进枝叶之间，斩钉截铁道，“你要是向任何人泄露我在这里的消息，那咱们以后什么交情都没了，事情轻重缓急，你好自为之！”
“只是陪永福切磋了几场，你至于摆出这副苦大深仇的架势？”江崖霜叹息，“你挨阿杏的揍，从小到大了，还没习惯？永福学武技时，我四姑怕她伤到自己，只许她学点拳脚，根本不容她学刀枪，她打你十顿，都不如阿杏打你一顿严重吧？”
“你知道什么！”欧碧城气急败坏的拨开枝叶，压低了嗓子朝他喊道，“她根本不是我对手，每次赢了就要继续切磋，一直切磋到她赢——我烦不过就认输了，心想大不了听几句嘲笑便是，结果她连赢了几场居然痴心妄想让我拜她为师！开什么玩笑！就算她是公主，至于这么欺负人么！我是打不过你跟阿杏，但怎么可能弱到拜她为师的地步！”
江崖霜忍笑道：“那不要理她不就成了？大不了少进行宫，让她找不到你！”
他跟永福公主青梅竹马，亲如嫡亲兄妹，公主的实力他自然很清楚——那点拳脚大部分还是他教的呢！本来永福公主在这方面天份也不是很高，又娇生惯养吃不起苦头，哪能学得多厉害？不过一点花架子罢了。
虽然说欧碧城的武功在江崖霜看来也不怎么样，但到底是武将之子，收拾永福是毫无压力的。
偏偏永福身份特别，她找欧碧城切磋，欧碧城哪敢跟她真打？便是赢也是给足永福体面；又偏偏永福跟前的侍卫为了讨好公主，个个昧着良心夸她天资卓绝实力不俗，简直就是旷世级别的习武奇才……
永福倒也没全信这话，但在无良随从见缝插针的吹捧下，公主对自己的真正实力还是产生了极大的误解——她琢磨着：“表哥跟阿杏肯定比我厉害，不过欧碧城嘛……”
反正公主闲得很，就磨上欧碧城预备好好过一番做师傅的瘾——欧碧城却怎么肯为了公主一时兴起牺牲这么大？
本来他跟江崖霜、还有自己亲妹妹欧晴岚一起习武，最后结果是连他亲妹妹都能随便把他揍趴下——已经很丢脸了！再拜个至今马步都蹲不标准的公主为师，这谄媚贵人也不能无耻到这地步好不好？就算他真的敢于以伯爵世子的身份扔光节操，总得考虑下家里长辈会不会大怒之下清理门户吧？
这会听着江崖霜的建议，欧碧城忍着吐血的冲动道：“你说的简单，她找不到我但找得到阿杏好不好？自从辛表妹的事情之后，阿杏横竖看我不顺眼，简直就是巴不得给我找点麻烦……你说我是招谁惹谁了？这姻缘的事情勉强得来吗？我一直把辛表妹当亲妹妹看，又不是对她始乱终弃！”
“想是她跟辛表妹自来交好，所以心疼辛表妹这些日子的憔悴吧？女孩子家耍点小性.子也是常事，不必太计较。”江崖霜双眉微微一皱，安慰道，“永福那里我回头帮你去劝一劝……让她不要这么闹你了。”
欧碧城松了口气：“她向来比较听你的话……你可得用心劝！”
“那你下来说话？”
“不行！万一被人看见去禀告她，这会就追过来折腾，即使你劝完了她，估计咱们今儿个也说不成正事了。”欧碧城思忖了下，摇头道，“虽然这里有水声，但以你耳力，咱们这么说话也不是什么难事，何必非要我下去？”
江崖霜无奈道：“这样对我是没什么难的，但我说话不提高点声音你听得见？接下来说的话……？”
欧碧城哭丧着脸道：“那你把下人喊过来——秋郡主不是在宫里？请她去缠着永福会，好让我安心？”
“她今儿另外有约——永福来了我去打发，你也说了，她向来比较听我的话。”江崖霜好说歹说把欧碧城劝下树，两人一起在树下石桌畔落座，因担心永福公主过来搅扰后没时间说话，俱是开门见山：“秦国公的病到底严重不严重？若是不大好，必须以最快的方式通知大将军！”
说起正事，欧碧城的脸色立刻严肃起来，不复之前赖在树上忌惮永福公主时的无奈与无赖。
江崖霜的目光也渐渐幽深：“病是真的病了，否则以祖父的自律，又不是大局已定的庆功宴，如何可能喝醉？不过太医保证，少则八.九日、长则半月，必能如常视事。”
欧碧城松了口气：“这么说，只是小恙？那倒不必不计代价的通知大将军了……”
“这只是暂时把病情压下去而已！”江崖霜面上掠过一抹复杂，淡淡道，“我祖母悄悄告诉我的，祖父这次是从前枕戈待旦时落的旧伤复发——想要彻底痊愈，不放下诸多操心的事情悉心调养一年半载是不可能的！”
“多久复发？复发时会如何？”欧碧城闻言脸色顿变！
江崖霜面无表情：“这次压制下去，估计能保三五年无事——之后再复发会怎么样，却不好说了。”
不同于他冷漠语气下对祖父的关心，欧碧城对秦国公病情的考虑却是完全从局势去看的，闻言松了口气，颔首道：“那应付这次夺储，时间上应该够了。”
“但我的想法是速战速决，尽快让大局落定，让祖父提前开始调养。”江崖霜沉声道，“毕竟你知道——祖父虽然身体硬朗，到底，年岁长了！”
欧碧城察觉到他心中隐约的焦灼，正色道：“谁不盼望尽早大权在握？只是兹事体大，所谓欲速则不达，还是以稳妥为上！”
知道江崖霜是秦国公教养长大的，祖孙情深，怕他听不进去，又放缓了语气道，“何况照如今两边动作越来越激烈来看，储君之争应该不至于再争上三五年，未必会拖到秦国公的病情再次发作，终归可以提前开始调养身体的。若因为心急而功亏一篑，反而要让老人家的心血付之东流啊！”
江崖霜瞥他一眼：“我跟你说实话，咱们这边那张底牌你是知道的。但这张底牌也不是什么时候都能用，必是千钧一发之际不说，用出来后若不能达到一蹴而就的效果，就等于废了一大半！相比最关键的那件事，三五年……难说！”
欧碧城会意：“镇西军……虽然应该还有念着阮、秋的老人，但如今当家的终归是况时寒了。”
这就是哪怕薛畅决意跟皇后党合作，却不肯提前曝露，只承诺关键时刻给太后党一记必杀的根本原因——不仅仅是这位当世名相既想公报私仇又想保住名声，归根到底是担心镇西军！
从政治力量的对比上，薛畅跟皇后党联手之后肯定是稳赢太后党的。
问题是太后党这边的军事牌况时寒，与江家媳妇秋曳澜存在着杀父这种不共戴天之仇！所以太后党如果落入绝对劣势，况时寒也只能一道路走到黑。
万一他一个想不开，索性不管西蛮，带兵杀回中原来个鱼死网破——以况时寒对阮老将军的恩将仇报，皇后党这边高层讨论下来，一致认为他绝对干得出来这种丧心病狂的事！
而以镇西军的精锐程度，能抵挡他们的只有镇北军！
镇北军不动，就是况时寒杀进京中反客为主，江家肯定不会允许；镇北军动，北胡呢？怎么办？！
就算这两个异族不趁火打劫，镇北、镇西两支精锐内耗掉了，往后还拿什么守国疆、保太平？！
到时候即使皇后党扶持七皇子顺利登基，这大瑞也必将由盛转衰，没准还来个破碎河山……这绝对不是皇后党想要的结果！
“镇西军那边现在还不到动手的时机，毕竟兄长他仍未出孝！”江崖霜叹了口气，“兄长出孝的日子是在年底，季节不宜西行！而且对于是否让兄长出孝后就前往镇西军中，我还在犹豫，毕竟我那岳父仅他一个子嗣……真出了什么意外，我无法向你嫂子交代！”
用秋静澜去对付况时寒，这是江家知道秋静澜身世后就定下来的策略——再没有比他更合适的人选了：前西河王世子兼阮老将军嫡亲外孙兼阮家嗣子这身世，能够最大程度的唤醒阮、秋两家在镇西军中的底蕴，本身还有才有貌有手段，简直就是普天下老部下、老奴、老臣这类人梦寐以求的少主人选。
最主要的是，这也是秋静澜自己的目的，不怕他不尽力。
江家利用他去收拾况时寒，以直接动摇太后党的根基，事半功倍；他想要报仇雪恨且夺回原本该属于他的东西，有江家的襄助，同样可以事半功倍——这件合作本是皆大欢喜，尤其还有秋曳澜嫁与江崖霜这件两情相悦的联姻为基础。
关于镇西军一行，江崖霜与秋静澜在私下里已经讨论了好几次——当然每次都瞒着秋曳澜。
不过秋静澜真正成行后，秋曳澜迟早会知道。
她就这么一个亲哥，还是好不容易才相认的——以江崖霜对妻子的了解，秋曳澜肯定是宁可不报仇了也不让哥哥去冒这个险！
所以他非常踌躇，“咱们在那边的人手……”
“没有一个能顶用的！”欧碧城立刻摇头，“打探、传递下消息还成，混得最好的也就是在况时寒手下做个偏将，想要染指镇西军权……怎么可能？这事除了秋静澜，谁也办不了，你去都不行！而且你那岳父是怎么死的？杀父之仇岂可不报？也许有人能不报，但秋静澜……照你描述来看，你觉得他是那种人？！”
江崖霜沉默：他那大舅子，才华横溢温文尔雅的掩饰下，却是常人难以想象的心狠手辣与阴鸷深沉，这种人怎么可能放弃复仇！
“我再想想。”知道归知道，但想到当初秋静澜遇刺后，秋曳澜惊怖欲死的模样，江崖霜还是心中一阵烦乱，“……镇西军这儿，反正起行至少要明年，先说眼下，祖父暂时可以压住病情，大局上应该不会出现什么麻烦。”
“只不过，这储君之争争到现在，仍旧只是周王同七皇子掐来掐去，小孩子过家家似的……该改变一下了！”
