一连好几天，我发觉桃儿姐姐总是有点心神不定，明明说是要带我到什么地方去，可是等了好久，也不见她有去的意思，我提醒她说：“不是说好到什么地方去的吗？”这时，她才恍然大悟地一拍手说：“唉呀，你瞧，我怎么倒忘记了呢？”
桃儿姐姐不是那种丢三拉四的人，可是最近一段时间，她干着这个、忘了那个，有一次我竟然看见她站在院里发呆，问她要做什么？她说想不起来是要去什么地方了。你瞧，她明明是想着什么事情了。
果然，没过三天，就听说是乡下的老九娘来了，桃儿姐姐立马就变得沉默寡言了。
那一天的下午，我兴冲冲地闯进母亲的房里，正看见母亲和一个乡下老女人说话，这老女人高个子，皮肤特黑，还穿着一身的黑布衣，也没有罩裙，裤脚上还札着紫色的锻带，而且满脸的皱纹，黄黄的牙齿，看着可实在是不讨人喜欢。
这是从哪里来的客人呢？我立在门槛旁边向她张望，还没容我说话，这位老女人倒先向我问了起来：“这位就是二少爷了吧，你瞧，你不记得我了。”说着，她伸过手来就要拉我，倒是我后退了一步，依在了母亲的怀里。
说起这位老九娘，我自然是见过的，两年前到乡下去认干娘，桃儿姐姐带着我就住在她们家里，可是我记得那时候的老九娘还不至于就老成这个样子，只两年没见，她已经完全变成一个老太婆了。
“小弟知道老九娘是什么人吗？”母亲指着老九娘向我问着。
我想了一会儿，回答着母亲说：“老九娘是桃儿姐姐的母亲。”
“唉哟，你瞅瞅，多爱人的孩子呀，真是疼死人了。”说着，老九娘一把把我搂在了她的怀里，我的天，老九娘的力气真大，活赛是把我抓过来，扔在石头上一样，我咧了一下嘴，没好意思喊疼，礼貌么，咱还是知道一些的。
桃儿从很小就进了侯家大院，从此就金枝玉叶地和侯家大院里的姐姐妹妹们一起长着，到如今她已经十八、九岁了，她已经完全就是一位大家闺秀了。连侯家辉都在打她的主意，象侯家辉那样的坏小子，不是随便个什么人就能被他看中的，他一定是觉着他能够配得上桃儿，他才一厢情愿地要娶桃儿做妻子的，只是人家桃儿看不上他，知道他不会有什么出息，所以至死也不答应，就是这样，侯家辉也还没有死心。有人说他到现在还不成家，就是他心里还惦着桃儿。
自从进了侯家大院，只在她老爹过世的时候，桃儿回过一次家，第二次回家，就是带我去乡下认干娘，还和杏儿一起到庙里敬香许下了愿。此外就是每隔个三年两载的，桃儿的母亲，也就是这位老九娘，到我们家来看她的女儿一次。老九娘说是来看女儿，其实就是把女儿挣下的钱带回去，桃儿在我们家没有一点花销，吃饭穿衣，那是百分之百的全部供给，就连日常用的东西，也是我母亲给，她自己是不用花一分钱的。而说到桃儿的工钱，虽然每月有例银，也就是固定的工资，说起来的确不多，也就是两元钱而已；但她的零星收入多，一年三大节，我爷爷、我奶奶、我老爸、我母亲和我的芸姑妈，连六叔萌之和九叔菽之都每人有每人的赏钱，我爷爷和我奶奶是每人四元，春节拜年，还有拜年的钱，每次随我母亲回马家，马家老太太还有一份贴已，平时谁过生日，桃儿贺寿，更有一份赏钱，如此算来，桃儿一年的收入，不在百元以下。而在那时候，各位读者须知，一亩上好的良田，也就是才卖八元钱。如此算来，桃儿一年的收入，就能买十几亩良田哩。我的天，就是到了现在，年收入可以买10亩耕地的姑娘，也算得是富姐了，私家车，早就买上了，大哥大，也早就拿上了。
老九娘每次到我们家来，回去时就把她女儿挣的钱带回去，桃儿虽然不会把自己的钱全都交给她娘，但每次老九娘也能带回去百、八十元。有了这百、八十元，老九娘就是乡下老财了，有人说老九娘已经在乡下买上二十几亩地了呢，在乡下，老九娘也是一方的首富了。
桃儿得知她母亲看她来了，不光一点也不激动，她还表现得那样心神不宁，就好象她母亲是找她麻烦来的似的。她压根儿就不想和她母亲说话，只是出来进去地做她的活，也不和她母亲打个招呼，就象是陌生人一样，老九娘看见桃儿不和她亲热，也不责怪，就是看了桃儿一眼，连声“你好”也不问，看着真是让人觉得奇怪。
“这丫头前世修来的福呀。”老九娘看着她的女儿，对我母亲说着，“怎么就让她进了这样好的人家？你瞅瞅，出息得就象是大宅院里的小姐一样。又得着少奶奶的调教，我都觉着不配做她的老娘了呢。”
“桃儿这孩子天生聪明，这些年在侯家大院，上上下下没有不说她好的，我常说到底是规矩人家出来的孩子，这些年，可是帮了我的大忙了。”我母亲连连地夸奖着桃儿说。
“少奶奶快别夸奖她了。”老九娘打断我母亲的话说着，“在家里，我最耽心的就是这丫头粗手笨脚的，怕惹少奶奶心烦；好在原先就说过的，少奶奶看着她什么地方做得不对，该说就说，说不听，少奶奶就尽管教训。少奶奶把孩子调教好了，就是在我们一家人的身上做下了大恩大德了。”
老九娘说得虽然是客气话，但她心里还真是对我们侯姓人家感激不尽的呢。如今看来，老九娘真是被我们这样的人家欺压得太久了，她一点也不懂得谁养活谁的道理，她不仅不认为我们一家人全都是吸血鬼、寄生虫，她还认为是我们家养活着她们。她到我们家来，不仅不想放火把我们家烧了，还口口声声地对我们家感恩不尽，你说说，她的女儿在我们家做奴，她居然对我们家一点仇恨也没有，这未免太不合情理了吧。
老九娘和我母亲说了许多我听着没有意思的话，听得我不耐烦了，瞅冷子，趁老九娘没注意，我一步从她的怀里挣出来，立即，我就往外面跑，不料老九娘又一把将我拉到她的怀里，我的天，老九娘的手指比木头棍子还粗还硬，抓得我胳膊好疼好疼。
“老九娘家里穷，也拿不出什么金的银的来送给孩子，想了半天，我说给宝贝儿带件希罕物去吧，也不知道宝贝儿们喜爱不喜爱。”说着，老九娘一弯腰，就从她带来的大蓝子里取出了一个小笼子，小笼子里卟楞一下，凑过去一看，一对小松鼠。唉呀，我的天爷，高兴得我一把将小笼子抢过来，连谢谢都没说一声，回身就往外面跑。
“回来，这孩子太没规矩了，快谢过你老九娘。”母亲在后面招呼着我，我还是顾不得回头，只说了一个“谢”，第二个“谢”没有说出来，我就跑到院里来了。
我的天，小松鼠可实在太好玩了，一双小眼睛一眨一眨，两只前爪不停地抓挠着，圆圆的大尾巴，就象是小扫帚一样，在身后拖着，在笼子里转过来、转过去，自己玩得好不快乐。“三爷爷，你看老九娘给我带什么来了。”一溜烟，我就跑到前院找吴三爷爷去了。
老九娘这次到我们家来，除了送给我的这对小松鼠之外，还带来了几样礼物。
头一宗礼物，是老九娘送给我爷爷的一坛老酒。据老九娘说，这种酒是外面无论花多少钱，你也是买不到的，这种酒是每天烧锅开锅时，沿着锅沿儿溢出来的酒，一天也就是溢出来一小盅，老九娘早从去年就和烧锅里的掌柜说定下来的，每天把从锅沿儿溢出来的这一小盅酒收起来，再倒进一个坛子里，整整一年的时间，才存满了这一坛子酒。“老祖宗尝尝吧，可不兴贪杯。”
上次老九娘到我们家，就曾经给我爷爷带来过这种老酒，据我爷爷说，这才真正是玉液琼浆呢。我爷爷舍不得喝，只有在最高兴的时候，才喝上一小盅，慢慢地品尝，这一坛酒能喝上一年。这次，我爷爷还是把这坛酒保存了起来，他只让吴三代取来一只小酒壶，给吴三代倒了一壶，表示以后就没有他的份儿了。吴三代当然担戴不起这种殊荣，再三地推让，最后还是我母亲说了话：“老祖宗敬重吴三叔，吴三叔就不要推让了，也算是老祖宗代我们全家人对吴三叔的一点表示了吧。”
“少奶奶就更说得我承受不起了，我尽心尽力，不过就是对老主子的一片忠心罢了，吴三代没有别的贪求，看着侯府上一代代如此兴旺，吴三代也就心满意足了。”说着，吴三代抬手拭了拭眼角，抱着小酒壶，感恩戴德地就回去了。
老九娘带来的第二宗礼物，是送给我奶奶的——一包新棉花，老九娘从包袱里抽出一缕新棉花来给我奶奶看，真象是蜘蛛吐出的丝一样，在阳光下闪着亮光。“大姑奶奶出嫁，我也没送什么礼物，这新棉就给大姑奶奶做床被子吧，又轻又柔又暖。”一宗礼物，表示了对两个人的心意。
老九娘带来的第三宗礼物，是送给我母亲的，据老九娘说，这是件无价宝。老九娘早就对母亲说过，她们家乡有一座高山，断岩绝壁处有一座千年老庙，没有诚心的人是爬不上去的。那山上有一种宝石，夜里能发光，上山拜佛的人，都要带下一块宝石来，放在家里，倒是也没有什么大用处，据说就是保佑着小哥小姐们夜里不做吓人的恶梦。
“那座山，可真是高呀，攀山的人要早一天起身，爬到半山腰，天就黑下来了，正好半山里有一处亭子，就让敬佛进香的人在那里过夜。我的天，我亲眼看见了，夜里真有一道佛光的，一闪一闪地就在天上亮着，进香的人全向着佛光嗑头的呢。等到佛光落下去，人们才再往山上攀，到了下晌，这才能攀到庙门口。庙前庙后全都是这样的碎石头，人人都请一块带下山来，保佑一家人的平安呢。”
老九娘说得神乎其神，我母亲不迷信，全不当一回事。不过，母亲还是重重地谢过了老九娘，临到老九娘走了之后，天知道母亲把这块宝石扔到什么地方去了。
在母亲房里，老九娘和母亲说了好长时间的话，这时候桃儿就出来进去地一句半句地听着，有时候听着她老娘说话不中听了，桃儿就在一旁申斥一句，这时老九娘就板着脸对她的女儿说：“我和少奶奶说话，碍你什么事来？”
也许是母亲故意把桃儿打发走开了，这时候母亲就对老九娘说道：
“早就对老九娘说过的了，将来桃儿的事，我们侯姓人家是全包下来了，一定不会委屈孩子的，此外，我还有我的心意，桃儿跟了我这许多年，虽说我没有力量把桃儿打点得象金枝玉叶一样的吧，可也不能太小气了。”
“这丫头命好，我替她先谢谢少奶奶了。”说着，老九娘就向着我母亲施了一个她们乡下人施的礼。
“老九娘看，孩子什么时候接回去呢？”这时我母亲才说到了实质问题。
“不瞒少奶奶了，人家儿，我早就给她找好了，三番两次地托人给她带过信儿来的，她都不点头，这孩子在府上呆得心高了；唉，孩子，爹娘连累了你，凭你的品貌，无论嫁个多么富贵的人家，侯姓人家的调教，也配得上那份体面。可是你忘了，咱们不是劳苦人吗？劳苦人就有劳苦人的归宿，你不能心高呀！再误了年纪，回到乡下，就嫁不出去了。”老九娘说着，还掉下了一滴眼泪儿。
“一想到桃儿要回乡下出嫁，我心里就象是压上了一块大石头一样；偏偏这孩子又有志气，我们一个远亲，一心要娶她的，她都看不上。”母亲说的这件事，指的就是侯家辉想要娶桃儿的事，虽然母亲也是看不上侯家辉，可是到底不是就用不着回乡下去了吗？
“她没有这份福呀，也别折了她的寿数吧，怎么她就配攀上侯姓人家这么高的门第呢？她不点头也对，乡下人，还是本本份份的好。”老九娘说着，倒也显得有了些安慰。
“乡下找的人家可靠吗？”我母亲关切地问着。
“也就是户本份人家吧。”老九娘向我母亲说着，“家里有三间房、十几亩地，人口也轻，更是个老实孩子，识得几个字，体格也好，从一生下来就没得过病。”越说老九娘越得意了。
“若是这样，我也就不留孩子了，让她打点打点，就随着你一起回去吧。咱们可是有话在先，等孩子成了亲，再生下儿女，我可是还要把人接回来，我舍不得这孩子。”说着，母亲也落下眼泪儿来了。
“谢谢少奶奶的疼爱。”说着，老九娘又向我母亲施了一个大礼，随之，老九奶奶又对我母亲说，“只等一成了亲，不等什么生儿育女，立马我就把她送回来。”
“那可不成。”我母亲打断老九娘的话说，“侯姓人家的规矩，不收成家没生育的妇人，怕误了人家的香火。”
晚上，母亲早早地让桃儿和她母亲回房里去了，让她母女两个人好好说说话，第二天，好由老九娘提出条件，譬如要些什么东西呀，再要多少钱呀，然后她母女二人再一起离开。
老九娘和桃儿姐姐回房去了，我们也该睡下了，可是忽然似刮起了一阵怪风，房门突然被人推开，连声“嫂嫂”也没叫，六叔萌之就闯到我母亲的房里来了。这时六叔萌之已经是南开大学的学生了，正好今天是星期六，他刚从学校回来。
“大嫂，谁来了。”六叔萌之愣头愣脑地问着。
“没人来呀！”我母亲还以为六叔萌之是问有没有他的同学来找他，便回答着说。
“不对，明明是有人来了么。”六叔萌之还是向我母亲问着。
这时，我母亲才恍然大悟地对六叔萌之说：“若说是有人来呢，倒是桃儿的老娘从乡下来了。”
“她来干嘛？”六叔萌之愣愣地问着。
“人家看人家的女儿来呀。”我母亲还是半开玩笑地回答着六叔萌之的话。
“大嫂，你知道现在是什么时代了吗？”脸色一变，六叔萌之竟然向我母亲质问了起来，这一下，真是出乎我母亲的意料之外，她竟然好长时间没有说出话来，呆呆地看着六叔萌之，眨着眼睛，不知道应该说什么好。
过了好长的时间，我母亲才向着六叔萌之反问着说道：“老九娘来看自己的女儿，和时代有什么关系呢？”
“我们的时代是一个自由、博爱的新时代，是一个人人平等的新时代。万恶的金钱使成千上万的人不得不出卖自己的青春，万恶的金钱，又把成千上万的人逼上了做奴隶的道路。大嫂，你是一位读书人，你最应该知道什么叫做是女权，千百年来，女人，不，尤其是中国女人，她们只是封建社会的牺牲品，没有人格，没有自由，没有一切一切。大嫂，正是我们这些追求自由，向往光明的人，才有义务去解救她们，推倒压在她们头上的千年重石，给她们自由，给她们光明，给她们幸福。”六叔萌之犯了神经病，没完没了地给我母亲背他的讲演词，我母亲自然是一个精明人，她更是明白六叔萌之为什么犯神经，听他喊了一大阵，我母亲才打断他的话，告诉他桃儿还没同意和她母亲一起走呢，真到了她想走的时候，一定要她到六叔萌之的房里去辞行。
如此，我们的六叔萌之才算放下心来，东拉西扯地又向我母亲说了好多关于时代的事，然后就回他自己的房里去了。
第二天早晨，老九娘一个人挟着个蓝布包，来到我母亲的房里，她只是自言自语地向我母亲说了一句：“唉，她算是铁了心了。”然后就一个人走了。
