“到了这里，你是客，我自然要送茶侍候了。姐姐妹妹的感情是姐姐妹妹的感情，大规矩是不能错的。”说着，勤姑又按着杏儿坐了下来。
勤姑这里，才给杏儿送过了茶，随之，我舅舅、姨姨就走进门来，向杏儿询问我母亲的情形，杏儿向他们禀报着说：“我们奶奶的身子虽说是一天天地重了，可是听奶奶说，倒是挺顺利的，请舅舅、姨姨们放心就是了。我们奶奶说一时半时地她也先回不了娘家了，奶奶说舅舅的功课要多多努力，将来还是要去学医的好，奶奶还说，姨姨上中学的时候，要去一个女子中学为好，考上中学之后，请姨姨到奶奶那里来一趟。奶奶这里给姨姨带来一件人形，说是我们大先生从日本带回来的呢，在日本，人们可珍重这种人形呢。”说着，杏儿就把我母亲让他带给我姨姨和我舅舅的礼物，一一地交给了他们。
看着杏儿代表我母亲给我舅舅、姨姨分送礼品，我外婆不由地就涌出了眼泪儿。她又念了一声佛，然后感叹着说道：“景福这孩子就是这样着人疼爱，什么事情总是先想到别人，等你回去告诉你们奶奶，就说这里一切都不用她操心，弟弟妹妹们很知努力的，只盼着她好好保养身子，月子里的人，更不能生气。”说着，我外婆就抽抽噎噎地又掉了一阵眼泪儿。
前面房里，马家老太太正和杏儿说着话，勤姑走进门来禀报说是午饭备好了，请老太太和杏儿妹妹一起用饭去吧。于是，勤姑搀着我外婆，杏儿跟在后面，一起进了大花厅，马老太太在自己的座位上坐下，立即就拉着杏儿坐在了她的身边。勤姑呢？她还是立在我外婆的身后，侍候着一家人用饭。
说老实话，杏儿没有受过这样的待遇，她怎么有资格坐在大花厅的正座上用饭呢？但是，今天她是侯姓人家派来的，马家就得把她当做是贵客看待。杏儿自然也不知道这种场合不可推让，只是说了几句谦让的话，随之，就大大方方地坐在我外婆的身边了。
饭桌上，我外婆询问了我母亲吃饭的情形，杏儿几乎是象背书一样地把我母亲这些日子吃饭的情形，向我外婆说了，听得我外婆直夸奖杏儿真是我母亲的贴心人；当杏儿说到她为我母亲煮莲子粥的时候，说她事先一定要把莲子里面的蕊儿剥出去，说是莲子蕊是阴性的东西，怕伤了未来小少爷的血脉。这时，我外婆当即就赞叹地对站在她身后的勤姑说道：“你还总是耽心姑奶奶受委屈，你瞧，这不是比你在身边还让人放心了吗？”
“我早说过杏儿妹妹是我们姑奶奶的贴心人，杏儿妹妹对姑奶奶可好着呢。”勤姑忙着对我外婆说着。
“情换情，意换意，奶奶拿我们当亲生女儿一样看待，我们这点心意，比起奶奶对我们的疼爱来，还差着远的呢。”杏儿也抢着对我外婆说着。说过之后，杏儿似是想起了什么事情，她放下筷子对我外婆又说道，“这不是吗？奶奶要派我到那个宋燕芳的房里去，从心里说，我怎么舍得离开奶奶呢？可是奶奶说了，派个新来的人去，奶奶还不放心，反正我是对奶奶说了，无论到了哪里，我都是奶奶房里的人。那个宋燕芳算是什么东西？今天把她收下来，她也不过就是侯府的一只狗，来日看着她人老珠黄了，一阵乱棍把她打出府门，她连个去的地方都没有。”
“咱们积善人家不做那种事，只要她本本份份地做人，谁也不会和她过不去的。”我外婆是个信佛的人，她明知道这个宋燕芳做下了对不起她女儿的事，她还是要众生普渡，仍然不愿意把她打倒在地、再踏上一万只臭脚。
饭后，回到马老太太的房里，杏儿还要对马老太太说些什么，这时就只见勤姑抱着几块丝绸走进到房里来了，勤姑把丝绸放在了床上，对杏儿说道：“老祖宗早就吩咐让我为杏儿妹妹选一块丝绸做件衣服，我说杏儿妹妹不喜欢太花的衣服，就选了几块素些的丝绸拿了来，杏儿妹妹再给桃儿姐姐选一块一起带回去，我记得桃儿喜欢桃红颜色，你看这块好看不好看？”说着，勤姑就把丝绸打开，向杏儿询问着。
“老祖宗这样疼爱我们，真是让我们耽戴不起了，这样贵重的丝绸，还是留给府里的姨姨们做衣服吧，穿在我们身上也是糟践了。”杏儿当然不敢去选那些丝绸，她连看也不看一眼地向勤姑说着，远远地还向后退了一小步。
“这是老祖宗的吩咐，你怎么好回绝呢？”勤姑拉着杏儿站到床前，让她选丝绸，这时我外婆也在旁边说着：“怎么你们奶奶送给你的东西你要，我送给你的东西你就不要呢？你们奶奶是我的亲生女儿，你们不是该和我更亲吗？”
“你看，老祖宗已经不高兴了，你还不快选？”勤姑在一旁催促着杏儿说着。
只是杏儿还是不肯选，又推让了好一会儿时间，最后杏儿对我外婆说：“老祖宗一定要赏给杏儿丝绸，那就由老祖宗给我选一块吧，这样多的丝绸，我都看花眼了，无论是那块，我都不配穿。”
“既然这样，那就我说了算吧。”最后还是勤姑为桃儿和杏儿每人选了一块丝绸，又经我外婆看过，说是再好看没有了，这样杏儿才谢过我外婆，说是要告辞回家了。
立即，马家备好了车子，还吩咐下人来，送杏儿回家，临走时，勤姑送杏儿到二门外，两个人站在二门里还说了好一阵话，勤姑嘱咐杏儿到了宋燕芳房里，千万别和她闹意气，杏儿还说了好多的气话，把宋燕芳骂了个狗血喷头，这时，送人的人过来催促该上车了，她两个人才难舍难分地分开了。
晚上，当杏儿回到家里来的时候，我母亲早在下午有了“动静”被送到医院去了，杏儿只到我奶奶房里问过安好，立即就让吴三代派了车子到医院去看我母亲；杏儿才乘着车子过了一个路口，就见迎面桃儿也乘着车子匆匆地正往回家的路上跑过来，杏儿让车夫停下，招呼住桃儿询问，这时就只见桃儿满脸的欢喜，挥着手，坐在车上对杏儿说：“大喜，大喜。”
杏儿一听桃儿说是“大喜”，当即就明白是我母亲又生了一个男孩，她立即念了一声佛，眼泪儿止不住地就涌了出来：“一分善心一分福，奶奶来日真是享不尽和荣华富贵呀。”说完，她两个人就各自乘着车子忙自己的事去了，桃儿回家向我爷爷和我奶奶报喜，杏儿去医院看我母亲。
医院里的规矩太严，连病房也没让杏儿进，杏儿只是对护士嬷嬷说：“过一会儿，等我们奶奶醒了的时候，你就告诉她说是杏儿看过她来了。”
马大夫医院里的护士全都是天主教教堂里的嬷嬷，她们不懂得什么奶奶丫环的，她们就是对杏儿说道：“你母亲的情形很好，你回去上学去吧，这里没有你的事情好做，愿天主赐福给你们全家。”
杏儿没有见到我母亲，带着天主的祝福，就回到家来了。到了自己的屋里收拾了一下，立马，她就来到小垮院，到宋燕芳这里报到来了。
宋燕芳正一个人在她的小院里发呆，就象是关禁闭一样，前面院里的什么事情也不知道，她看见杏儿走进到了院里，再看杏儿满脸喜庆的神态，一下，她就猜中是府里有了喜事了。什么喜事呢？宋燕芳凭着她的聪明，立即，她也就猜出是侯家大院里的小二哥出世了。
“我真应该到医院去给大奶奶贺喜的。”宋燕芳以二奶奶自居，自称是二奶奶，她以为这正是她讨好我母亲的机会，就对杏儿说她想去医院看我母亲。
杏儿当然也不会阻拦，她只是酸酸地对宋燕芳说道：“听说我们奶奶的奶水还没下来呢。”
一句话，“炝”得宋燕芳半天没喘过气儿来，她眨了好一阵眼睛，才算吮出了杏儿这句话的“味儿”来，原来杏儿是说我母亲的奶还没有下来，你宋燕芳就少给少奶奶添“堵”去吧。只是宋燕芳一点也没有生杏儿的气，她反而露出笑容，忙着对杏儿说道：“谢谢杏儿姑娘给我送过信儿来。”
“不敢当，老祖宗可没吩咐我往后院报信儿，是我们奶奶去医院之前，派下我到这里做事来的，我呢，心笨手笨，有什么不中意的地方，姨娘就多包涵着点。”杏儿的话是要给宋燕芳定一个名份，告诉她没有人拿她当“奶奶”看，就算是进了侯家大院，可你也仍然是“姨”字辈的人。“姨娘”、“姨奶奶”，别往二奶奶的位上攀。
“我听人说，这侯府里的规矩严，我呢，一个唱戏出身的女子，有什么对不对的地方，还要请杏儿姑娘多多指点呢。”宋燕芳也索性把话说到明处，告诉杏儿她没有忘记自己是什么“玩艺儿”变的，说着，脸上显露出一种得意的神态，那明明是说无论是什么“玩艺儿”变的吧，反正如今是进了侯姓人家的大门了。
“唉哟，那就更不敢当了。”杏儿立即对宋燕芳说着，“我们哩，不外就是一个奴才罢了，用得着我们做粗活的时候呢，我们尽心尽力，使着我们不称心的时候，打发我们回了家，我们就跟着老爹种地，跟着老娘洗衣烧饭。来日哩，女大当嫁，无论是什么富人家、穷人家吧，本本份份地跟着人家过日子也就是了，谁还敢妄图什么荣华富贵？”
杏儿的伶牙利齿，把宋燕芳斗得已经是甘败下风了，几句话，把宋燕芳逼到了绝路。莫看你是主子，可你名不正、言不顺：也莫看我是奴才，可是我堂堂正正地做人，再穷，也不至于给人家做“姨娘”。爱听不爱听的，你就委屈着点听吧。
宋燕芳再也不说话了，她只是苦涩地笑了笑，然后就收拾屋子了，这时，杏儿过来抢过扫帚、抹布，也是苦涩地笑了笑对宋燕芳又说：“可不敢劳动姨奶奶了，明明是奴才做的活，怎么就敢劳动姨娘了呢？这若是让我们奶奶知道了，一定是说我懒惰了。”明明是抢着做活，却又给宋燕芳定下了名份，“姨娘”，别把自己看得太高了。
俗语说：“阎王好见、小鬼难搪”，此言不谬。侯家大院里的主子好办事，倒是侯家大院里奴才们这一道鬼门关不好过。我奶奶只对桃儿说了一句“你看着办去吧”，宋燕芳就被领进到侯家大院里来了；我母亲也没要死要活地和宋燕芳拼命，倒是进了侯家大院之后，宋燕芳的日子不好过；谁和她过不去呢？就是这些奴才们。
头一件大事，名份，你宋燕芳虽然挤到侯家大院来了，也算是侯姓人家的人了吧；可是你算是哪一颗葱呢？一百单八将、忠义堂里，你该坐在哪一个座儿呢？正根正叶上的事自然是老主子说了算，可是歪脖蜡们的名份，那就由奴才们给他们定了。先说侯家辉，虽然他也姓侯，可是侯家大院里的老少爷们儿里，没有他的名份，我爷爷是老太爷，我奶奶是老祖宗，我老爸是大先生，下面二先生、三先生、直到六先生、九先生，只有侯家辉没有排进去，人们叫他是家辉先生。那么如今又来了一个宋燕芳，那又应该如何叫她呢？我奶奶不能说，我母亲也叫不出名儿来，倒是杏儿给她定了一个封号：“姨娘”，恰如其分，这也就算是给她“正”了名了。
而且，奴才们还有奴才们的词汇，譬如吴三代，他和人们说话，一张口就是“我们老太爷说了”，“我们老祖宗说了”，如何如何。桃儿和杏儿和人们说话，一张口就是：“我们奶奶说了”、“我们大先生说了”、“我们六先生说了”、直到“我们九先生说了”如何如何，只有对于宋燕芳，人们却只是说“姨娘说了”，前面没有定语：少了“我们”二字。
下面的人称宋燕芳是姨娘，主子们则称她是“小的儿”，表示和我母亲比起来，她只是一个“小的儿”而已，我爷爷不承认这个人，心里没有这一号，我奶奶还称她是燕芳，不正视她在侯家大院里的地位。好在宋燕芳只要是进了侯家大院就知足了，她才不计较人们如何看待她，小不忍则乱大谋，宋燕芳“露峥嵘”的日子，在后边呢。
我母亲把杏儿派到她的身边，宋燕芳自然明白这个杏儿非同一般，所以她从不不敢把杏儿当婢女使唤，张口“杏儿姑娘”、闭口“杏儿姑娘”，什么活也不派杏儿去做。就说每天早晨各房各院用的洗脸水吧，宋燕芳都不敢支使杏儿去打，倒是杏儿自己觉得于心不忍了，这才对宋燕芳说：“姨娘可真是宠着我们了，万一不小心烫着了我们大先生，我们该如何向我们奶奶交代呀。”这样，杏儿才把打水的活自己揽了过来。
杏儿做多少活，并不重要，杏儿在宋燕芳的房里，就是在她和我母亲之间，搭起了一座桥梁，宋燕芳有什么活，见不着我母亲，她就只能对杏儿说，向杏儿说过了，我母亲也就知道了。
一天晚上，宋燕芳让杏儿教她绣花，杏儿坐在正座上一针一针地绣给她看，宋燕芳就坐在杏儿的身边，一面看着，一面就和杏儿说起了话来：“女孩儿家，谁不希望从小就学着做些女红，学着绣个花儿呀？可是我们没有这份福气。家里穷，爹妈又没有良心，早早地就把我们卖给做艺的人学戏去了。若说呢，怎么不是活一辈子呀，卖艺不卖身就是了么，趁着好时光积攒下些钱，跟个什么人，老了，也不一定就会死在街头的。”
“陪老祖宗看戏的时候，我们也是想，我们这样的人没出息就是了，看着人家唱得那样好，做派得那样动人，成千上万地赚着，心里也是眼馋。再妨有点本事，也不至于做奴才呀。”杏儿似是心不在焉地说着，暗中可是在瞟着宋燕芳，看她到底是不是真地以为自己连个奴才都不如。
“杏儿姑娘可不要这样说，”宋燕芳凑近着杏儿坐着，更是知心地对杏儿说着，“做奴才和做奴才不一样，象杏儿姑娘和桃儿姐姐这样的奴才，是大家奴。你没听说过那句话吗？宁娶大家奴，不要小家女，何况你们又是侯姓人家的丫环，几年的时间过来，就是半个主子了，再说你们又是奶奶身边的人，上上下下的人，谁不高看着你们呀。”
“高看着一眼有什么用？巴不上主子的名份，到头来，也还是一个奴才，到了年头，把你送回乡下去，没几年的功夫，人就老了，也就成了穷婆子了。”
“可不敢这样说。侯姓人家几辈上的奴才，不全都是不断的来往吗？无论什么时候到了侯家大院，老一辈、少一辈地全都敬重着，比那些败落的老本家还亲近着呢。”宋燕芳这里指的自然就是侯家辉了。
“侯家辉那样的人不做好事、没有人品，谁能敬重他？”杏儿的话里有话，宋燕芳也就再不往下说了。
“什么盛呀衰呀、成呀败呀，能沾上侯姓人家的边儿，就是前世修下的德。就拿我来说吧，死皮赖脸，低三下四地挤进侯家大院来，图的什么？就是一个名份，说金银财宝，凭我的年岁，凭我这点人缘儿，唱几年戏，金山银山地得把我埋起来；图荣华富贵，不怕杏儿姑娘耻笑，每天下戏之后，这个市长、那个议长的车子就停在戏院门外，只要我一拉开车门，第二天，我就是个人物儿……”
“你听听，多可惜。”杏儿酸酸地说着，嘴边儿挂着一丝笑意。
“呸！那有什么用？一文不值。”宋燕芳一挥手，做出一副不屑的神态，随之，她又对杏儿说着：“来日怎么了结呢？凡事不是全要有个了结吗？金银财宝，荣华富贵，全都是身外之物，到头来如何了结？人老珠黄不值钱了，死了都没个葬身之地，有几个唱戏的有好下场的？就算是跟了什么市长、议长，可是人家压根儿没拿你当人看。你们大先生拿我当人看了吗？也没有……”
“是吗？我们觉着可是够可以的了。”杏儿怪腔怪调地说着。
