他对美伊军力进行了比较，指出伊拉克军队的弱点所在，并且提醒指挥官们充分利用自己部队的长处。他说：“我们必须做的第一件事是，我不喜欢使用‘斩首’这个词，所以我要说的是，我们要‘进攻’他们的领导层，攻击伊拉克的指挥与控制核心。其次，我们必须取得并且拥有空中优势。第三点，我们必须完全切断萨达姆的补给线，还要毁掉他的化学、生物和核武器战斗力。最后，所有装甲部队的指挥官注意这一点，我要你们摧毁，不是攻击，也不是损伤或包围，而是摧毁共和国卫队。在你们与他俩交战后，我不希望见到他们还是一支有效的战斗部队，不希望他们继续保持为一个军事组织。这次我们不是把一只手捆在后面来干，这次我们不会那样大发慈悲地说，只要他们越过边界逃回去就算了。那完全是狗屁！我们要毁灭共和国卫队。”
施瓦茨科夫强调，如果奉命展开进攻，美军可以完全不受任何约束地动用全部军事力量，越界进入伊拉克追击。
施瓦茨科夫指着地图解释说，萨达姆的兵力集中在东端科威特境内与附近地区，“沙漠盾牌”的兵力挡在伊军南方使他们无法南下；伊军的东面是波斯湾的天然屏障，北面是幼发拉底河，一旦空军把过河的几座桥炸掉以后，这条河也会成为天堑，伊军西面是绵延几百英里的沙漠，也正是美军进攻的主要路线。
施瓦茨科夫告诉与会的指挥官们，这将是一场四路并进的地面进攻战。在沙特—科威特边界沿线波斯湾附近地区，他要美国海军陆战队的两个师与沙特的一支特遣部队直接攻入科威特，目标是牵制萨达姆的部队并且包围科威特市。“该怎么做，完全由布默决定。不过，布默也可以利用他的两栖部队从海上进攻科威特。”
位于科威特西部的一条进攻走廊，留给两个埃及装甲师和另一支沙特特遣队为首组成的阿拉伯联军发动并列进攻。他们的目标位于科威特市西北、控制伊拉克补给线的道路交汇口，最后攻入科威特市，必要时与伊军展开巷战。
同时，美国陆军重点开始从西面发动进攻。施瓦茨科夫望着第18空降军军长勒克将军，指着深入内陆超过350英里的沙特-伊拉克边界说，“我可能要把第18空降军送到非常深入的腹地作战。”勒克的几个师从那个地区赶往北方直抵幼发拉底河，切断共和国卫队的最后一条退路。一旦肃清当地的敌军，就把部队调头向东移动，准备加入对伊军主力的进攻。
然后，他转向第7军军长弗兰克斯：“我想你的任务是什么已经很明显了。”他边说边把手沿着沙漠走廊划到科威特的西面：“从这里发动进攻，毁掉共和国卫队。”把共和国卫队背向着海钉在那里，然后打进去把他们消灭。“如果他们想跑，我们就追着打，打到巴格达也在所不惜。从那边一路到巴格达，到时候应该不会有什么东西阻挡你们。”
任务分配完以后，每个指挥官都很兴奋。一位少将说：“你知道，长官，我们原以为还是沿用那个正面强攻科威特打胶着战的计划，现在这个计划太妙了！”
最后，施瓦茨科夫强调：“为了让这个计划成功，因为敌军在数量上仍然超过我们，我们所有的指挥官一旦上了战场，一定要有一种杀人的本领，我找不到其他更好的字眼来形容它。我的意思是说，当陆战队开上这个位置，当陆军部队开上那个位置，绝不允许有人说什么‘嗯，我想我们大概要进去打一下，试试看能不能打过去’这样的狗屁话。我们需要每一支部队的指挥官都绝对明白地了解他们一定得打过去。而且一旦打过去，他们不能停下来讨论，他们还得北上到那个位置毁掉共和国卫队。这次作战就是要进攻、进攻、进攻、进攻，毁掉挡在路上所有的敌人，我不允许有任何指挥官不了解这一点。如果你们手下人不了解这一点，我极力建议你们换其他能办好这件事的人接掌指挥权。因为，我们要面对这个事实，那就是美国军队的声誉现在就靠我们。更重要的是，整个美国的声望完全寄托在我们肩上。除了我们以外，不会有其他人再来参与这件事，不会有更多的部队来到。我们现在的兵力就是完成这个任务的兵力。为了我们的国家，我们不敢失败，我们不能失败，我们也不会失败。如果这里有人不了解这一点，就请离开。还有问题吗？好，祝各位好运。”
12月1日，五角大楼的参谋长们来到戴维营，向布什作临战前的最后一次汇报。
陆军参谋长沃诺认为，美军的规模和兵力将使萨达姆认识到他只会失败。这位参谋长大声骂道：“难道这个狗杂种果真愚蠢到要同我们打吗？”
空军参谋长麦克皮克介绍了空军的战备情况，进而对战局进行了预测，他说，如果发起进攻，空中作战在地面作战开始之前应持续大约30天，30天的轰炸会摧毁伊拉克50％的地面主要军事装备——坦克、火炮和装甲运输车。同时，他告诉布什：“总统先生，你每天将损失4-5架飞机，30天的时间里共损失约150架飞机。”其中，约一半的飞行员会获救，1／4阵亡，另1／4被俘。
布什听完汇报后，要求各军兵种加紧备战，准备近期发动进攻。
12月3日，在国会就海湾作战问题举行的听证会上，鲍威尔首先批评了那些坚持经济制裁就能制服萨达姆的人，接着又批评了那些相信仅靠空中力量就能把萨达姆赶出科威特的人：“这个城市里很多专家、业余人员及其他人都认为，诸如使用外科手术式的空袭或可能的持续空袭就能完成任务，还有其他种种美好的、令人满意的、自称代价小的、有价值的和可能起作用的方案。这些方案正在全城井井有条地流传着。”
他指出，仅仅靠空中战略不能确保成功，因为它将把主动权拱手让给萨达姆。陆军的基本原则强调采取和保持主动，在有利于美国的情况下遂行战斗。单靠空军是不能完全解决战斗的。
他说：“如果发生一场战争，美国就必须取胜，这是大卫与巨人的比赛，美国是巨人。如果美军不能相当明显地取胜，那是对它的毁灭性打击，因此非要取得辉煌胜利不可。这不仅关系到国家的
外交政策，还关系到未来几年甚至几十年里军队的信誉和士气。”
12月17日，布什两次会见记者。在第一次会见中，当记者问他1月15日的最后期限到期后他将怎么办时，他回答说：“你们等着瞧吧！”
在当天下午的第二次会见中，一名记者问他为什么避而不谈具体的武力威胁，为什么不直截了当地说将发动进攻时，布什却回答：“因为我没有采取威胁的架势，我认为我们都没有，我们采取的是在下决心的架势。”
鲍威尔对总统的表态感到不满。他说：“尽管总统不是故意这样做，但他却在发出混乱的信号。在同一天里，他先吹热风，再吹冷风。总统要干的惟一的最重要的是阐明政策和掌握信息，我可不愿看到把事情弄糟。”他认为在最后期限之前的这段时间特别关键，这是一场神经战，总统的一言一语都非常重要，他必须使萨达姆受到威胁。
为了进一步检查战备落实情况，12月19日，五角大楼的头目切尼和鲍威尔等人飞抵沙特，对施瓦茨科夫的作战计划进行详细审查。陪同他们赴沙特的8名记者获得了30分钟的时间采访施瓦茨科夫的副手沃勒陆军中将。沃勒坦率地告诉记者，陆军要在2月初或中旬才能完成攻势作战的准备。在此之前，他们不能想像布什总统会下达进攻的命令。
当问及如果布什问他能否在1月15日做好进攻准备，他将如何回答时，沃勒说：“我将告诉他：‘不能，我还没有准备好干那件事。’”
沃勒的谈话成了第二天新闻媒体的重要内容。鲍威尔对此感到很气愤：“每当向萨达姆伸出铁拳时，总有什么事或什么人站出来把它拉回来。”
切尼认为，没有同记者打交道经验的沃勒“是被扔进了新闻界的狼群”，不应该安排这次采访。但是，它可以向萨达姆传递这样的信息，即在2月份之前，美国不可能发动进攻。“我们可以将错就错，如果萨达姆认为那时之前他不会遭到进攻，那就非常好了。”
对于萨达姆是否在最后一分钟撤出科威特，五角大楼的头目们认识不一。鲍威尔认为，当萨达姆认清他正面对美国为对苏联作战而组建的一些最精锐的部队时，他将会做出让步。“萨达姆是一个无情的幸存者，只要能保住权力，他无所不为。最近他就放弃了在8年战争中从伊朗夺取的全部领土。在两个星期之前，他突然出人意料地释放了美国和西方的2000名人质。”
但是，切尼认为：“萨达姆仍在向科威特增调部队，而并不是撤出部队，没有任何确实证据可以支持这种乐观的看法。如果依此制定政策那是非常危险的。”正因为如此，他才要求施瓦茨科夫务必做好战争准备，并制定出相当大胆而且富有想象力的进攻计划。
海湾前线指挥部报告，1月17日沙特时间凌晨3时，即华盛顿时间1月16日下午7时，也就是在联合国最后期限过后19个小时，晚上没有月亮，是F-117隐形战斗轰炸机出动的最好时机。进攻开始时，作战行动的代号将由“沙漠盾牌”改为“沙漠风暴”。
在听到施瓦茨科夫的汇报后，切尼告诉这位总司令：“单单是这个行动规模，就值得我们向你的全体将士致敬。你们的成就让我们每个人引以为傲，我们也知道无论今后必须采取什么行动，你们都已经准备好了。”
1991年1月1日，也就是元旦的晚上，布什指示国家安全委员会开始起草一份正式的总统命令，称为国家安全指令，阐明发动进攻的政策理由，这将是一份历史性的文件，必须予以高度重视。
国务卿仍希望总统充分利用所有外交的可能性，他建议布什再次向萨达姆提出会晤的建议。1月2日，国家安全委员会第二把手盖茨召集手下工作人员开会，告诉他们有两个任务，一是布什将提出贝克与阿齐兹在瑞士进行最后一次会晤的建议，他们将着手起草一封布什给萨达姆的信，这封信由贝克交给阿齐兹作为最后的声明和最后通牒。二是将着手起草国家安全指令，即关于战争的总统命令。
给萨达姆的信在经过修改后定稿，全信共分8个段落，其中说：“当前，我们处于伊拉克对全世界战争的边缘”，伊拉克的未来正处于危险之中，不撤军对伊拉克将意味着“灾难”、“悲剧”和“更多的暴力”，最后一句是：“我希望你谨慎地掂量你的选择，作出明智的选择，因为它事关重大。”
布什认为，在临战之前取得国会的支持非同小可，为此，1月6日，布什再次在白宫召开内阁会议，指出如有可能，他想请国会授权使用武力，因为“这是最后一个未经检查的盒子，也是他整个战略中所缺乏的一个盒子”。
切尼对此犹豫不决，他告诉布什，你已作出了那个决定，但是国会从来都是难以把握的，国会的否决将会破坏一切。政府、联盟和战地部队经受不了否决的打击。他认为如果使用武力取得成功，如果能以尽可能低的代价和伤亡达到目的，那么国会无论进行什么样的辩论或表决，都无关紧要。同时，如果军事作战惨败，或付出高昂代价，那么无论国会事先批准过何种决策也难以减轻总统的责任。
1月7日，众议院议长弗利宣布将在本周晚些时候就授权使用武力的决议开始辩论。参议院同时也将开始辩论这项决议。
当晚，布什亲自起草了一封给国会的信，要求两院赞同联合国的决议的“一切必要的手段”的措词。
1月8日上午11点，布什召开内阁会议。司法部副部长巴尔说，他和司法部的高级律师们认为，总统作为总司令完全有权采取军事行动，不管国会是否表决通过支持的决议；宪法赋予总统动用军队的权力，国会的作用是提供部队及其据以进行活动的法律，国会已经做了这些事。如果他们不喜欢总统运用军队的方法，他们可以削减部队行动的费用。但同时，他认为总统应积极谋求国会发表最明确的支持声明。
“历史上总共有200多次总统这样做过，但只有5次是宣战。与当前危机最相似的情况是朝鲜战争，当时杜鲁门总统没有通过国会而是根据联合国的一个决议采取了行动，该决议同现在的决议有点类似。”
斯考克罗夫特赞成要通过国会并提交一项拟议中的决议：“即使总统有宪法权力，如获国会的支持，他的政治权力会大大加强，总统不希望在国家分裂的情况下开始进行一场战争。”
为了进一步研究对手，做到知己知彼，当天下午，布什邀请了4名政府的高级阿拉伯问题专家来到白宫。
“萨达姆是采用铁臂的方法控制部队，他们不投降不反叛的原因，是他们害怕他会伤害他们的家庭。萨达姆一直牢牢地控制着军队。”美国驻巴格达大使格拉斯皮说：“据我看，他不会从科威特撤军，他知道如果他不撤，我们将对他发动战争。萨达姆不断增调部队，表明他正在为进攻迅速做好准备。”
这位女大使说：“尽管在西方，萨达姆一般不被看作一个合法的领导人，但大多数伊拉克人支持他。他们可能不喜欢他这个人，但他们喜欢他的计划。”
长期从事外交工作的前驻也门大使威廉说，如果是一场全面战争，持续的时间越长，情况就越糟，因为许多阿拉伯人会把萨达姆作为勇敢抗衡西方的人物而站在他一边。他会成为英雄。取胜对阿拉伯人来说非常重要，即使败给超级大国也仍然是取胜。萨达姆可以利用一些很有分量的问题，如巴勒斯坦问题、对新殖民主义的根深蒂固的疑虑和阿拉伯人之间的分化等。
中央情报局的一位分析人员认为，如果战争爆发，以色列有可能作强烈反应。如果他们遭到伊拉克的进攻，遏制以色列领导人将很困难，而这样正中萨达姆下怀，他可以借此煽动阿拉伯民族的复仇情绪。
国防部情报局官员帕特最后发言，他说：“我们始终未能理解外国文化，连外国的边缘文化也不理解。我们不了解伊拉克人，通常做出的是有缺陷的假设。比如说，说他们是胆小鬼，这是不真实的。”他对伊拉克人已研究了15年，多次去过伊拉克，见过其军队，
还研究过两伊战争。
“对所有这些加以综合考虑后，我得出如下结论：他们不会后退，他们熟练地和顽强地战斗，他们是很强硬的，他们不会投降。把他们赶出科威特的战争最终需要进行一个长期的地面战役，才能迫使他们逃跑。”
帕特非常了解入侵科威特的8个精锐共和国卫队师。“这些拥有11万人的精锐部队是萨达姆40多万一线部队的预备队。这些共和国卫队训练有素，装备精良，领导有方，这些方面堪与美国相比。”
“如果打垮共和国卫队，”斯考克罗夫特问道：“其余的部队会投降吗？”
