研究铀射线的，还有法国物理学家皮埃尔·居里和物理学家、化学家玛丽·斯克洛多夫斯卡——居里夫妇。
玛丽从侦察铀射线的存在，并从精确测量它的强度着手，制作了一种测量铀射线的仪器——平面电容器。她从很多地方收集到了各种各样的化学物质，从实验室弄到了一切已知元素的化学上纯净的盐和氧化物，包括几种稀少得比黄金昂贵得多的盐，还有生物馆赠送的采自世界各地的矿物标本。两位科学家就在一个废弃的小板屋里进行工作。
玛丽把这些物质一一放到电容器的金属片上，观看电流计上的读数。可是电容器下边的那片金属上虽然已经更换了成百种不同的物质，电流计的指针始终没有摆动。玛丽不怕失败，继续实验下去，最后，金属片上放了钍的化合物，电流计上的指针终于摆动了。原来钍和钍的化合物也能发射看不见的光线。
玛丽测量了铀的射线强度，又测量了铀的氧化物、铀盐、铀酸和种种含铀矿物的射线的强度。它们都能够或强或弱地增大空气的导电能力，含铀的百分比同空气导电的能力成正比。铀的射线强度比一切铀的化合物的都强。
奇怪的事情发生了：把沥青铀矿和铜铀云母分别放到那片金属上时，电流计反映出来的电流都比铀反映出来的要强得多！这意味着，这两种矿物里可能隐藏着另一种能够发射出射线的元素。
玛丽用人工方法合成了铜铀云母，就成分看，它同天然的相同，含铀量也相等。可是当人造的铜铀云母研成粉末，撒到那金属片上时，它的射线却比天然矿物弱18%。这说明，在天然的铜铀云母矿中，存在着一种活泼的物质，它的射线比铀更强。这样使皮埃尔·居里决定暂停自己的研究，同妻子一起揭露新射线的奥秘。
居里夫妇决心把那谜一般的物质从沥青铀矿里提炼出来。他们把矿石溶解在酸里，再往里面通进硫化氢，溶液底部沉积了各种金属的硫化物。沉淀物里含有铅、铜、砷、铋。那透明溶液里是铀、钍、钡和沥青铀矿所含的其他几种成分。他们把沉淀物和溶液分别放到那金属片上实验，结果是沉淀物发射的射线更强。这说明，那种活泼的物质是在沉淀物中。
居里夫妇把沉淀物里的杂质一一除去以后剩下来的这一部分物质所发出的射线，比铀发出的强400倍。这一部分里有很多的铋，还有很少的一点未知物质，不过还不能将它们分离开来。
1898年7月，居里夫妇向法国科学院提出一份工作报告，肯定地说他们已经发现了一种新元素，它同铋相似，却能够自发地射出一种强大的不可见射线。他们把这元素命名为“钋”。钋的法文意思是“波兰” ，居里夫人为纪念她的祖国才取了这个名字。它的化学性质很像碲，属放射元属的镭系。半衰期是137.6天。
