河堤下面整齐地排放着许多剥皮的原木，这是预备做木桶装石油的，工厂和堤岸的后方是一方断崖，断崖与一小山丘相连，登高远望，克利夫兰市的景色尽收眼底。在后来精炼油的管道输送上，断崖成了极为有利的地形条件。
根据三个人的特点，他们很自然地进行了分工合作：安德鲁斯对早期的石油工艺很熟悉，搞这方面工作得心应手，所以由他负责工厂的设计和运转操作。克拉克则负责同石油区的生产商搞原油交易。洛克菲勒负责财务和推销工作，发挥他这方面的天才。
原油提炼的程序是这样的：原油送到以后，先从木桶里倒进狭长的木槽内。夏季时放些冰块在里面，搅匀后盛入木制的贮油槽，再加进石油精馏塔。沸腾的原油在精馏塔中蒸发，最先蒸发的是汽油，但当时还不能使用，只得放弃，十分可惜，接下来是苯和石油原油，最后是作蜡烛原料的灯油。用这样的方法提炼，成本很低，每5桶原油可提炼成3桶煤油。
1864年，即精炼石油公司开业的第二年，内战正进行得如火如荼，约翰·D·洛克菲勒迎来了他生活中的一件大事，他向心仪已久的女友劳拉求婚成功了。这时的劳拉，已经当上了教员，受父亲的影响，她热烈地赞成废除黑奴制度，笃信公理会教义。劳拉比几年前和洛克菲勒初识时更加妩媚动人、优雅大方，她身上所表现出的良好修养，她的聪慧和见识，她的沉静和开朗，都深深地吸引着年轻的洛克菲勒。洛克菲勒虽然沉迷于事业，但并没有因此减少对劳拉的爱意，他觉得他们之间的感情已经成熟，应该有个家了。当他向劳拉求婚时，劳拉欣然应允，洛克菲勒好不称心。接下来便是准备结婚的各项事宜。
1864年9月8日，洛克菲勒和劳拉在教堂举行了婚礼。这对新婚夫妇选择了颇为浪漫的度蜜月形式：他们租来了一辆黑色的梦幻马车顺河而下，到尼亚加拉瀑布等地游山玩水，尽情享受。回到家后，他们先与父母同住了一段时间，后来在隔壁的房子里开始了独立生活。这桩婚姻给洛克菲勒带来了不少好处，由于他岳父斯佩尔曼先生的声望和地位，克利夫兰的财政界对洛克菲勒刮目相看，对他以后事业的发展大有稗益。爱妻劳拉成了洛克菲勒的一尊幸运之神。
善于财务和习于记账的洛克菲勒对他所爱的女子花费的钱也一丝不苟地记在账上。在1864年的第二类分类账上，按时记载着他追求劳拉和结婚的各项费用：买花束的钱，一次是6角，一次是5角，还有一次是15元。1864年4月8日，他买订婚的金刚钻戒指118元；同年9月8日，婚礼费：20元，结婚证14元，买结婚戒指1575元；观赏尼亚加拉大瀑布75角；为新娘买垫子：75角。连3分钱邮费也没有在分类账上漏掉！
坚强有力的同伴是事业成功的基石，不论哪种行业，你的伙伴既可能把事业推上高峰，也可能导致集团的分裂。洛克菲勒经常和克拉克发生矛盾，他想在工程师安德鲁斯以外，再寻觅一个事业上的积极伙伴。
佛拉格勒的办公室也在公司附近，这位靠盐发家的年轻人和洛克菲勒交情至深，志同道合。两个人每天在皎洁的月光下一同散步回家。一次，佛拉格勒向洛克菲勒提道：“约翰，你的石油行情不错吧，能让我也加入你们的行列吗？”“我想你可以帮我制作木桶。”“那好，包在我身上了。”
由佛拉格勒承包的木桶交到洛克菲勒手中，木桶质量好，克服了途中漏油的毛病。外面刷着蓝色的油漆，在后来成了石油交易的徽记。这是洛克菲勒同佛拉格勒在石油业上的初次成功合作。洛克菲勒终于和克拉克闹翻了。
事情虽然由克拉克的两个弟弟引起，但这是他们两人之间迟早要发生的事。克拉克向洛克菲勒扔了一纸绝交书，三位公司领导终于决定将公司拍卖掉。安德鲁斯工程师已经是洛克菲勒的亲信了，所以克拉克一开始就陷入被动。
“500元！”两边开始喊价，且各不相让。价钱升到50000元、70000元。为了不让价钱抬得过高，洛克菲勒始终面不改色。“72000元！”克拉克脸色苍白、无力地喊出最后的价钱。但洛克菲勒是不会失败的。“72500元。”他轻轻地报了这个价码……克拉克摊开双手：“约翰，我不愿意再抬了，这宗生意归你了。”说完，便扬长而去。
洛克菲勒长长地舒了一口气。这是一个关键性的时刻。他后来回忆说：“那是我一生中最重要的一天。这一天决定了我一生的事业。虽然那时我深感事件重大，但我镇静自若。”这是由于他对自己抱有绝对的信心，而且对石油这一商业领域以及对手的情况都作出了系统的估计，所以最后的结局也是可以估计到的。用《孙子兵法》上的一句话就是：“知己知彼，百战不殆。”
克拉克退出后，公司改名为洛克菲勒·安德鲁斯公司。洛克菲勒此时扩充了他的炼油设备，日产量增至500桶（合79000公升）。克利夫兰大小炼油厂共有50多家，属洛克菲勒·安德鲁斯公司规模最大，它仅雇用37人。1865年销售总额却有120万元之巨。这一年洛克菲勒刚满26岁。
随着洛克菲勒这一批巨富的兴起，“百万富翁”这个词开始进入美国人的生活之中，成为亿万美国人的理想人物。
以宾州为基地发展成世界钢铁大王的青年卡内基，与洛克菲勒齐名。他称在南北战争中大发横财的洛克菲勒为“刽子手”，意思是说他赚起钱来不管别人死活，手段毒辣。这位比洛克菲勒大3岁半的卡内基，也是洛克菲勒同时代的一位巨富。他来自苏格兰，童年时代贫困而卑微，干过纺织厂的锅炉工、送过电报，移民到美国加利加尼河畔后，他服务于宾州铁路公司，后来当上了这家公司匹兹堡区段的负责人。做煤炭和建材生意积累了不少资本。依靠这些资本，他创立了钢铁厂。初期的原油不景气和南北战争时期，他买下了油井地，逐渐称霸了钢铁行业。到1881年，他创建了美国最大的钢铁企业：卡内基兄弟公司，跻身于美国首富之列。以他这样的经历，却称洛克菲勒为“刽子手”实在有点“五十步笑百步”之嫌。
当然，卡内基的话也不无道理。在拍卖公司之后，洛克菲勒便一手垄断了石油的精炼和销售全过程，的确是一种“刽子手”的手段，洛克菲勒财团创业以来直到今天的100多年，一直沿袭着这个传统。埃克森公司（洛克菲勒财团所属的当今世界最大的国际石油公司之一）采用的不也是“刽子手”的手段吗？
随着时间的推移，在石油开采业又掀起了一次热潮，尽管后来慢慢平息下去了，但是炼油业却取得了飞速发展。从技术到工具都前进了一大步，这就使炼油业开始步入现代化工业行列。
事业发展开始垄断在开采石油的热潮中洛克菲勒已经占领了国内市场，他又把目光放到了国外。于是他叫来了弟弟计划进军国际市场。
“你去一趟纽约吧！”洛克菲勒语气坚定地对弟弟威廉说。“到纽约去干什么？”“我想再开一家‘洛克菲勒’公司，目的是开拓石油出口业务，我已经分析预测了，欧洲的石油需求量一直在递增，我们要尽快打开欧洲市场，你的头一个任务就是使明年的出口量增加70％。”“然后呢？”威廉摩拳擦掌，接着低声问道。“再就是银行这头，克利夫兰这儿利息是高出了名的，华尔街的利息却很低，希望你和他们搞好关系。我们要扩张，资金越多，我们发展的本钱也越丰厚，我们要独霸世界！”两兄弟的手握得紧紧的。
弟弟威廉踏上了征途，约翰则坐镇在克利夫兰踌躇满志地指挥着全局。他把总部移到了市内最繁华的珍珠大街。
石油产地是在宾州亚利加尼河和产油河的上游，所以当时把勘探石油采油等工作称作上游工业，精炼和销售则为下游工业，洛克菲勒的最终意图是控制下游工业，他对上游工业毫无兴趣。炼油厂正纷纷兴起，克利夫兰已有50家，位于纽约长岛的也有8家。在波士顿、新哈芬、新泽西、巴尔的摩等东岸工业城市，也不断出现新的炼油厂。在宾州这个原料产地既做上游工业又做下游工业的公司至少有30家，它们都拥有自己的炼油厂。洛克菲勒兄弟公司有炼油厂16家，每周能出品900桶（合143万千克）精炼油。洛克菲勒清楚，他迟早会同竞争对手爆发激战的，所以他先走了一着去垄断“下游”产业。
洛克菲勒后来成为人们痛恨的特殊人物，是由于他采用的手段是残酷无情的，方法是诡秘的。当他的买卖和炼油厂有了扩充时，他的对手们受到打击却都蒙在鼓里；当他把克利夫兰的竞争者都买过来后，他保守这件事的秘密，让他们装着还在彼此竞争，使他们在其他真正的竞争者中间充当间谍的角色。洛克菲勒的确是诡计多端，为了战胜对手，不惜挖空心思。这种尔虞我诈的商业竞争，其残酷性绝不亚于一场兵戎相见的战争。
1869年，石油业逐渐进入经营困难的地步，2月1日，各大油田主人成立了宾州原油生产协会，他们攻击税收，申请专利，但却不敢面对现实解决开采过多、原油过剩的问题。炼油业同时受到冲击而陷入困境。由于原油价格和提炼后的精炼油价格相差无几，使炼油公司无法获利，加之产量又往往超过市场需求，大公司尚可过关，小公司简直叫苦连天。
在一片挣扎与混乱之中，洛克菲勒集团依然稳住阵脚，继续发展。一些有眼光的人认为投资洛克菲勒集团有利可图，便想参加进来。但洛克菲勒担心外人投资进来，会妨碍他控制公司的权力，他可是要把公司大权紧紧地握在自己手中。他建议由于公司已超过有限合伙经营的效率，可按照法律把“标准石油公司”改为合资的股份公司。3个合伙人经过商议，于1870年1月10日在俄亥俄州创立了“标准石油公司”，沿用原名。公司一夜之间便改头换面，新的股份公司资本额为100万元，分成一万股，每股面值100元。公司创始人为5人：由洛克菲勒任董事长、其弟威廉任副董事长，佛拉格勒为秘书兼会计，安德鲁斯为厂长，另一位是佛拉格勒的伯父哈克乃斯（公司的幕后支持者）。
在公司发行的1万股中，洛克菲勒优先占有2667股，哈克乃斯占有1334股，威廉、佛拉格勒、安德鲁斯分别占有1333股，其余的2000股，留给铁路公司作赠品。当时，组织股份有限公司被认为是垄断市场的一条捷径，随着“标准石油公司”的创立，洛克菲勒的事业日益兴旺发达。古人云：三十而立，这年刚刚30岁的洛克菲勒，不仅拥有了娇妻爱女，而且拥有了一份令世人瞩目的事业。
当初约翰全力以赴亲自经营、指导，就是希望公司能造出自己的运油车和货厢车。这也是使他垄断“下游”迈出第一步的缘由。
在纽约的第五街上，座落着53层高的摩天大楼——洛克菲勒中心。大楼前是洛克菲勒的雕像。
艾克森公司的根据地就是洛克菲勒中心，它现在已成为世界最大的集团经营企业。公司有股东30万，年收入500～600亿元。标准石油创始时仅有5人，然而在短短百年之间，就迅速扩展到今天这样庞大的规模。
今日的油轮已取代了昔日的铁路，艾克森公司的500多艘油轮，每天在世界各地通过休斯顿、伦敦和东京三大分公司，分秒不停地向总公司汇报全球115个产油地港口和270座目标港口的油轮行踪。这就是下游控制。当年佛拉格勒——迪贝尔的协议的签订，就是下游控制的开端。也可以说，佛拉格勒说服迪贝尔的一瞬间，就是决定洛克菲勒和其公司命运的转折时刻。
标准石油公司一成立，正赶上欧洲爆发了普法战争，海上的运输业瘫痪了，宾州石油出口业也只好中断。原油价格下降，精炼石油业也受到影响，洛克菲勒面临着困难重重的财务。“这样下去会垮掉的！”佛拉格勒忧心仲忡。“不要紧，欧洲战争不会持续多久的。想想南北战争结束时石油需求量猛增的情形，我们的未来是一片光明。这次经济不景气挤垮了大批小型的中间企业，形势对我们很有利，我们一定能达到完全垄断的境地。”这是一个真正有才华有远见临危不惧的人，洛克菲勒能够在经济不景气的情况中，气魄恢宏地抓住看似不利却有利于完成垄断的时机，和佛拉格勒再度并肩作战，把克利夫兰那些崩溃的石油产业弄到了手。
当时，离石油产地最近的克利夫兰与匹兹堡有全国石油产业产数股份，另外50％在东部的纽约、费城等城市的企业中。标准石油公司控制着全国l／5—l／6的石油产业，即使这1／6也够大的了。经济不景气造成全国油产量只有600万桶（合953亿公升），光标准石油一家就生产了100万桶（合59亿公升）。
面对这样的成就，洛克菲勒并没有就此止步。正向他所说的，经济的不景气会挤垮一大批小型的中间企业。他巧妙地利用了这次机会完成了垄断。
谋求发展死亡协定洛克菲勒清楚地知道，对所有炼油公司来讲争取到便宜的运费是取胜的关键。
精明能干的佛拉格勒又一次展开了铁路外交。他来到湖滨铁路公司开门见山地说：“你们希望接受大笔长期的生意吗？”“那当然了。”“好，现在我们春、夏季不再用水运，把四季的生意全交给你们公司怎么样？”
在铁路运输同样不景气的情况下，能得到如此大桩的生意自然是求之不得的好事，岂有不接受之理？当然，他们肯定要给标准石油一笔可观的回扣，但即使这样，他们仍然会比那些没有固定运输任务的铁路公司有赚头，于是湖滨铁路公司十分欣喜地接受了生意，双方皆大欢喜地完成了一笔交易。这又是一个秘密契约。契约规定：标准石油公司运送每加仑石油的运费需付10美分，其他石油公司则需付36美分，但铁路公司只拿10美分，其余部分均归洛克菲勒所有。这样一来，标准石油公司即使不做任何石油买卖，也可以坐享26美分的运费收入。
洛克菲勒在铁路方面获得了更加优惠的运费之后，他继续运用标准石油公司的经济和权力神通与各个铁路打交道，并从中取得越来越大的回扣。这些回扣大部分都是由擅长外交的佛拉格勒与对方商谈成功。后来，标准石油公司不仅保证交运整列车整列车的石油，同时还制造和提供能像同一形式的容器一样装在铁路平板车上的自己的大油罐，再后来又在侧轨旁建造自己的油罐和仓库，随后又为自己交运的东西保火险。这些做法都使标准石油公司更密切地同铁路联合起来，从中得到越来越大的好处。
