英国医生梅猷和波义耳处于同一个时期，他通过燃烧和呼吸试验，对燃烧现象做了更进一步的推断。
将点燃的蜡烛，樟脑以及小活鼠置在水面木板上，然后用大玻璃罩扣在上面，发现罩中的空气逐渐减少，但蜡烛熄灭后，里面还剩下大量空气。由此他推算出，空气中含有两种微素，其中一种被蜡烛摄取而“消失”。
无论是波义耳和胡克的燃烧实验，还是梅猷的蜡烛燃烧实验，给人们的普遍感觉是好像有某种东西从中逸出来。至于周围发生了什么变化，他们没有真正意识到。
《土质物理学》
到了1667年，德国医生、化学家贝歇尔出版《土质物理学》，对燃烧现象做了一番系统论述。他认为构成一切矿物、植物和动物的初始元素为土和水。其中土又可分为三类：“第一类土”是可溶的和石质的；“第二类土”是油质的；“第三类土”是挥发性的。
贝歇尔在解释燃烧现象时认为，燃烧是火分解燃烧物的过程。物质的可燃性是由于其中含有“第二类土”（油质的）。可燃的原因也可能是物质中含有硫。
他的学生施塔尔，对贝歇尔的学说倍加推崇，重版了贝歇尔的著述，并加入了一些自己的一些观点。他认为可燃的要素是一种气体物质，它存在于一切可燃的物质中。他把此种要素称之为“燃素”。“燃素”在燃烧的过程中，从可燃物中飞散出来，与空气结合，从而发光发热，这就是火。
有关金属煅烧的变化过程，施塔尔按下面的方程式来解释：金属＋燃素＝金属煅灰。
而按照后来的氧化学说，这一方程则为：金属＋氧＝金属氧化物（燃素论者的石灰）。
因此，燃素可以看成是“负”氧。
从18世纪初到18世纪末的100年里，化学史上称这段时期为“燃素说”时期。“燃素说”的创始人一般认为就是贝歇尔和他的追随者施塔尔。
