海陵王完颜亮（公元1122年—1161年）。
海陵王完颜亮是金朝历史上最有远见卓识的皇帝，他在位期间勤于政事、察纳雅言、严以律己。但这位皇帝的命运却非常悲惨，不但被弑身死，而且死后还被降封为王，而且给他封了个谥号曰“炀”，让他与隋炀帝杨广并肩站到了一起。
皇统七年（1147）熙宗封真为同判大宗正事，加特进。十一月，升任尚书左丞相。次年六月，完颜亮改任平章政事，十一月，又晋升为右丞相，在仕途上平步青云。
朝中宗幹、宗弼等重臣相继去世后，皇后裴满氏干预朝政，操控一切。完颜亮顺势依附了皇后裴满氏。由于受她赏识，不久即升任都元帅，掌握了金国兵权。熙宗对完颜亮的依附心存不满，但因是皇后的亲信，无可奈何。皇统九年（1149）三月，再次擢其为太保、领三省事。
由于皇后擅政，金熙宗大权旁落，加上太子夭折，变得日益暴虐，猜忌多疑。心情抑郁时即借酒消愁，醉后常滥杀无辜。与执政初期的熙宗判若两人。
皇统八年（1148）冬，熙宗先后杀死了亲王、大臣、嫔妃等10余人，皇后裴满氏亦未能逃脱。
熙宗的举动，令朝野震惊、骇然，一时间人人自危。熙宗人心尽失，逐渐孤立。朝政愈发混乱。
皇统九年（1149）四月，翰林学士张钧在起草诏书因用词不当，被熙宗处死。完颜亮由于依附皇后，攀结权贵，在朝中颇不得人心，随即被左丞相宗贤参奏张钧之所为乃完颜主使。熙宗盛怒，将其贬为领行台尚书省事。
完颜亮在出京赴任的途中，路过中京。
早有谋划的他，即与中京留守萧裕约定，如果他在河南起兵举事，萧裕则结纳猛安军接应。
完颜亮行至燕京南良乡时，被熙宗皇帝一纸诏书召还上京。完颜亮惊惧不已，以为事情败露。回京后，熙宗授其平章政事之职，让其继续留京供职。一直处于惶恐中的完颜亮，不久即召集了曾被熙宗杖打过的右丞相秉德、尚书左丞相唐括辩、大理卿乌带等人，密谋废掉金熙宗。
十二月初九晚，密谋的三人串通好给事寝殿小底大兴国、近侍护卫十人长仆散忽土等，于寝殿刺杀了金熙宗。
金熙宗死后，完颜亮自立为帝，改元天德，降封金熙宗为东昏王。
由于完颜亮是通过发动宫廷政变取得的帝位，因此一直心有顾虑：他担心有朝一日，别人也会效仿他的行径弑君。因此，他继位后即大肆杀戮，把所有他认为能够威胁到他帝位的人悉数赶尽杀绝。
同他一起发动政变的右丞相秉德、左丞相唐括辩等首先被杀。
完颜亮即位以前，秉德及唐括辩首先进行了密谋造反。由于完颜亮即皇帝位主要受护卫十人仆散忽土等人的拥戴，而不是秉德等人的本意。因此，一旦登基执政，必除之而后快。
天德二年（1150）四月，乌带奏告秉德等人有谋反之意。完颜亮遂将其贬为领行台尚书省事。不久，派使臣将其杀害，秉德的弟弟特里、虬里也全被诛杀。随后，大臣萧裕等又奏告太傅宗本、唐括辩等人参与谋反，有改立太傅宗本之意。完颜亮得知后，借召请宗本打球，将其处死，随即杀唐括辩。为了斩草除根，完颜亮再兴杀戮，开始打击皇室宗亲：杀完颜宗翰子孙30余人，杀太宗子孙70佘人以及宗室50佘人。
掌控大权的将士及众多女真贵族，也让完颜亮心有佘悸。于是，他先将大权在握的左副元帅撤离喝调离原职，改任行台左丞相，驻军在外，命挞不野为右副元帅去往汴京，分夺军权。撤离喝父子随后被诬告谋反，完颜亮借机杀之。
在削夺了诸多实权者后，完颜亮开始镇压大批不服从管理的女真贵族，进一步巩固其地位。
海陵王完颜亮的残暴嗜杀，令朝野谈之色变。这种极端的做法，虽然为他扫清了登基即位后进行大刀阔斧改革的障碍，也让曾经繁盛一时的金室宗族，凋零殆尽。
完颜亮自幼博览经史，满腹才学。由于深受汉学影响，因此，在施政方针上，他和熙宗一脉相承。
用人方面，他大胆起用汉人、契丹人及渤海人。即使在三师、宰执、尚书令等重要职位上，也不例外。完颜亮在大杀女真贵族的同时，更多地吸收了其他民族的优秀人才加入其统治行列中来。这样的做法，打破了自阿骨打建国以来，朝廷大权皆为女真宗室贵族所垄断的局面，也对促进女真族的汉化起到了积极的作用。
完颜亮继位的第二年，即着手废除了熙宗时的行台尚书省的设置。他把原来汴京行台尚书省所管辖的河南、山东地区划归中央直辖，让政令统一于朝廷。同年，完颜亮又废除了都元帅府，改置枢密院主管军事。由于枢密院受制于尚书省，枢密使不直接统兵，因此权力大大削减。与此同时，完颜亮还对军制进行了整改。
熙宗时期曾把猛安谋克分成上中下三等，以宗室贵族为上等。完颜亮执政后，取消了这一划分的等次，其目的是为了降低宗族猛安谋克的地位。随后，他还诏令罢废女真贵族的世袭万户之职，进一步限制宗亲显贵的权势。
完颜亮在位期间，采取的一项最重要的改革措施就是迁都燕京。
金国当时的都城上京会宁府，是女真族帝业肇始的基地。完颜亮认为，金国日渐强大，早已今非昔比，是一个有着横跨长城南北，拥有北方无数地区的大王朝，仍旧蜷缩在祖业旧地中非常不合时宜。因此，在镇压了女真旧势力之后，就颁布了求言诏书——内外公卿，庶民百姓都可上书建策。于是，许多人都上书提议，上京远在一隅，作为都城、王朝的统治中心多有不便，以迁都燕京（今北京）为宜。
得知皇帝有迁都意向后，许多朝中大臣，尤其女真旧贵族纷纷表示反对。在他们看来，上京有旺盛的“帝气”支撑国家长盛不衰，况且，上京是祖宗的根基所在，故土难离，不能轻言放弃。
对于扑面而来的异议，完颜亮没有理会。
天德五年（1153）三月二十六日，正式迁都中都（今北京）。
接着，完颜亮为南侵营建新都南京（汴京）。
为了便于南侵，完颜亮又打算把都城从中都迁到南京。为此，早在正隆三年（1158）冬，他就命左丞相张浩和参知政事敬嗣晖营建南京宫室。张浩认为，中都刚刚建完，民力尚未恢复，不宜再大规模动工。完颜亮不以为然。张浩和敬嗣晖只得从命，并按照旨意，将南京现存的原宋室宫殿全部拆除，再行动工。正隆六年（1161）初，南京营建完毕。新建的南京宫室极其华丽，所耗费的民力，无法计数。
此时，为南侵所作的各种准备也基本就绪，完颜亮准备动身前往南京。为了不引起宋朝的怀疑，他特别告诉宋使徐度说，他准备于近期巡幸南京，此行别无他意。正隆六年（1161）二月，完颜亮将尚书省、枢密院等朝廷主要机构迁往南京，只剩下少数官员留守中都。
正隆六年（1161）九月，海陵五年金军分兵四路南下，水陆并进，企图一举灭宋。
四路大军，一路从海上直取临安，一路从亳州、宿州取淮泗，另外两路则分别取荆襄和四川。同年十月，完颜亮率金军进攻寿舂（今安徽寿县），逼近淮河北岸。
宋高宗起用老将刘铕为淮浙西制置使，领兵抵御。刘铕已经年迈，身患重病。副帅王权则怯懦畏敌，不敢迎击敌人。
十月初九，完颜亮率大军强渡淮河，王权连夜逃往昭关避难。由于守将的不战自退，金军如人无人之境，在不到半个月的时间里，先后攻占了真、庐、扬、和等州，直达长江北岸，与淮东方面的刘铕军隔岸相持。由于刘铕有淮西金军的牵制，加上退守大江的诏令，他灭得不一退再退，先后退出淮阴、扬州，撤守长江南岸的镇江。
宋廷为了挽救危局，解除了王权的副帅职务，改任李显忠为都统制，并派中书舍人虞允文为随军参谋，前往长江采石犒慰驻军。到达采石后，虞允文立即和众将士研究了长江的军事部署，并根据双方兵力的差异，进行了一次调整：命步兵和骑兵列阵隐蔽在岸边滩头高地的后面。命江面水军分成五队，一队作为主力停泊在大江中流，两队分作东西两翼配合主力，另外两队隐蔽在附近的港湾内，作袭击和援助之用。
十一月初八，完颜亮亲自指挥大军强渡长江。
他先派部分水军做试探性进攻，见宋军没有动静，便以为可以长驱直入。于是他亲自挥动红旗，顶着江风，率几百艘战船从杨林渡口出发。
战船快到岸边时，金军意外发现，岸边高地之后竟隐藏着宋军阵势整齐的队伍，惊讶不已。前70余艘战船勉强靠岸，部分金兵登陆。后面大部分战船由于船体行动不便，又不熟悉水道，一直在江中飘摇。
登陆的金兵全部被宋军消灭，停泊予江中的其他战船被宋军水师截断。金军大败，退回杨林河口。
次日，金军卷土重来，被虞允文抢先封锁了渡口。虞允文引弓箭手向金军放箭，金兵被射杀无数。随后，宋兵到渡口放火，烧毁金军战船300余艘。金军受重创，被迫向淮东转移，打算与扬州，瓜州的军队会合。宋军有备，先于长江布控。金军无隙可乘，准备撤军北还。
就在完颜亮领兵南侵的途中，留守东京的完颜雍即已被兵变的将士拥立为帝。完颜雍继位后，立即发布檄文，公告完颜亮的种种罪行，并废其为海陵庶人，同时派兵阻断了他的归路。
完颜亮无路可退，于是继续出兵，打算破釜沉舟，孤注一掷。
十一月二十六日，完颜亮集中兵力，勒令将士们在第二天从瓜州强渡长江。后退者斩。对岸宋军士气高涨，布防严密，强渡希望渺茫，金军进退两难。
当得知完颜雍已在辽阳称帝，并废完颜亮为庶人后，军中人心思变，开始成群逃亡。兵部尚书兼浙西道兵马都统制完颜元宜等乘机发动兵变。
二十七日清晨，完颜元宜率领众将士呐喊着对完颜亮营帐发起攻击。完颜亮被乱箭射死。
完颜亮死后，金世宗完颜雍下旨谥他为“炀”，葬于大房山鹿门谷诸王的墓地间。由于罪孽深重，朝臣反对将其葬于诸王墓地，于是改迁离墓地西南40里处的平民坟茔下葬。
民间传说海陵王完颜亮南侵，是因为他听说南方物产富庶，景色秀丽、女子娇美。
尤其是他最宠信的宦官粱疏极言宋刘贵妃姿色倾国倾城，因此才使他淫心大发，发兵大举南下攻宋。结果正在途中，东京辽阳发生政变，与他有夺妻杀妻之恨的完颜雍这才登基称帝。完颜亮也因部下兵变，被勒死在军中。他那得江南绝色而妻之的美梦自然也破灭了。
