刘禅（公元223年－263年）安公嗣，小字阿斗。
古人讲：“小隐隐于野，大隐隐于市。”而刘禅“隐于宫”，乃是隐中的隐士，闲人中的闲人了。刘禅生于兵荒马乱的东汉末年，出生伊始，就随着父亲奔西逃，辗转游遍了大半个中国。如果不是赵云拼死相救，刘禅还差点死于长坂坡妁乱军之中。后来刘备巧夺益州后，刘禅终于结束了颠沛流离的生活，回到后方过起了丰衣足食的太子生活。封建军阀之间的尔虞我诈、生死一线间的逃亡生活，给刘禅幼小的心灵留下了不可磨灭的阴影，使他在后来的太子及皇帝生涯中，两耳不闻宫外事，一心只在玩乐中，糊里糊涂地度过了自己的后半生。
刘禅做皇帝做了将近40年，几乎就没有一天为朝政操过心。他整日隐居宫中，吃喝玩乐，把朝政都交给了权臣去打理，即便是亡国之后，刘禅也没有流露出丝毫对故国的眷恋，并因此得以善终，没有棱司马炎杀摔，可以算是“难得糊涂”的古今第一人了。
公元223年，东征孙吴的刘备大败而归，惆怅郁闷中，刘备刚到白帝城（今四川奉节县境内），就一病不起。考虑到儿子憨厚而诸葛亮权倾朝野，刘备想出了置之死地而后生之计，井在临终前演出了他生平最后一次哭戏，将诸葛亮牢牢固定在丞相的位置上，稳固了儿子刘禅的帝位。后人往往把这场白帝托孤的悲剧当作诸葛亮“鞠躬尽瘁、死而后已”的典型事迹，但如果不是刘备临死前的这一哭，说不定怀有雄心壮志的诸葛亮就会取刘禅而代之。刘备历尽千辛万苦方才创立起来的基业，也可能毁于一旦。刘备临死这一哭，总算将蜀汉刘姓王朝多延续了40年。
刘备死后，诸葛亮果然谨遵刘备遗训，在其后的10余年时间中，将蜀汉治理得井井有条，让不管事的刘禅省了不少心。
有这么个不管事的皇帝，诸葛亮倒也愿意做个大权尽在掌握的辅佐之臣，无论大小诸事，都由自己决定。为完成刘备的遗训，更多的是为实现自己的理想，诸葛亮在其后的十余年时间里，东征西讨，巩固了蜀汉王朝的统治。
在刘禅上台后，诸葛亮就把整顿内政、发展蜀中经济和与孙权重修旧好作为首先必须解决的几件大事。公元223年，诸葛亮派尚书郎邓芝出使东吴，邓芝不辱使命，说服孙权和曹魏断绝关系，专与蜀汉联和。
在恢复吴蜀联盟的同时，诸葛亮又集中精力整顿内政，奖励生产，积聚粮草。过了两年，蜀汉的经济情况好转，诸葛亮见条件成熟，遂于公元225年亲率大军平定南中叛乱。
蜀军所到之处，节节胜利。不久，就扫清外围地区，深入南中腹地。少数民族首领孟获收集残兵，继续对抗蜀军。孟获不但作战勇敢，而且在当地汉族和少数民族人民中间有一定威望和影响。诸葛亮决定收降孟获。孟获是有勇无谋之人，和蜀军初一交战，就被诸葛亮设计活捉，被押至大营。诸葛亮马上叫人松绑，还陪他到蜀军营中视察。诸葛亮问孟获说：“你看我这支军队怎样？”孟获很傲慢地说：“以前我没有弄清你们的虚实，所以榆了。现在看了你们的军队，也不过如此，下次再战，我一定能战胜你。”诸葛亮微微一笑，说道：“既然这样，你就回去再打吧。”
孟获被放回去后，再与蜀军交锋，又失败了。诸葛亮见他不服，还是把他放了。就这样，放了又捉，捉了又放，到第七次活捉孟获，诸葛亮又准备放了他时，盂获感动地说：“丞相天威，我口服心服，南人以后再也不反叛了。”
诸葛亮平定南中后，把南中地区重新划分，派驻地方长官，教少数民族人民发展农业和手工业，派人煮盐、冶铁，使南中地区政治安定，经济也发展起来。南中地区从此得到开发。
平定后方后，诸葛亮开始积极准备，以图北出祁山，进取中原。公元227年，诸葛亮将朝政安排妥当后，准备北伐，临行前，诸葛亮向刘禅上了一道表章，这就是千古流传的《出师表》。
诸葛亮北出祁山后，接连攻取天水、南安、安室三郡，天水将领姜维向诸葛亮投降。诸葛亮攻占祁山的消息传到洛阳，魏国朝野上下一片恐惧，魏明帝还算镇静，他急调大军西上，抵御蜀军主力，还为了安定人心而亲自坐镇长安。
这时，诸葛亮决定派兵占领街亭（今甘肃庄浪东南）。在讨论人选时，诸葛亮不顾众议，决定提拔自幼喜欢学习兵法，谈起军事来头头是道的马谡为先锋。另派王平为副将，协助马谡。
马谡和王平带领人马到了街亭，张邰的魏军也正从东面开过来。马谡看了地形，对王平说：“这一带地形险要，街亭旁边有座山，正好在山上扎营，布置埋伏。”王平提醒他说：“丞相在我们临走的时候嘱咐过，要坚守城池，稳扎营垒。在山上扎营太冒险。”
马谡没有打仗的经验，自以为熟读兵书，根本不听王平的劝告，坚持要在山上扎营。王平一再劝马谡没有用，只好央求马谡拨给他一千人马，让他在山下临近的地方驻扎。
张邰率领魏军赶到街亭，看到马谡放弃现成的城池不守，却把人马驻扎在山上，暗暗高兴，马上吩咐手下将士，在山下筑好营垒，把马谡扎营的那座山围困起来。
马谡几次命令兵士冲下山去，但是由于张邰坚守住营垒，蜀军没法攻破，反而被魏军乱箭射死了不少人。魏军切断了山上的水源。蜀军在山上断了水，时间一长，自己先乱了起来。张邰看准时机，发起总攻。蜀军兵士纷纷逃散，马谡要禁也禁不了，最后，只好自己杀出重围，逃回祁山。
王平得知马谡失败，就叫兵士拼命打鼓，装出进攻的样子。张邰怀疑蜀军有埋伏，不敢逼近他们。王平整理好队伍，不慌不忙地向后撤退，不但一千人马一个也没损失，还收容了不少马谡手下的散兵。马谡失了街亭，诸葛亮很是恼火，那魏兵在司马懿的率领下，却穷追不舍，大兵突至城下。
当时诸葛亮把所有的精锐部队全都派出去了，身边只有一些老弱士兵和一群不能打仗的文人。但诸葛亮毕竟是少有的政治家、军事家。他想，以现在的兵力迎战司马懿，无异于以卵击石，但如果仓皇逃跑，司马懿肯定继续追杀，说不定还要当俘虏。诸葛亮计上心来，立即命关兴、张苞各引精兵三千，急投武功山，并鼓噪呐喊，虚张声势；命张翼引兵修剑阁，以备退路；命马岱、姜维断后，伏于山谷之间，以防不测。并命令将城中所有旌旗放下，将城门大开，不要关闭，每一城门用二十军士，脱去军装，打扮成一般的平民百姓，手持工具，洒扫街道。其他行人进进出出，没有一点紧张的样子。
部署完毕，诸葛亮自己身披鹤氅，头戴华阳巾，手拿鹅毛扇，引二小童携琴一张，来到城楼上凭栏而坐，然后命人焚香操琴。司马懿前锋部队追到城下，却不见城内一点动静，只见诸葛亮在城楼上弹琴赏景，感到莫名其妙，不知诸葛亮葫芦里卖的什么药，不敢贸然前进，便暂停下来，急速报与司马懿。大将军司马懿以为这是谎报，便命令三军原地休息，自己则骑马飞驰而来，要看个究竟。
果然，诸葛亮坐于城楼之上，笑容可掬，焚香操琴，悠闲自在，根本没有什么恐惧和惊慌的表情，又见他左有一童手捧宝剑，右有一童手执尘尾，就像平常在自己家里一样。再看城内外有二十多名百姓，正低头洒扫，不紧不慢，旁若无人，没有战斗的气氛。司马懿看后，倒吸一口凉气，觉得城内肯定埋有重兵，诸葛亮坐在城头是便于指挥，如若攻伐，说不定就会中诸葛亮的计谋了。于是他传令退兵而去。
街亭失守，打破了诸葛亮的部署。使蜀军失去了进攻的据点。诸葛亮見取胜无望，便带兵及千余家百姓，撤回汉中。
