犬儒主义学派是古希腊四大学派之一,它是苏格拉底的弟子安提斯泰尼创立的,另一人物是第欧根尼,他因为住在木桶里的怪异行为,而成为更有名的犬儒主义者。他们的举止言谈、行为方式,甚至生活态度都和狗的某些特征很相似,他们旁若无人、放浪形骸还不知廉耻,又忠诚可靠、感觉灵敏、敌我分明并且敢咬敢斗。因此,人们称这些人为"犬儒",意思就是"像狗一样的人"。
犬儒主义开始关心的事情是道德问题。犬儒学派的学者以为人的美德是获得幸福的唯一要件。犬儒学派的学者,把这个当成准绳,摒弃一切他们认为不会让他们达到完美的幸福的事物,最终在哲学上走向了某种极端。
犬儒学派的主要教条有:人要摆脱世俗的利益去追求唯一值得拥有的善;每人都能获得幸福,而且一旦拥有,就绝对不会再失去;人不用担心自己的健康,也不必担心别人的痛苦。
犬儒学派对之后的斯多噶学派产生了深远的影响。