位于青州东面万里之遥的浮江镇，处于闾国中心地带，是南来北往的交通要道。小镇景色秀美，垂柳夹岸的小河蜿蜒绕镇而过，微风中柳丝在远山淡青色的剪影中婆娑起舞。几处低矮简陋的路边茶馆，几根歪脖子树干支起一蓬茅草顶盖，在树冠蔽日的浓荫下做着营生。
这日太阳当空，阳光把大地晒的一片惨白，路边的庄稼地热气蒸腾，远远望去，房舍树木似隔着一层水幕般瑟瑟颤抖，偶尔一阵热风掠过，反使人觉得越发的燥热。
一条丈许宽的黄土路旁，郁郁葱葱的树荫中，摆着七八张木桌，十几把木椅，都歪瓜裂枣的辨不清颜色来。两个十六七岁的小二，提着茶壶满脸油汗地穿梭在茅屋和树荫下的桌椅之间。
几张茶桌已是客满为患，身材肥胖的女老板吩咐小二又加了几个木扤子。十几个茶客着南腔北调，或窃窃私语或高谈阔论。
紧靠路边的一张茶桌旁，坐着一个十八九岁的白袍少年，面庞瘦削、棱角分明，一对剑眉直插鬓角，给人一种不怒自威的感觉，正是从青州一路赶往清元宗的宗楚。
坐在茶桌对面的是个敞着衣襟散凉的中年人，滚圆的肚皮像里面窝了个大西瓜似的，冒着细密的汗珠。中年人望了一眼蜡白的阳光，见路边的庄稼叶子微微卷曲，在袭人的热浪中耸拉下来。
中年人咕哝着骂了一句什么，便回首向坐在身侧的一位马脸灰袍老者说道：“也不知掌门怎么想的，汤谷离我们大乐十万八千里，北方几国争战关我们鸟事，看这天热的！还不到汤谷，灵力就消耗的差不多了。”
马脸老者一边用茶盅盖子拨着浮茶，慢条斯理地说道：“熊师弟，稍安勿躁嘛。这北方蛮夷三国其意不在闾国，是眼红我们南方丰富的修炼资源，闾国只不过是我们的挡箭牌而已，一旦少了这道屏障，我们就会直接面对这些打不死撕不烂的滚刀肉。你明白不？”
肥硕的熊姓修士这才呐呐自语了几句，安定下来。
宗楚早用神念扫过众人，小小的一处茶铺中，竟有六七个金丹期修士，最次的也是筑基中期修为，有三人已经到了金丹大成的境界，坐在宗楚身边的马脸老者就是其中之一。
一处小小的道旁茶铺，竟汇集了如此多的南方修士，看来汤谷修士间的战事已是箭在弦上了。不知宗中弟子是否已经前往汤谷，外出的闻啸笙也不知是否回宗，自己是先回转清元宗，还是直接赶去汤谷。
宗楚正暗自思虑，马脸老者拱手说道：“这位道友面生得很，莫非是接匈国的同道么？”
老者话一出口，坐在附近的几张茶桌上的修士，都下意识地转过头来观望，想必都是接匈国的修士了。宗楚笑道：“在下宗楚，是闾国清元宗门下，不知道友仙山何处？”
老者哈哈笑道：“在下吴敬若，乃大乐国武罗门弟子。道友年纪看起来并不大哦，怎么一身煞气竟这样浓厚。”
宗楚心中一凛，说道：“不瞒道友，宗某可能是妖兽击杀太多的缘故。”
老者摇了摇头，日有所思的忡怔了片刻，轻描淡写地说道：“我们两国关山相隔，宗门更是遥不可及，道友就是杀戮再盛也影响不到我们大乐。噢，不说也罢。清元宗位于闾国东北，道友不去汤谷为何却在此地？”
宗楚说道：“宗某半月前南下办些俗事，如今正赶回宗门的。”
“唔，听说汤谷北城这次竟据扎了十数名元婴修士，看来又是一场惨战了。”老者脸色凝重的说道。
坐在隔壁茶桌上的几个修士一听这话，转过头来望着老者。一位三十左右红袍修士问道：“这位道友，听你话中之意，似乎对汤谷争战有些了解，不妨给我们讲说一番，也叫我们早做准备。”
众人也立刻附和起来，老者呷了口茶说道：“我等在此茶铺相遇，又都是前去汤谷赴战，就是一段缘分。不瞒各位道友，汤谷百年前的修士争战，吴某也参加过的。”
“噢！”众人齐声轻呼一声，越发兴致勃勃地催促起老者来。老者见众人齐刷刷的目光盯视着自己，喟然一叹，说道：“各位道友，你们想必并不知这汤谷战事之凶险，才如此轻松惬意吧。我等此行可谓是九死一生，大战过后，不知还有几人能如今日这般品茶纳凉。”
老者的话如春雷般的在众人心头滚过，一时间气氛变得有些肃穆沉重起来。这些南方诸国的修士，原本对汤谷的战事不以为然，甚至怀着一种游山玩水的心情，听老者说这话，顿时都清醒过来，俱各露出慎重之色。
隔桌一位二十多岁模样的黄衣女修说道：“北方三国修士难道功法厉害，还是法宝奇妙？”
老者嘿嘿一笑，说道：“要说北方三国修士的功法和法器，并不必比我们厉害，甚至比我们还有所不如。但他们个个修炼铸体之术，法身可就比我们南方修士强横的多了。我们南方修士主要倚靠手中法宝攻敌，功法大多成了进阶的手段。哎，吴某经历过那场大战，才发觉我们南方修仙界的修炼法门，竟有些舍本逐末了。”
坐得离老者远些的几个修士，干脆将凳子搬了过来，听书似的坐在老者附近。一位秃顶的汉子闷声说道：“祭炼肉身我们南方也有法门的，耗时费力不说，就是练成了也挡不住高阶法器的攻击，难道北方修士铸体竟有其他玄妙？”
老者说道：“其他玄妙倒是没有，也就是一般的铸体之术，我们稍大一点的宗门中，都有此类功法，各位就是偶尔看见了，没有谁会去在意，对不？要知道越是阶品高的法器，威力固然越强，但祭起所耗费的时间和灵力也就越多。祭开法宝的这段时间，也就成了法宝主人最危险的时刻。一道有几个同伴倒还可以照料一下，从而从容施法祭开法宝攻敌，但在一对一的争斗中，根本就没有哪个对手会给你从容祭开法宝的时间。”
宗楚见一时说起铸体的话题，本有些惆怅的心境也豁然开朗起来，前次听闻啸笙说起五通等国修士普遍修炼铸体术，言下之意对北方修士此举不以为然。这也难怪，闻啸笙是个元婴中期的老怪，这些普通的铸体术自然对他构不成丝毫威胁。因此那次也没有多说，如今这么多同道汇集一铺，说的又是宗楚十分感兴趣的话题，自然是竖起耳朵生怕遗漏过什么重要细节。
腆着大肚皮的熊姓修士，见自己师兄被一干人众星拱月般的围着发问，有些不耐烦的说道：“哎，我说各位也不要问那么多了，总之此去汤谷就是肉包子打狗，趁早多想想后事吧。”
众人闻言，炸了锅似的纷纷指责起熊姓修士起来，老者有些生气地瞟了一眼肥胖师弟，摆手说道：“各位道友，稍安勿躁稍安勿躁，我这位师弟是个直肠子，说话也不晓得转弯，但话糙理不糙。历次汤谷大战中，就是元婴前辈也不乏殒落者，众人可以想见争斗之惨烈到了何等程度！”
秃头修士抚了一把油光闪亮的脑门，说道：“如此看来，我们最好是数人结伴而战了，到时候互相好照应。来，谁要和我组队的？”
“各位可自行组队，没有组队的也不打紧，到了汤谷阵营，主事的前辈也会为你们安排队友的。”老者见宗楚一直沉默不语，又是个金丹修士，转而问道：“宗道友可否愿意与吴某一队？”
宗楚笑道：“多谢道友看重，不过宗某还要赶回宗门，与同门组队的，这就要告辞了，说不定半月后还会在汤谷见面的。”老者也不勉强，淡笑着说道：“宗道友何必还要赶回仙山，我们接到求援急报也就不到十天的，恐怕贵宗弟子早已抵达汤谷了。”
宗楚一听老者之言，心想只怕清元宗接报时间更在南方诸国之前，十有八九宗中弟子早就到了汤谷了，修士间的争战只怕也已经开场了。想到这里，心底竟莫名泛起一阵阵的期待和兴奋，似乎干涸的土地渴望雨露一般，这让宗楚不由的打了个寒噤，自己什么时候竟暗藏着这种嗜杀的念头！每次闻到血腥之气后的那种暴戾，回想起来往往心有余悸，过后虽也常常以静心定性自勉，但只要杀心一起，心底的这股神秘的暗流便火上浇油，闻见血腥更是疯狂而不可抑制，这种以前从未发生的诡异现象，令宗楚百思不解。
老者见宗楚若有所思地忡怔着，讪讪一笑，端起茶杯来。宗楚回过神来，说道：“不好意思，宗某一时竟走神了，吴道友言之有理，宗某就同道友一起同去汤谷吧。”
茶铺里的近二十个修士，都忙着呼朋唤友地组队，一时场面热闹起来。垂柳的树影已经渐渐拉长，阳光也没有当午时的灼热了。一阵喧嚣的忙乱之后，茶铺中静寂下来，肥胖的女老板坐在树荫下揣着粗气纳凉休息，桌子椅子茶杯水渍一片狼藉，两个小二正满脸油汗地收拾着。
这时却又从小道上走过一男一女两个人来，还未落座，男的便叫嚷着小二赶紧送茶，一个面目清秀的小二暗自嘀咕了几句，随即堆起笑容地送来茶具茶壶。男子年纪在四、五十岁之间，脸型方正，双颊上缀着几道刀刻似的笑纹。女子二十左右，一袭天蓝色薄袍，影绰显出高挑的曼妙身材，长相却是十分普通。
两人相对落座，待小二斟上茶水，男子摆手扔了一块银子，说道：“且去一边歇息，这里也不用你照料，没有我的吩咐不得近前来，嗯！”
那小二点头哈腰接过银子，赶紧麻利地跑开了。
“师兄，我总觉得此事不妥，隐隐有种不安的感觉。还是再考虑一下吧？”女子端着茶杯说道。
男子阴厉地一笑，说道：“没有点风险，北国会舍得下这样的血本？就是整个闾国都让北方诸国占领了，不还有大乐这道屏障么，轮不到我们这些闲心。”
女子依然一副踟蹰不定的神态，呐呐说道：“若是成功倒也罢了，如果北方三国败退，大泽修仙界就再无我们立足之地了。”
男子狠声说道：“此事我也考虑了许久，应当是没有什么纰漏之处的，大不了我们遁走涅幻荒漠去外。”
女子怵然一惊，说道：“据说那涅幻荒漠凶险异常，从来没有人生还过。也就是说，此事一旦失败，就只有死路一条了！”
男子略一沉吟说道：“只要我们小心从事，偷出葛城的布防法阵图，应该不是难事的。此事一旦成功，我们俩往后就不必为了寻求灵草丹药而四处奔波，便可一心扑在大道修炼上了。”
女子犹疑了半响，终于重重地点了点头。
