如同陆地一样，海底世界有群山、平原、盆地，也有峡谷。历经100多年的测量和研究，科学家发现海底峡谷大多在大洋边缘的大陆架外沿分布，峡谷蜿蜒曲折，有支谷汊道，谷底往下倾斜，经常是从浅海陆架或陆坡上部一直延伸至达2000米以上水深的陆坡底部。
目前，已有几百个通过卫星探测到的海底峡谷，它们犹如一条巨龙一般，尾巴在大陆架，“龙头”则在大洋底。比如恒河口到孟加拉湾的海底峡谷，有7000米宽，深达70米以上，长达1800多千米，一直潜入印度洋底5000多米的深处。
海底峡谷有哪些类型
全世界所有的大陆坡几乎都分布有海底峡谷。但海底峡谷在倾角小于1°的平缓陆坡，以及有大陆边缘地、海台或堡礁与陆架隔开的陆坡上，就较为罕见了。有些海底峡谷与陆上河谷（或古河谷）相邻接，但是也有不少海底峡谷与陆上河谷尚未发现有任何关联。
海底峡谷有很多种类型，比较常见的有下面几类：
海底扇形谷：这种海底峡谷的谷口向外扩展，构成物是大量的沉积物质，沉积形状呈扇面。很多时候，这是海底峡谷谷底的延伸。谷壁两侧陡峻是扇形谷的另一特征，高度一般在200米左右。
陆架沟渠：是一种穿过大陆架的较浅的谷地，谷壁的高度很少有高于183米的，且沟渠多在一些大陆架边缘的盆地处分布。这种陆架沟渠在海洋底部其实并非普遍存在。科学家发现主要有纽约海岸外的哈得逊沟渠、英吉利海峡中的赫德海沟、爱尔兰海中的圣乔治沟渠等比较典型。
冰蚀槽：这种槽形谷地大多位于冰川侵蚀海岸外的大陆架上，深度大多超过183米。还会有一些不大的盆地和分支分布在冰蚀槽的底部。冰蚀槽的宽度一般为80千米左右，500～600米深。劳伦琴冰蚀槽是最著名的冰蚀槽，它始于圣劳伦斯湾，延伸1046千米后到达萨格纳河外241千米的大陆架边缘处。研究人员多认为，冰蚀槽的成因可能是在大陆架露出水面时，由于地球正处于冰川时期，地壳被巨大的冰川流过并切割成巨大的沟槽。
深海峡：主要在深海底的深海峡谷分布，如槽形剖面，其走向既有有平行于大陆边缘的，也有和大陆边缘保持一个很大角度的。最著名的深海峡谷始于格陵兰西海岸外，一直延伸到格兰德滩尖端外的洋中海峡谷。这条深海峡谷的深度与周围海底的深度比起来还要深出90多米，而宽度只有2.4～6.4千米。一些地质学家认为，这种深海峡谷可能形成于海底浊流的冲击分割作用，因为在通常情况下海流不太可能将所携带的沉积物将所携带的沉积物在这里卸下。
海底峡谷的成因
对于形成海底峡谷的原因，有研究人员认为，可能源于地震引起的海啸对海底侵蚀造成的。但是，在一些并未发生过海啸的地区科学家也发现有海底峡谷存在。并且，单靠海啸的冲击要形成如此巨大的海底峡谷是无法完成的。所以若用海啸作为对海底峡谷的成因的解释，看来并不可令人信服。
另外一种假说认为，海底峡谷的形成可能源于大陆架基底原始断裂的不断发展。虽然许多科学家都对这一说法表示认同，但是也仅是推断而已，目前还没有足够使人信服的证据。
除上述两种说法以外，还有一种代表性的说法是浊流侵蚀说。
荷兰的海洋地质学家奎年在20世纪40～50年代为了对海底浊流存在巨大冲击力做出证明，曾经运用人工方法在水槽中做了一个试验，对海底在清水底下流动的浊流进行模拟，以对浊流的确具有较强侵蚀作用加以证明。1929年，在纽芬兰海岸外发生了一起事件，在不到一昼夜的时间内，海底电缆沿陆坡向下依次折断。美国海洋地质学家1952年对此进行了研究，认为造成这种情况的原因来自于强大的海底浊流。同时，他们还依据海底电缆依次折断的时间，计算出了在坡度最大处，这股浊流流速有28米/秒之高；即使在到达6000米的深海平原时，也不低于4米/秒的流速。而这也为浊流侵蚀说提供了证据。
此后，在大陆架的外缘、海底峡谷谷底等处，均有不向下游移的砂砾和流痕被发现。这些现象证明，曾有过强大的浊流在海底峡谷中通过。但是，浊流侵蚀能力虽然较强，但海底峡谷的规模非常之大，仅凭这些深海浊流是否真能将海底峡谷切割成数百乃至数千米之深呢？这还令人怀疑。特别是许多谷壁的构成多是相当坚硬的岩石，峡谷要在这些地方形成峡谷并不易。所以说，对于形成海底峡谷来说，尽管浊流可能是一种重要作用力，但并不一定就是唯一方法。
总而言之，对于海底峡谷的成因目前还没有定论。对此，科学家们还在进一步研究探讨。但是我们相信随着时间的推移，人们会越来越深刻地认识海底峡谷。总有一天，我们将会彻底揭示谜底。
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除了海底峡谷之外，还有一些其他的海底谷。比如常有横剖面呈“U”形、谷身平直、分枝稀少的谷地见于大型三角洲前缘，叫三角洲前缘槽，其成因可能与海底峡谷类似。海底扇上的扇谷，也称深海谷，一般深度较小，谷底较平坦，谷壁基岩露头缺乏，一般是海底峡谷或三角洲前缘槽向海的延续。
一些深海谷可延展至上，延伸走向常常跟海岸线平行，如自巴芬湾向南延入北美海盆的中大西洋深海谷即是如此。大陆坡上还有一些人们称之为坡沟的浅小海谷，微微弯曲、支谷较少。其成因主要在于块体滑塌作用。断裂下陷还会使谷壁平直、底部宽阔的槽形谷得以形成。
