美国著名小说家杰克·伦敦说：“没有目标的人改变人生的惟一方式就是占领目标，像士兵扑向碉堡一样勇猛！”目标是对于所期望成就的事业的真正决心。目标比幻想好得多，因为它可以实现。有了目标，人就有了前进的方向，就能够一步步改变自己，最终达到美好的人生境界。没有目标，不可能发生任何事情，也不可能采取任何步骤。如果个人没有目标，就只能在人生的旅途上徘徊，永远到不了目的地。正如空气对于生命一样，目标对于成功也是绝对必要的。如果没有空气，没有人能够生存；如果没有目标，没有任何人能成功。大多数人都幻想他们的生命是永恒不朽的。他们浪费金钱，时间以及心力，从事所谓的“消除紧张情绪”的活动，而不是去从事“达成目标”的活动。大多数人每周辛勤工作，赚够了钱，在周末把它们全部花掉。马亨芮先生能够从周薪25美元的工作，迅速升至副董事长的职位，不久后又升任公司的董事长，是因为他有目标并随时鞭策自己。他对目标的解释是：“你过去或现在的情况并不重要，将来想要获得什么成就才最重要。”人人都可以从很有前途的生意中学到一课，那就是：我们也应该计划10年以后的事。如果你希望10年以后变成怎样，现在就必须变成怎样，这是一种很严肃的想法。就像没有计划的生意将会变质（如果还能存在的话），没有生活目标的人也会变成另一个人。因为没有了目标，我们根本无法成长。为什么必须有目标才能成功呢？目标的作用不仅是界定追求的最终结果，它在整个人生旅途中都起作用，目标是成功路上的里程碑，它的作用是极大的。第一，目标能够使我们产生力量和积极性。你给自己定下目标之后，目标就在两个方面起作用：它是努力的依据，也是对你的鞭策。目标给了你一个看得着的射击靶。随着你努力实现这些目标，你就会有成就感。对许多人来说，制定和实现目标就像一场比赛，随着时间的推移，你实现一个又一个目标，这时你的思想方式和工作方式又会渐渐改变。有一点很重要，你的目标必须是具体的，可以实现的。如果计划不具体——无法衡量是否实现了，那会降低你的积极性。为什么？因为向目标迈进是动力的源泉，如果你无法知道自己向目标前进了多少，你就会泄气，甩手不干了。
1952年7月4日清晨，加利福尼亚海岸笼罩在浓雾中。在海岸以西的卡塔林纳岛上，一个34岁的女人涉水下到太平洋中，开始向加州海岸游过去。要是成功了；她就是第一个游过这个海峡的妇女，这名妇女叫费罗伦丝·查德威克。在此之前，她是从英法两边海岸游过英吉利海峡的第一个妇女。那天早晨，海水冻得她身体发麻，雾很大，她连护送她的船都几乎看不到，时间一个钟头一个钟头地过去，千千万万的人在电视上看着。有几次，鲨鱼靠近了她，被人开枪吓跑。她仍然在游。在以往这类渡海游泳中她遇到的最大问题不是疲劳，而是刺骨的水温。
15个钟头之后，她又累，又冻得发麻。她知道自己不能再游了，就叫人拉她上船。她的母亲和教练在另一条船上。他们都告诉她海岸很近了，叫她不要放弃。
但她朝加州海岸望去，除了浓雾什么也看不到。几十分钟之后——从她出发算起15个钟头零55分钟之后，人们把她拉上船。又过了几个钟头，她渐渐觉得暖和多了，这时却开始感到失败的打击，她不加思索地对记者说：“说实在的，我不是为自己找借口，如果当时我看见陆地，也许我能坚持下来。”人们拉她上船的地点，离加州海岸只有半英里！后来她说，令她半途而废的不是疲劳，也不是寒冷，而是因为她在浓雾中看不到目标。查德威克小姐一生中就只有这一次没有坚持到底。两个月之后，她成功地游过同一个海峡，她不但是第一位游过卡塔林纳海峡的女性，而且比男子的纪录还快约两个钟头。查德威克虽然是个游泳好手，但也需要看见目标，才能鼓足干劲完成她有能力完成的任务。当你规划自己的成功时，千万别低估了制定可测目标的重要性。第二，目标能够使我们看清自己生活的使命。每一天，我们都可能遇到对自己的人生和周围世界不满的人。你可知道，在这些对自己处境不满意的人中，有98%的人对心目中喜欢的世界没有清晰的图画，他们没有改善生活的目标，而一个人没有目标就不会去鞭策自己。结果是，他们继续生活在一个他们无意改变的世界上。有一位医生对活到百岁以上的老人的共同特点作过大量研究，他叫听众思考一下这些人长寿有什么共同的因素，大多数听众以为这位医生会列举食物、运动、节制烟酒以及其他影响健康的东西。然而，令听众惊讶的是，医生告诉他们，这些寿星在饮食和运动方面没有什么共同特点。他发现，他们的共同特点是对待未来的态度——他们都有人生目标。制定人生目标未必能使你活到100岁，但必定能增加你成功的机会。人生倘若没有目标，你肯定会一事无成。正如贸易巨子J·C·宾尼所说：“一个心中有目标的普通职员，会成为创造历史的人；一个心中没有目标的人，只能是个平凡的职员。”第三，目标有助于我们安排工作和生活的轻重缓急、大小巨细。制定目标的一个最大好处是有助于我们安排日常工作的轻重缓急。没有这些目标，我们很容易陷进跟理想无关的日常事务当中。一个忘记最重要事情的人，会成为琐事的奴隶，有人曾经说过，“智慧就是懂得该忽视什么东西的艺术”，道理就在于此。许多年前，某报作过300条鲸鱼突然死亡的报道。这些鲸鱼在追逐沙丁鱼时，不知不觉被困在了一个海湾里。弗里德里克·布朗哈里斯这样说：“这些小鱼把海上巨人引向死亡，鲸鱼追逐小利而暴死，为了微不足道的目标而空耗了自己的巨大力量。”
没有目标的人，就像故事中的那些鲸鱼，他们有巨大的力量与潜能，但他们把精力放在小事情上，小事情使他们忘记了自己本应做什么。说得明白一点，要发挥潜力，你必须全神贯注于自己有优势并且会有高回报的方面。目标能帮助你集中精力。另外，当你不停地在自已有优势的方面努力时，这些优势会进一步发展。最终，在达到目标时，你自己成为什么样的人比你得到什么东西重要得多。第四，目标使我们有能力把握现在。虽然目标是朝着将来的，是有待将来实现的，但目标使我们能把握住现在。为什么呢？因为目标要求我们把大的任务看成是由一连串小任务和小步骤组成的，要实现任何理想，就要制定并且达到一连串的目标。每个重大目标的实现都是几个小目标小步骤实现的结果。所以，如果你集中精力于当前手上的工作，心中明白你现在的种种努力都是为实现将来的目标修路，那你就能成功。第五，目标有助于评估我们生活的进展。不成功者有个共同的问题，他们极少评估自己取得的进展。大多数人或者不明白自我评估的重要性，或者无法量度自己取得的进步。目标提供了一种自我评估的重要手段。如果你的目标是具体的，看得见摸得着的，你就可以根据自己距离目标有多远来衡量目前取得的进步。成功人士总是事前决断，而不是事后补救的。他们提前谋划，而不是等指示。他们不允许其他人操纵他们的工作进程。不事前谋划的人是不会有进展的。目标能帮助我们事前谋划，目标迫使我们把要完成的任务分解成可行的步骤，要想制作一幅通向成功的交通图，你就要先有目标。正如18世纪发明家与政治家富兰克林在自传中说的：“我总认为一个能力很一般的人，如果有个好计划，是会有大作为的。”目标使我们把重点从工作本身转到工作成果。不成功者常常混淆了工作本身与工作成果。他们以为大量的工作，尤其是艰苦的工作，就一定会带来成功（但任何活动本身并不能保证成功），也就是说，成功的尺度不是做了多少工作，而是作出了多少成果。目标有助于我们避免这种情况发生。如果你制定了目标，又定期检查工作进度，你自然就把重点从工作本身转移到工作成果，对单纯用工作来填满每一天的情况，你再也不能接受了。作出足够的成果来实现目标，这才是衡量成就大小的正确方法。随着一个又一个目标的实现，你会逐渐明白要实现目标需要多大的力气，你往往还能悟出如何用较少的时问来创造较多的价值，这会反过来引导你制定更高的目标，实现更伟大的理想。随着你工作效率的提高，你对自己，对别人也会有更准确的看法。
