文字传播的幅员，是普遍广大的；文字影响的力量，是深刻长远的。因此，五十年来，我一直孜孜矻矻致力于文字的弘法。
从早期的《释迦牟尼佛传》、《十大弟子传》、《玉琳国师》，及四册的《讲演集》，到《星云禅话》、《星云法语》、《星云说偈》……以至《佛光教科书》、《佛教丛书》、《迷悟之间》，及刊登在《普门学报》的数十篇论文等。无论是小说、散文、杂文，或学术性的论文，皆是为了因应时代背景，社会需要，和关照不同根基的读者而作。而在各种类型、体裁的著作中，较特殊的当属《佛光菜根谭》。
虽然我没受过正式的学校教育，却自小养成读书的嗜好与习惯。举凡四书五经、唐诗宋词、古典章回小说、历史传记，以及中外各种文学、哲学、科学等书籍，都是我认识包罗万象、汲取知识和涵养性灵的精神食粮。
明代大儒洪自诚的《菜根谭》，尤其令我印象深刻。此书融释、道、儒三家之人生哲学于一炉，涵盖许多立身处世、警人惕己的哲理，而且字字珠玑，文句简洁生动，精辟隽永，让人读来朗朗上口，容易记诵。
于是，我从几十年的著作和开示纪录中，撷取体例类同，而能作为励志修身之用者，名为《佛光菜根谭》，第一集共一千则，第二集有八百则，分别于一九九八年、二〇〇〇年出版。这两本书一推出即佳评不断，不少学校、机关团体大量请购，拿来当作学生职员敦品励学、修身养性的教材。
也有许多人随身携带，公交车上、闲暇时，随意翻阅吟哦，或因与其经验、理念相契而会心莞尔；或因正身处困境，阅读其中三言两语而茅塞顿开。
《佛光菜根谭》第一集、第二集出版后，短短两三年已各流通一百万册以上。而且，应海外信众、读者的需求，更陆续翻译成各国语言，如英文、日文、韩文、德文……也获得热烈的反响。
四年来，不时有信徒、社会人士频频询问催促：“第三集什么时候出版？”说实在的，我日日不得闲，全年依旧于海内外马不停蹄地弘法。但是，不忍读者的企盼，倥偬之际，遂从近年来的著作里再节选八百则，并略分为“成功进步的道路”、“身心安顿的良方”、“做人处事的原则”、“进德修业的指南”四大类别，期让阅读者能于字里行间有所启示，而得清凉法喜、身心自在。
由于平素喜爱读书，各家所言的佳句常于无意中流人心田，在口说笔书时，难免会自然地引用。今日重读自己的文章，有些古人文句跃上眼前，引发我不同的思考，因此顺手修改数则，有的增补注解，如《菜根谭》的“宠利毋居人前，德业毋落人后，享受毋踰分外，行持毋偏中道。”我加强说明为：
宠利毋居人前，居人前则为人疑嫉；
德业毋落人后，落人后则为人轻视；
享受毋瑜分外，踰分外则为人批评；
行持毋偏中道，偏中道则为人排挤。
有的重新诠释，如张潮《幽梦影》里写道：“藏书不难，能看为难；看书不难，能读为难；读书不难，能用为难；能用不难，能记为难。”我则以个人经验，修正为：
买书不难，能读为难；
读书不难，能懂为难；
懂得不难，能记为难；
能记不难，能用为难。
凡此，也一并提供读者作参考。
二〇〇四年三月于佛光山法堂
（《佛光菜根谭》珍藏版总序）
