威廉?理查兹（WilliamRichards，1868～1928），唯一因测定原子量做出贡献而获得诺贝尔奖的美国化学家。出生在美国宾夕法尼亚州，曾任哈佛大学教授。多年致力于化学元素原子量的精确测量。他还为发现同位素的存在提供了实验依据。此外理查兹还在化学热力学和热化学的研究中做出了成绩。
博学的理查兹
理查兹出生在一个富于艺术细胞的家庭里，父亲是一位知名的海洋风景画家，母亲是一位诗人。年幼的理查兹十分聪慧，也十分刻苦好学，他很安静，不爱说话，常常独自沉思一些问题。
中学读书时期，他就立志将来做一名化学家。17岁时他以优异的成绩获取理科学士学位。
然而他并不仅仅是在理科的造诣很高，他还接着读了文科，相继获取文科学士、硕士学位。当然这并不影响他的志向。
1888年，理查兹获取博士学位，那时他才20岁，这是哈佛大学有史以来最年轻的博士，他因此被哈佛大学实验室聘为著名化学家库克教授的助手。在库克教授的影响下，他养成了实事求是、一丝不苟的治学精神。
大胆求证
理查兹是一位在学术上具有勇气的人。在大学读书的时候，他对比利时著名化学家斯达提出的学术界公认的原子量表提出质疑，受到一些同学和教师的讥笑，有人甚至认为他狂妄无知，但他仍然坚持自己的质疑。
于是，他把斯达所做过的有关实验都一一重新加以核定。他全神贯注，废寝忘食，认真分析每一个环节，有时甚至成百次上千次地重复实验。
凭着这股钻劲和韧劲，他和他的学生们先后精确地测定了铜、钡、锶、钙、锌、镁、铁、钴、铀等20多种元素的原子量，提出他所测定的原子量表，并经各国专家鉴定予以公认。
