雅可比?亨利克?范霍夫（JacobusHenricusvan"tHoff，1852～1911），荷兰物理化学家，出生在鹿特丹。1869年在德尔夫特高等工艺学校学习工业技术，1871年入莱顿大学主攻数学，1874年获博士学位。他提出碳四面体构型学说，他的贡献在于对酒石酸钠铵、乳酸等的异构现象的研究，开创了有机立体化学。1887年和德国化学家奥斯特瓦尔德创办的《物理化学杂志》为世界著名期刊之一。
一个在故事的人
范霍夫是一个很有故事的人。
范霍夫对化学的爱好，缘于少年时候的特殊经历。作为医学博士的儿子。范霍夫从小就对化学实验特别感兴趣。聪明过人的他在中学读书时，经常在闲暇时间偷偷溜进学校，从地下室的窗户爬进实验室做实验，而且他专门用那些易燃易爆、剧毒危险药品来做。
有一次他的行为被学校的一位老师发现了，于是他被带着去见他的父亲。他的父亲虽然生气，但是对于儿子的肯钻好学精神仍然感到欣慰。于是他把自己的一间医疗室让给了儿子，从此范霍夫做化学实验更加用心了。
但是在那个年代里，人们普遍轻视化学。中学毕业后，范霍夫先到德尔夫特高等工艺学校学习工业技术。在那里，他以优异的成绩两年就学完了规定三年学习的内容，并得到在该校任教的化学家奥德曼斯和物理学家巴克胡依仁的器重，这使得范霍夫坚定了从事化学的信心。
范霍夫在大学期间便提出了“正四面体模型”，在《空间化学》一文中，他首次提出了“不对称碳原子”的新概念。不对称碳原子的存在，使酒石酸分子产生两个变体——右旋酒石酸和左旋酒石酸；二者混合后可得到不活泼的外消旋酒石酸。
第一个折桂者
范霍夫的这一关于碳的四面体构型假说，在整个化学界引起了巨大的反响。
一方面，他受到了一些有识之士的称赞。著名有机化学家咸利森努斯教授在信中说，“您在理论方面的研究成果使我感到非常高兴。我在您的文章中，不仅看到了说明迄今未弄清楚的事实的极其机智的尝试，而且我也相信，这种尝试在我们这门科学中……将具有划时代的意义。”
当然也有的激烈反对他们的观点，其中最突出的便是德国的赫尔曼?柯尔贝教授，他讽刺说：“有一位乌得勒支兽医学院的范霍夫博士，对精确的化学研究不感兴趣。在他的《立体化学》中宣告说，他认为最方便的是乘上他从兽医学院租来的飞马。当他勇敢地飞向化学的帕纳萨斯山的顶峰时，他发现，原子是如何自行地在宇宙空间中组合起来的。”
有趣的是，这些反对意见反而让人们对范霍夫的理论发生兴趣。于是，新理论在科学界迅速传播开来，范霍夫成了显赫一时的人物。
后来，范霍夫发表了关于电解质溶液的渗透压的文章后，引起德国科学家威廉?奥斯特瓦尔德的极大兴趣。他专程来到阿姆斯特丹，十分认可这个新的理论，在他的倡议下，两人共同创办了《物理化学杂志》。从此，一门新兴的边缘学科——物理化学诞生了。他们的友谊也被传为佳话。
范霍夫毕生从事有机立体化学与物理化学的广泛研究，取得了累累硕果，使他成为世界上第一个诺贝尔化学奖的获得者。
巨星的陨落
此后，范霍夫被选为荷兰皇家科学院成员，先后当选为许多外国研究院的外籍成员，获得了许多荣誉奖章，并应邀访问了美国、德国等一些发达国家，然而国外的高薪和优越的生活条件都没能留住他。只要条件允许，他就会回国作研究。
他是一个终其一生勤奋不息的人，常常日以继夜地工作10多个小时。年近花甲之时，范霍夫积劳成疾，肺结核越来越严重，身体日趋虚弱。顽强的范霍夫每天躺在病床上仍看书、整理资料和写日记。精神稍好一点，他就要求医生允许他去工作。
他的挚友阿累尼乌斯去柏林看望他，当他看到范霍夫被病魔折磨得不像样子时，心里十分难过。他强忍着内心的不安，鼓励他东山再起。然而这次会面竟成永诀。1911年3月1日，年仅59岁的范霍夫英年早逝，震惊了整个化学界。为了永远怀念他，范霍夫的遗体火化后，人们将他的骨灰安放在柏林达莱姆公墓，供后人瞻仰。
