修身以不护短为第一长进。
——吕坤
中国人历来重视修身养性，更以不护短为修身养性的重要内容。明代学者吕坤在《呻吟语》中指出：“修身以不护短为第一长进。”可见，不护短在加强人的修养过程中占有首屈一指的地位。
人非圣贤，孰能无过？芸芸众生，人皆有短。不掩过，不护短，是一种难能可贵的品德。法国文学家雨果说过：“尽可能少犯错误，这是人的准则；不犯错误，那是天使的梦想。”可以说，人生修养水平的提高主要来自两个方面：一是不断积累德行；一是不断克服自己的短处，有过必改，从善如流。从一定意义上说，能有效地克服己短，更能提高自身的品格。因为自己的短处是提高道德水准的障碍。这也就是为什么“不护短”为修身的“第一长进”的缘故。
人皆有短，贵在知短，难在取长补短。文坛巨匠郭沫若在抗战时期创作了历史剧《屈原》。剧中婵娟痛斥宋玉时，一位演员把“你是个没有骨气的文人”改成了“你这个没有骨气的文人”，郭沫若拍手称赞说：“一字之改，全句皆活。你真是我的一字之师啊！”京剧艺术大师梅兰芳在演出传统戏《杀惜》时，在满堂喝彩声中，他听到一位老者连喊：“不好！不好！”散戏后，梅兰芳先生赶忙把老者接回家当面请教。老者严肃地说：“按梨园规定，阎惜姣上楼和下楼之台步，应该是上七下八，博士为何八上八下，请问是哪位名师所授？”梅兰芳恍然大悟，这确实是自己的疏漏，连声称谢。此后，梅兰芳演出新戏都要请那位老先生观看，以便随时指正。这就使我们想到古罗马哲学家西塞罗讲过的话：“每个人都有错，但只有愚者才会执迷不悟。”莎士比亚也说过：“最好的好人，都是犯过错误的过来人。”
不护己短，知过即改，是件很不容易的事。在自己的缺点和过错面前，拒谏饰非、讳疾忌医者确有人在。周敦颐在《周子通书》里有一段劝人不要掩饰自己缺点的话：“今人有过，不喜人规，如疾忌医，宁灭其身而无悟也。”这里讲的“如疾忌医”，即指蔡桓公“讳病忌医”酿成的悲剧。战国时期的名医扁鹊，有一天见蔡桓公说：“大王，您生病了，病在皮肤里，赶快治吧！”蔡桓公说：“不用治，我没有病！”十天后，扁鹊见到蔡桓公，说：“大王，您的病已经到了肌肉里，再不治就会加重！”蔡桓公听了很是不悦。过了十天，扁鹊见到蔡桓公，又说：“大王，您的病已经发展到肠胃，再不治就危险了！”蔡桓公仍然不理，反而更加生气。又过了十天，扁鹊见了蔡桓公，看了几眼，转身就跑。蔡桓公觉得奇怪，派人追问。扁鹊说：“一个人生了病，病在皮肤、肌肉、肠胃的时候，都有办法治，但病到骨髓里就没办法了。现在大王的病已蔓延到骨髓，我已经没有办法治了。”五天后，蔡桓公遍身疼痛，派人去请扁鹊。此时扁鹊已到秦国躲藏起来。不几日，蔡桓公就因病身亡了。这则故事生动地告诉我们：有过不知，知过不改，害莫大焉。这也印证了古希腊哲学家德谟克里特的一句名言：“对可耻的行为的追悔是对生命的拯救。”
我们应当清醒地认识到：有短是一短，不肯认短，又是一短，袒护己短，短上加短，不克己短，一生有短。正如人们所说，护短护短，越护越短，护出病来，后悔迟晚。到那时，真可谓“船到江心补漏迟”。因此，我们切不可护短、藏短、掩短、饰短，而是要勇于揭短、查短、知短、补短。扬长当如闪之光，去短当如风之行。要善于取人之长，补己之短。要使自己优点多，就要勤攻己之过。魏源说得好：“唯尽知己之所短，而后能去人之短；唯不恃己之长，而后能收人之长。”
当然，人们判断“长”与“短”的标准是随着时代变化而变化的。但一些基本的东西，如贪欲、懒惰、马虎、心胸狭窄、不思进取等永远是人人应当努力克服的。
