在四百多年前的明穆宗隆庆年间，发生了一件使整个中华民族为之骄傲和自豪的大事——《西游记》在花果山水帘洞的祥瑞蒸熏、烟霞光摇中诞生了。
花果山，势镇汪洋，岸峰奇绝。水帘洞，乳窟堆蓝，丹穴浮玉。当一束阳光筛过洞口的瀑布帘帷射于石桌时，但见一只灵猴儿正在磨墨；而它的主人——赫赫文名播于大明正德、嘉靖、隆庆三朝的吴承恩，手提狼毫，吮饱濡墨，奋笔疾书。
吴承恩已近八旬，他揉揉酸痛的右手，长长地舒了一口气。当灵猴儿跳上他的左肩替老主人梳理雪须时，吴承恩渐渐地眯起双目，他进入了梦境……
“吴老先生。吴老先生。”美猴王孙悟空从书中一个筋斗云翻了下来，轻轻摇动酣睡的吴承恩。吴承恩醒了，定睛辨认：“你是？”“俺是您书中的美猴王、齐天大圣呀！老先生怎么认生了？”吴承恩笑道：“我已经写你九九数完，三三行满，圣道归根，升天成佛，又回故乡作甚？”孙悟空唱了一个诺：“贺喜您呀！三更灯火五更寒，老先生您终于写成《西游记》了。”
吴承恩淡然道：“百无聊赖是书生，何喜之有？”
孙悟空双手直摇：“可不能这么说。俺老孙算定，您的《西游记》一定会千古永存、流芳百世。”吴承恩郗：“唉！满纸志怪戏言，世纪人间不平。其中寓意，又有几人识得？只求后人记得你这个美猴王，夫复何求？”
孙悟空喜得手舞足蹈：“会记得，会记得的。俺老孙一定会一个筋斗云，翻出东土大唐，到满世界去走上一走。”他压低声调：“不过，您能不能透个底，为什么让俺从石头缝里蹦出来，把个天上人间闹得一塌糊涂？”
吴承恩深深叹息：“其实，写你，就是写我。”
孙悟空不解：“您就是我，我就是您？”又问：“您又是怎么凭空写出俺这个美猴王的？”
吴承恩笑了：“凭空？”他摇摇头，“不，悟空，就像这花果山原本有来龙去脉一般，万事万物岂能无根无源？你亦非例外，你原有三个母体。”
孙悟空扑闪着火眼金睛：“三个母体？有趣，有趣。吴老先生，您给俺老孙说说，您为什么要写俺闹天宫、闹龙宫、闹地府？为什么书中出现大明王朝官儿的名字？为什么书中的牛鼻子老道都不是好东西？为什么又写俺师徒四人西天取经？您又是怎么写成《西游记》的？”
吴承恩叹道：“这个回忆对我来说，是沉重而痛苦的，当然也是神奇而浪漫的。腥风血雨与风花雪月同在，金戈铁马与玄佛奇遇并存。好吧，难得你好奇！现在就让老夫为《西游记》解密罢……”
吴承恩的家乡地处长江以北、淮河以南、东海以西，叫做淮安。因何叫淮安呢？原来，自明代中叶，因黄河夺淮，淮水就连年暴发，水患不断。大概是太想祈求淮水安定了，所以乡人就将家乡起名“淮安”。然而正德十一年，淮安又不安了。
那年夏天，连天暴雨，淮水突然泛滥，水势浩大，波急浪高，警戒线没入水中，河下镇段大堤危在旦夕。
在水灾面前，淮安官府和山阳县衙却只顾私吞防洪钱财，完全置护堤抗灾于不顾。百姓们为保家活命，只得丢掉幻想，自发抗洪。在通往大堤的青石板路上，炭工抱着麻包、木行伙计抬着树段、米行伙计扛起粮包、力行车手推起独轮车、农户们拆了猪圈牛棚、扒了门前老年吴承恩在梦境中与孙悟空对话。
垫脚石，拿起大锹、箩筐、水桶、扁担上了堤。
不满十八岁的吴承恩与父亲吴锐也参加了紧急抗洪，扛着床板在泥泞中跋涉。吴承恩与同窗好友沈坤、李春芳等一批青壮汉子跳入水中，肩并肩手拉手筑成人墙，以身抵浪，奋力打桩。子堰逐渐加高，人们终于从“镇淮台”旁的标杆上，看到水位逐渐下降，水势平缓。
可是，乡民们高兴得太早了。这天深夜，县衙一间阴森而漆黑的厢房中，在晃动着的烛光里，三个彪形大汉身穿玄色夜行衣衫，正将三张面罩戴上，谁都看不出庐山真面貌，只可见凶光发红的眼睛。他们提起齿耙和铁锹，铁器是刚刚淬火的，刃口舔着杀气。为首一个“扑”地吹熄蜡烛，拍了拍他身旁的一只恶犬。三人走出密室，一路穿蹦纵跳，隐入夜色之中……
月黑风高，乌云翻滚。河堤边，但见苇丛森森，蛙鼓阵阵。堤坝上远远移来几点灯火，五十多岁的吴锐带着沈坤的父亲、李春芳的父亲提着灯笼，巡堤而来。
此时，三个神秘的夜行人正潜出市镇。他们踩过田埂，穿过苇丛，扑向堤坝。那只恶犬窜在最前头。而吴承恩、沈坤也正呼哧呼哧”地爬上堤坝。突然，身后坝底传来“咕咚”一声。
吴承恩急忙喊道：“春芳，春芳。”他返回坝底，见李春芳跌倒在地，笑怨道：“怎搞的？爹他们连夜巡堤，还等着夜宵哩。快起来。”三人搀扶着走到堤边，用灯笼照着插在水中的水位标杆刻度，定神一看，兴奋地招呼两个小伙伴：“退了，水位又退了。”
三人回身，齐齐在“镇淮台”前跪倒下去，并齐声祈祷：“水神猴爷，保佑淮安。”拜完，吴承恩招呼道：“上台。”三人搭着人梯，爬上“镇淮台”。吴承恩对两个伙伴说道：“我考考你俩如何？”
沈坤：“好！就你肚里稀奇古怪的故事多。”吴承恩问：“为什么天下水神多是牛形，偏淮安的水神是猴子？”李春芳答不出，斥道：“别随嘴乱说，当心冒犯了水神爷。”沈坤摇摇吴承恩的膀背：“你肯定晓得，你讲。”
吴承恩说道：“眼前这淮河水神，是一只水猿，名叫“无支祈”。起初的时候它在淮河作怪，兴风作浪。后来，大禹治水导淮，就率天兵天将把它锁在龟山脚下，命它永保淮水安流注海。”
二人睁大了眼：“真的？”吴承恩显摆说：“我是偷着读唐李公佐的《古岳渎经》才晓得的。当然，现在也有不少传说，说“无支祈”还有兄弟姐妹，号称什么齐天大圣、通天大圣、弥天大圣，都是些神通广大的灵猴……”
突然，吴承恩“嘘”了一声，三人都屏息不动。原来，他们看见三个黑影鬼鬼祟祟爬上堤坝，隐身来到身下“镇淮台”的阴影中。
为首的黑影向四周察看了一下，见无异常，压低喉咙：“好。这事办成了，”他用大拇指朝上指指，“有重赏。走！”
三个黑影悄无声息地遁去了。一个响雷炸开，闪电将大河堤坝的夜空撕开一道裂口。
吴承恩竭力思索：“这声音好熟。半夜三更到堤上做什么？”沈坤一拍大腿说：“而且，还戴着面罩……”吴承恩觉得情况不对：“一准不干好事。走。瞧瞧去。”
三人跳下“镇淮台”，尾随三贼离去的方向一溜小跑，刚刚跑近大三弯，惊见三个黑影正在卖劲地挥着锹、抡着镐，开挖堤坝缺口。
这还了得。吴承恩猛然现身，大喊一声：“呔！什么人？竟然丧尽天良，毁堤放水。”一个箭步跳上前去，就夺那为首黑影的锹。沈坤与李春芳也跑上前分别扭住另外两个毁堤的蒙面人。
三个蒙面人都是练武的行家里手，吴承恩三人被打得伤痕累累，掼翻在地，被踢得滚下堤坝。三个蒙面人解脱了纠缠，加快了挖坝毁堤的速度。吴承恩三人心急如焚，一边大喊：“毁堤啦。坏人毁堤啦。”一边挣扎着往堤顶爬。
呼救声在寂静的淮河堤坝上空分外刺耳。吴锐、沈父、李父听到呼救，都大惊失色，急向大三弯跑来。急促的梆声、凄厉的锣声顿时响起：“毁堤啦。抓坏人哪。”
为首的蒙面人眼看毁堤成功只在一瞬，不由得凶相毕露，恶声命令：“下杀手。”遂猛攻吴承恩。三恶使动拳脚，招招都是杀着。吴承恩、沈坤、李春芳说到底是年青学子，不会武功，制止三恶完全是拼命之举，此刻随时都有性命之忧了。
呼救声惊动了大河中的一艘夜行船。这艘船桅杆上扬着“大胜杂剧班”的旗号。船头立着黑瘦的中年人是个班主，名唤孙大胜，个子虽然不高，两眼却精光四射。更有趣的是，他的肩头立着一只机灵的猴儿。他的身旁，一位大约十六七岁、穿纯白衣衫的水仙姑娘紧催着孙大胜：“爹，快点，再快点。”
堤坝上，三恶正举起手中锹耙，狠狠砸向三个小青年。说时迟，那时快，水仙已飞身上岸，一剑隔开了劈向吴承恩不足盈尺的铁锹。同时，两个艺伶老耿头与二愣也救下沈坤和李春芳。
三恶漏夜挖堤，精疲力倦，加之巡堤人又纷纷奔至，心虚胆怯，顷刻已处下风。船头，孙大胜“留下活口”的呼声刚落，两个毁堤蒙面人已成刀下之鬼。那为首的蒙面人吓出一身冷汗，急忙荡开水仙的剑锋，倒身滚下堤坝，带着恶犬钻入密森森的苇丛中……
吴锐也赶到现场，他迎向孙大胜，抱拳道：“请问义士？”突然看到船头的旗帜：“噢，原来你们是‘大胜杂剧班’？前些时来我们淮城演过猴戏，轰动了大半淮城。”
老耿头手指孙大胜：“这就是俺们的班主孙大胜。”吴锐激动地说：“孙班主，真不知道该如何谢您。要不然，这大堤，这三个孩子……”
孙大胜哈哈一笑道：“路见不平，拔刀相助是我们的本分，不足言谢。要谢，该谢这三个孩子。要不是他们，大家伙儿就要葬身鱼腹了……”水仙则赶忙过来从葫芦中倒出药粉，为吴承恩三人疗伤。
