《孟子》一书中说：可以隐居则隐居，可以出仕则出仕，孔子是这么做的，所以说孔子是能够审时度势的圣人。识时务者为俊杰，懂得审时度势的人才是真英雄。在名利二字前适可而止，“功成身退”，“急流勇退”，这是一种做人的策略，更是一种做人的智慧。
《老子·持盈章》议论说：“一个人成就了功业、建立了名望，就应该含藏收敛，这是符合自然规律的。就好像太阳到了中天就会斜，月亮圆了就会缺，事物达至鼎盛就会走向衰亡，这是千百年不变的真理，是自然界的普遍法则。”一个人的一生也是如此，当你达到了某个高度，名利双全的时候，就要想着收手了。要知道，当你头上光辉闪耀的时候，不说旁边的同僚有很多对你是不怀好意的，就连你的上司对你也是心有忌恨的，所以，不要立了功反而落个悲惨下场，不如在最光辉的时候落幕吧。
孙武不仅是位杰出的军事家，还是位伟大的思想家。他面对风起云涌、危机四伏的政坛能够审时度势，在功成名就之时，急流勇退，善始善终，留得一世清名。十几年的戎马生涯，孙武为吴国的兴旺强盛作出了重大贡献，尤其在伐楚的战争中，更是功高盖世。战争结束后，吴王大宴君臣，论功行赏，封官晋爵。他征求众臣意见，谁的功劳最大，众臣一致认为首功非孙武莫属。众臣们的推举，正合吴王心愿，所有受赏的将臣中，孙武是赏赐最丰厚的。然而，出乎吴王的预料，孙武对于吴王给自己的封赏坚决不受，而后又提出辞呈要告老还乡，解甲归田，众人都大惑不解。
功成名就，厚禄高官，不但能够耀祖光宗，还有享不尽的荣华富贵，这是许许多多人的毕生追求，孙武却将这些看得十分淡漠。那么，孙武所追求的是什么呢？在给吴王的辞呈中，他说道：“臣本是乡野之人，承蒙大王厚爱，深感荣幸。吴国的强盛，征战的业绩，我只是尽了一点作为臣子应尽的义务，高官厚禄，实在不敢领受。这些战功、政绩的取得，都是大王的功德！如今，我年事已高，要做的事情往往心有余而力不足，继续留在大王身边，恐怕误了大事。请求大王恩准，让我回归田园，过清静平淡的生活。”
经过十几年的朝夕相处，孙武的为人和不贪功不争名的高贵品质，使吴王十分敬佩。现在，江山坐定，万象升平，他实在不愿孙武此时离开，于是，他派伍子胥前去劝说挽留。怎奈孙武去意坚决，任凭伍子胥劝说挽留，终不能使孙武回心转意。孙武说：“您知道我对功名利禄看得很淡，当初是您的诚意友情感动了我，才来协助大王成就业绩，现在这些都已经实现了，我又年老体衰，请替我在大王面前请罪，我将永远记住您的恩情。”一代英豪，能够在功成名就后不为利禄所动心，真是难能可贵。忍住权力的诱惑，急流勇退，留得一世清名，这可以说是孙武除军事才能外的又一过人之处。
老子的知足哲学也包括“功成身退”的思想。所谓“持而盈之，不如其已；揣而锐之，不可长保。金玉满堂，莫之能守；富贵而骄，自遗其咎。功遂身退，天之道也”。其含义为，过分自满，不如适可而止；锋芒太露，势难保长久；金玉满堂，往往无法永远拥有；富贵而骄奢，必定自取灭亡；而功成名就，急流勇退，将一切名利都抛开，这样才合乎自然法则。因为无论名或利，在达到顶峰之后，都会走向其反面。
孙武这样的古人可谓明智，他们或是择主而仕，或是退而归隐，或是功成身退，都是具有荣禄之忍的人。人对于功名利禄不可以过分地去追求。应该知道这一切不过是过眼烟云，要把功名利禄看得淡一些，再淡一些，那样世上将会少多少妒忌之语、诽谤之为，又将会少多少仇杀纷争之乱？人不可能一生都处在高位，享受荣华富贵，应该明白权多势众，也会导致不必要的麻烦。
急流勇退作为一种处世的智慧，它不仅仅可以宽解人于一生终结之事，也可以宽解人于一事终结之时。古人云：“谢事当谢于正盛之时，人肯当下休，便当下了，若要寻个歇处，则婚嫁虽完，事亦不少，僧道虽好，心亦不了。”真可谓真知灼见！
