无言的煎熬中，气温一天比一天低，数九寒冬终于姗姗来迟。雪花飘飘，漫天飞舞，银装素裹的斡罗斯沐浴在暖暖冬阳下，显得分外娇娆。奔腾不息的也的里河顿失滔滔，老老实实放缓步伐，做一名中规中矩的旁观者。
也不见土拓儿有何异动，提心吊胆的周文龙渐渐放宽心。派带上书信的马素仆回原防地，抽空安抚伤众，警训人马，接受军备，做好大战前的一切准备。待悍将回返，看完母后和黑妻的回信，询问一番，一颗稍稍安定的心又开始七上八下。
伪装成奴婢的一帮红颜拖儿携女，引起蒙古人怀疑。留守的小王子再三盘问，依然不相信众口一词，逐个详询天真无邪的小儿小女，最终查出端倪，正派人飞马回报。齐聚军帐内，炭火取暖，一帮大将默默无语，焦虑的目光聚焦主将，一个个暗自担忧。
沉吟少许，老仙师低声开腔，“驸马爷也别着急，纸终究包不住火，迟早真相大白。对于纳妾，蒙古人似乎非常开放，料想主帅大人不会为此大动肝火。以微臣之见，不如主动承认，一并表明甘为奴仆的想法，也让贵王兄彻底放心？”
“也罢，是祸躲不过，母后已默认现实……”抖抖书信，周文龙不住苦笑，“什么债最难还，儿女债，逃都逃不掉。大伙先商谈侦探策略，我去一趟中军帐，争取求得王兄谅解。嗐，以后可怎么办，一心挂两头，如何得了？”
“男儿志在四方，岂可受儿女情长牵绊？”悄声插话，徒单克宁不住咂嘴，“该干什么干什么，怕个鸟，再说我们……”看看投向自己的严厉目光，下意识打住话语，讪讪一笑，“末将觉得，娶女人如同率兵，同样多多益善。只可惜，末将没那资格。”
“你小子就会耍嘴皮子，这样，给你一项特权，可以任娶罗斯女，人数不限制。当然，建议你先去问问龙儿，看她答应不？要不然，只怕天天睡床下，耳根子都被揪肿？”大声打趣，周文龙飞步出帐，“别以为女人多是好事，若想做到一碗水端平，一圈忙下来，腿都站不稳。若上阵杀敌，只能对付老弱病残，还得祈求上苍保佑，别碰上扮猫吃虎的狠角色，哈哈哈……”
“不……不会，我可不……不怕……”强自辩解，扫视一圈窃笑的众将，堂堂敢死队长面红耳赤，“别笑……我真的……不怕……”
“大人当然不怕，大不了跪地求饶。至于耳根，无所谓，也不是第一次被揪。只要不掉下来，随便揪，疼一阵就万事大吉……”存心调侃，耶律迪烈故作深沉状，“唉，倒霉的总是耳根子，真让人为之鸣不平。”
“你小子也好不到哪里去，见到夫人还不乖顺得如同小儿一个……”奋起还击，徒单克宁大笑，“有种当众厉声呵斥贵夫人，我才心服口服，否则乖乖闭嘴。”
也被拿住短，吭吭哧哧辩解，耶律迪烈下意识压低嗓音，“呵斥……呵斥算什么……我会怕女人，哼……笑……笑话，当众就……就当众……”
“瞧瞧，大伙瞧瞧，一提到夫人，伶牙俐齿也变得张口结舌，还拒不承认……”终于找到反击理由，徒单克宁喜不自禁，“瞧，耳根子都吓红了，说不准被揪得更厉害，对不对？”
“别相互取笑了，怕女人并非坏事，只要不怕敌人就好……”压压手，老军师不住苦笑，“其实微臣也一样怕女人，只可惜永远失去机会，想被夫人揪耳根子，也只能在梦中……”一番肺腑之言引发众多唏嘘，摇摇头，转换话题，“我们谈正事，王鼎大人年岁最长，不如让大人先谈一谈作战策略。”
催马赶往中军帐，恰好遇上共聚一堂的众王子和正副主帅，站在帐外，周文龙进退两难。大步迎出，速不台喜笑颜开，“正准备派人去请周将军，如此甚好……”主动伸手相邀，“请！”
瞪一眼忐忑不安的妹夫，拔都清清嗓子，“好，重要将领都到齐了，本帅现在发号施令，请各位大人即刻回营准备出战。今晚子时，我五路大军齐头并进，挥师围攻也烈赞和科罗木纳城。周将军率探马先军为我大军前锋，先一步出击。等大军完成合围，继续深入敌境，秘密侦探相邻诸城堡。另外，重点查探弗拉基米尔公国之最新动向，尤其查明都城弗拉基米尔的虚实。”
歇口气，继续下令，“蒙哥殿下和本帅率部合围也烈赞，拜答儿殿下和长太子殿下围攻科罗木纳城，副帅大人率军扫荡附近抵抗力量，并随时驰援有可能遇险的周将军。强调一下，敌人若不投降，攻城要迅猛，绝不许演变为拉锯战。破城后一律屠城，不留一个活口，无论人畜。若地形合适，使用巨型抛石机迅速解决战斗。”
环视一圈，加重语气，“首战必须速战速决，给斡罗斯人一个巨大震撼，也为我军日后顺利踏平斡罗斯全境打下坚实基础，诸位有无信心？”
“有——”齐声怒吼，把握十足的诸王子一个个笑容满面，仿佛此番征战与平日狩猎并无两样。
“末将遵令……”瞅机会开腔，周文龙暗自窥探，“末将这就去准备，告辞！”
拔脚欲溜，被皮笑肉不笑的王兄出声喝止，“慢，周将军先留下，本帅还有几句话交代。各位殿下，请！”
恭送诸王子和意味深长冲自己微笑的副帅一一离去，心虚的小将出言探询，“不知主帅有何吩咐？末将……末将……”
“害怕了？女人还真不少，连本帅也不得不甘拜下风，坐……”指指座椅，拔都默然坐下，“也不怕王妹伤心，身在蒙古的两位公主若知晓，一旦打翻醋坛子，你如何应对？”不住摇头，“娶那么多女人，应付得来吗？”
听话语，观神态，看举止，均不像生气，正襟危坐，胆气渐长的小将暗暗苦笑，“又给王兄添麻烦了，末将实在该死，之所以把众侍妾迁回驻地，只为日后着想。攻下斡罗斯，我防区必定前移，提前召集家眷，省得以后费神。纳妾之事，两位公主早已谅解，还望王兄在阿不思公主面前替末将美言，此恩此德，一定肝脑涂地回报。”
“行，你又欠下一个人情，迁来也好，本帅已派人知会王弟，好生看护全体家眷……”看一眼主动示弱的妹夫，拔都眉开眼笑，“喜欢女人无错，本帅无条件支持，但以后纳妾是否该提前告知一声？万一王妹吃醋，你让我帮谁？”
“不……不会……眼下都应付不来，人差点被整成疯子，哪敢再纳妾？”自我解嘲，小将摇头不迭，“真吓人，末将再也……再也不敢了……”
“嗐，怕什么怕，本帅当然帮你。尽管娶，只要上得了马，杀得了敌……”疑虑渐去，摆摆手，拔都放声大笑，“回营准备出战，你部提前于今晚戌时出发，别误了时辰！”
“末将遵命！”擦冷汗，拱手作别，一溜烟奔出帐外。让寒风冷却发烧的头脸，周文龙飞身上马，冲微笑的对手挤挤眼，“大人，我们后会有期——”
“后会有期！”看着背影消失，耶律海牙默默转身，上马直奔亲卫军营地。
元太宗九年，十二月的隆冬夜，冻得硬梆梆的也的里河河面响起一阵阵蹄声。第一批出击的探马先军轻松飞跃天堑，一头扎入对岸的冰天雪地中，眨眼失去踪影。子夜时分，河面再次飘出蹄声，而且持续不断。井然有序飞渡，近十五万蒙古大军一一上岸，在寒风中清点一番，悄然分兵五路，按预定策略扑向目标。
防范虽严，但仅限于各自地盘，即便面对任何一路蒙古大军，首当其冲的也烈赞和科罗木纳城兵马也抵挡不住。初见飞雪中莫名冒出的不明骑兵，负责外围警戒的千余名哨兵一边派人飞马回报，一面摆开架势做好迎战准备。
虚晃一招，周文龙率探马先军避实就虚，绕过对手，隐遁于风雪中。也不敢擅自脱离哨营，看清对方大致人数，罗斯裨将下令继续监控。时间不长，万籁俱寂的雪夜被隆隆蹄声打破宁静，雪浪翻飞，一大队不明骑兵疾奔而至，人数足有近三万。
弃营急退，奈何雪地湿滑且吓破胆，一千余罗斯哨兵很快被追上的箭雨淹没。轻松猎杀对手，没留下哪怕一个活口，担纲主攻任务的拔都率部疾奔而去。得闻紧急军情，迷迷糊糊的罗斯王公召集全部兵马，刚出城没多远，与杀奔而来的蒙古大军狭路相逢。
不由分说，前锋战成一团，后方却飘出呐喊，率大军赶到的蒙哥迅速分兵两路。一路配合友军作战，一路对也烈赞城展开合围。丢盔弃甲，抛下前锋兵团，吓坏的罗斯王公溜回城堡。紧闭四门，喝令众将士拼死据守，老王公颤颤巍巍摸上东城楼。
看清密密麻麻的围城大军，暗叫一声苦，老王公强装镇定，“不用怕，城堡坚固，粮饷充足，我全体将士斗志昂然，绝不屈服于入侵者淫威。即刻备战，准备迎战该死的鞑靼人！”
“报，敌军射来一封檄书，请陛下过目……”呈上利箭携带的檄书，东城守将面无血色，“观态势，敌军人马众多，兵力过六万，只怕……只怕……”
匆匆看完，顺势抛入火堆，老王公气成猪肝脸，“本王岂会束手就缚，用屠城来吓唬，当本王三岁小儿。全军听令，誓死击败入侵者，友军自会相助，严密监控来犯之敌，随时准备战斗！”
限定时日一晃而过，各就各位的攻城大军只等主帅下令，一个个亢奋不已。一一巡察四门，拔都不慌不忙，看一眼紧随不离的跟班，淡淡发问，“有无科罗木纳城的消息，副帅大人有何战报传回？”
“回主帅，长太子殿下已派人飞马回报，我两路大军刚刚完成对科罗木纳城的合围……”沉声回禀，耶律海牙毕恭毕敬，“副帅大人正率军围攻一群罗斯羊，已在后方消除大部分对我围城军团的威胁。另外，驸马爷派亲兵回报消息，弗拉基米尔公国至今并无大动静，只派出两支千夫队围攻探马先军，一切均在主帅大人的掌控中。”
“传本帅命令，正午时分，准时攻城……”口气淡然，但杀气毕露，拔都放声狂笑，“斡罗斯，本王来了，凡敢于发一矢抵抗我大军，破城后一律血洗。除去工匠，不得留下一个喘气的活口，无论人畜！”
雪花冰，冷风刺骨，但也抵不上城下嗜血军团所带来的袭人寒意，“进攻，进攻，进攻——”
率军迎战两支负责堵截的罗斯先锋骑兵，左攻右击，闪转腾挪于冰雪覆盖的西域大地，周文龙游刃有余。仅凭一千余人马使出迷魂大法，绕东北主干道来回奔行，死死切断弗拉基米尔公国与被围诸城之间的联络通道。
鏖战不休，餐风露宿，卧雪踏冰，带上的干粮也渐渐消耗殆尽。成功围猎一群冒进的罗斯小分队，留大部分兵力盯死莽汉般的对手，入附近村落找出干柴，一个个熊熊燃烧的火堆很快祛除寒意。久违的肉香味弥漫村落四处，饿坏的人群垂涎欲滴，当然不敢主动取食。
“甭客气，速度……”挥挥手，周文龙不忘叮嘱，“别噎着，今儿管够，敞开肚皮猛干。大伙一边吃，一边继续烤肉，吃饱后，马素仆和仆散忠勇负责带人运送肉食，吃呀！”
挑出一块香味四溢的纯瘦肉，十户长跑步奉上，“将军先尝，看看熟没熟？”
“肯定熟透了，瞧瞧这香味，还有外焦里嫩的成色……”咽下一大口唾沫，摆摆手，周文龙婉言拒绝，“大伙先吃，我还不饿。别磨叽，兄弟们可还在喝西北风，赶紧滴。”
“救……命呀……”村落尽头飘出一声若有若无的呼救，转瞬被寒风淹没，压根无人关注。
狼吞虎咽，一帮饿牢里奔出的壮汉只管埋头苦干，谁也没察觉异常。村落太小，一眼能望到尽头，也不大可能屯兵。放缓巡逻步伐，负责警戒的完颜止和五名勇士暗暗咽口水，搓手取暖，瞥瞥大开的门户，同时颇为惊讶，“咦，天气如此寒冷，怎不关门？”
