人人急于一睹驸马爷风采，大呼小叫的百姓不断往前挤，主道一时陷入瘫痪状态。扭头怒目相视，曷思麦里正欲发作，高昌侍卫头领率先挤入人群，身后的彪悍侍卫团行动迅猛，同时穿插到位，将人群迅速隔离。悻悻闭嘴，曷思麦里弯腰施礼，“驸马爷，末将先去，请尽快折返府衙，兄弟们可翘首以盼？”
“好，请稍等片刻，我一会就到……”转身环视神采奕奕的侍卫团，年轻小将大笑，“让百姓们先回去，赶紧派人解决其衣食住行，哦，你，过来……”冲踮脚窥探自己的碧眼女人招招手，“仙师呢，没人翻译呀，岂不鸡同鸭讲？”
众人退，背负小丫头的女人进，在远处观望的儒者箭步赶到。众目睽睽，周文龙没敢造次，抬抬手，“别跪，起来回话，本将有一事相求，不知你意下如何？”
“驸马爷的话就是圣旨，民女求之不得……”静听翻译，喜笑颜开的碧眼女人拍拍一旁的小丫，“别动，听驸马爷说话……”
“随行伺候本将的两位嫂嫂，目的地伊州大伊玛木府邸，并留下来，愿意吗？”恳求的目光投向满脸红晕的女人，年轻小将若有所思，“但你的身份不是奴婢，随时可以自由选择去留……”
“愿意，古伊娜一万个愿意……”幸福来得太突然，碧眼女人只觉得头发晕，眼发花，一口气没顺过来，人直翻白眼，“咳咳……民女……咳咳咳……民女还有一个请求，能否让民女带上小丫一并前往……哦……带上阿依莎……”
“阿依莎？如此年幼，行吗？”斜睨与自己大胆对视的小丫头，年轻小将啼笑皆非，“敢情还带上一个跟班，她父母会同意？此一去，非三两日，岂不耽误她的成长？”
“同意，绝对同意，能伺候驸马爷的嫂嫂，谁都会梦寐以求……”咂咂嘴，碧眼女人喜不自禁，“幸蒙村长关照，古伊娜无以报答，让阿依莎学会皇庭礼仪，也算回报村民们的关爱之情。”
“也罢，你先与阿依莎父母商量一下，如果同意，带上行李，马上赶到府衙……”微微一笑，年轻小将话有所指，“非奴非婢，来去自由，若觉得不自在，划扁舟，弄清影，做一个逍遥仙。觅得良人，琴瑟和鸣，吟诗作对，岂不快活似神仙？”转眼醒悟，用笑声掩饰窘态，“哈哈，去吧！”
翻身上马，眺望烈阳炙烤下的东方，周文龙语气轻松，“都过来，我们边走边谈……”冲三员大将和儒者招手示意，侧身叮嘱侍卫长，“严密守护四周，不得让任何陌生人进入视线范围，另派勇士折返府衙，在府门外等候这对姐妹……”指指千恩万谢而去的碧眼女人和频频回望的小丫头，“等其赶到，带她们去我房中等候。哦，也得派人保护两位嫂嫂……”拍拍脑门，“认识吗？我兄长有没有提及此事？”
“认识，末将巡夜时有幸见过一面，千户长也曾暗示，不得声张……”虽好奇不已，但没敢出口相询，侍卫长扭头下令，“严密监控四周，不得让任何陌生人进入视野，一经察觉，先警告，后驱离，散开——”
敬畏的目光停留在灿烂如花的笑脸上，王鼎一脸不解，“将军，末将真佩服您，哭笑之间，收放自如，除了叹服，末将实在无话可说……”
“是否认为本将在敷衍？当然，一半真一半假……”大笑催马，年轻小将意气风发，“哭，要哭得轰轰烈烈，笑，则笑得风云变色，如此这般，方一吐昨日之憋屈。适才感念于皇后的疼爱之情，也思念起九泉下的母亲，故而痛哭一场。不惧殿下虎威，本将坚守底线，而今也云开雾散，当然值得大笑……”
默默跟上，徒单克宁摆出一副冥思苦想状，耶律迪烈惶惶不安，几次想插言，但被暗暗摇头的儒者用眼神阻止。一旁的王鼎更不敢打断话语，不住眨眼，暗示儒者出声。被推上风口浪尖，苦笑的儒者慢悠悠开腔，“驸马爷，以小民之见，您太过于锋芒毕露，言行举止毫不掩饰，这样并不好。功高震主和恃宠而骄乃为人臣子之大忌，托雷殿下同样年少得志，未必能容忍这种行为，一旦翻脸，势必对您造成巨大影响……”
叹口气，忧郁的眼神里隐含欣赏，“殿下虽年轻，但手握兵权，您如何能抗衡？长皇子已陷入四面楚歌，绝不会为您一人而得罪殿下，一旦应对失误……”
打断话语，小将悄笑，“以弱冠之年而执掌兵权，可见托雷殿下绝非小鸡肚肠之人，大汗即便宠爱幼子，也会辨清其真实禀性，本将压根不担心殿下会发难。富贵险中求，若想平平安安，娶妻生子守住自己的一亩三分地足矣，何必如此卖命？”
斜睨奔远的侍卫团，“我们大可逃离浑八升，在西域创建一个属于自己的国家，但，本钱何在？本将并不贪图富贵，只求实现毕生梦想——在有生之年里，看到战火平息，百姓安居乐业，将士颐养天年，周边国家和睦相处，来往商贾穿梭如流。可梦想终归只是梦想，若没有强大的军队，任凭哪个国家都会来欺负你，这就叫实力决定一切。”
大道理谁也找不出漏洞，苦笑的儒者讪讪接过话题，“驸马爷，眼下当务之急，以整肃勇士团为主，剔出害群之马，奖励冒尖勇士……”
“恐怕来不及了，据我猜测，哲别千户长已完成部署，即将对西辽展开大举进攻……”摇摇头，周文龙郁闷满脸，“最迟不会超过一个月，蒙古人即会兵分三路，分头直扑喀什噶尔。擒贼先擒王，若能一举擒获屈出律，西辽平矣……”叹口气，“迪烈，你明早率兵随本将赶赴轮台，然后护送两位嫂嫂直抵伊州。转告伊玛木大人，本将的承诺永远不变，派人协助古伊娜好生伺候两位嫂嫂。多勒忽翰格列千户长自会安排人照应，自此之后，无论谁，没人敢在大人面前撒野！”
“末将遵命，将军，我总觉得有一件更重要的事急需提上日程……”眯眼扭头，躲避风沙的副将四处巡视一遍，“无论使出何种手段，我们一定要找出西辽国的宝藏，屈出律小儿生性狡猾，必将宝物藏在某处密地。非我贪财，只因需要照顾的家眷急剧膨胀，也不能让伊玛木大人一直掏腰包，招揽勇将也须施以恩惠，还有抚恤伤亡将士等等，一切都需要钱。”
“君子爱财，取之有道，但眼下情势特殊，唯有凭借武力强抢明夺……”郁闷的心情一扫而空，周文龙咧嘴轻笑，“咱也学程咬金当一回响马，我会奏请哲别千户长，让勇士团、侍卫团、总管和仙师一并随行。抵达喀什噶尔后，如屈出律逃遁，侍卫团单独留下围住万兽苑，不许任何人进入。由总管就地勘察，明的不动，我们只要暗的，发现隐秘宝藏则留下暗记，然后弃之等本将折返。所有兄弟一律归队，安顿好重伤将士，王鼎照例统率重骑兵。让土拓儿和刘安听命于哲别千户长，看这帮人能翻出什么大浪？”
“驸马爷高见……”集体喝彩，若有所思的儒者陷入沉默，三员大将眉飞色舞，簇拥主将离开送行地。余圣军、李勇和仆散忠勇远远跟上，负责监控外围动向的勇士团和柯坪府降军闻风而动，转马静候。侍卫团旋即撤离，大军会合一处，在年轻驸马爷的率领下直扑城门而去。
大队人马各自返回宿营地，古鲁安、兀曷赤和阿古不花刺在高昌侍卫长的带领下随主将赶赴府衙。兀曷赤侍立府门外，众人陪驸马爷进入庭院，三大将领直奔房间，周文龙轻车熟路走向偏东院落。一路缓行，一路偷乐，一别燕儿已多月，也不知会不会心生愤懑之气？虽无夫妻之实，但有伉俪之举，回思迤逦场景，人抿嘴回味。
偌大的客房内，众蒙古将领早正襟危坐，见小将一头闯入，纷纷起身施礼，“末将见过驸马爷……”恢复昔日神采，哲别摆摆手，“周将军，请，大战在即，恕本帅不行叩拜之礼！”
“劳烦兄弟们久等，文龙实在过意不去……”也不客套，大刺刺入列，年轻小将环视一圈，拱拱手，“西线布防如我们早先所料，明日我会派人送上具体的兵力部署图，不知何时出击？计划有改变吗？”
“都坐下，周将军此行收获颇巨，乃蛮人的西线布防一如纸糊灯笼。南线也顺利，吐蕃国王不仅同意我们过境，还答应派兵协助。沙漠已变坦途，高昌主将派出的向导也安全折返，三路齐出，屈出律小儿只有逃亡的份……”扫视精神焕发的众将领，哲别果断下令，“进攻计划不变，五日后全军出击，周将军和曷思麦里百户长担任追歼任务，不拿到屈出律小儿的项上人头，不得返回。无论其逃往哪里，务必斩草除根！”
“遵令！”集体起立，众将领乐不可支。酷暑不再，秋风初起，膘肥马壮人精神，正适宜大军围猎。紧挨小将，曷思麦里侧脸相向，语气恭顺，“驸马爷，请别忘记君子一诺？末将可不敢在您面前抢功……”
听得稀里糊涂，周文龙本能笑脸相对，“嗯，当然，一定……”
众将依次退出，年轻小将独自留下，一老一少促膝长谈。天色在闲谈中缓缓落下帷幕，夜已黑，如愿以偿的驸马爷辞别殷切挽留的主帅，一个人步出庭院。风，乍起，沙枣树猎猎作响。昔日的枣花已化作朦朦胧胧中的漫天花影，在心里刻下一个永不磨灭的烙印，笑靥清影，追闹嬉笑，温馨而又令人胆寒的一幕幕一点一滴钻入心怀。伫立树下，一个略显孤独的身影陷入眼红耳热的追忆。
夜幕无言，河水执拗东流，大漠深沉如昔。莫名中，一道黄烟平地而起，裹挟沙尘直上云霄。天干物燥，沙土飞扬，大漠以南，烟云似海。仓促形成的沙尘暴一路摧枯拉朽，以迅雷不及掩耳之势直取漠西，所过之处，唯余一地狼藉。人远遁，流沙满天飞，充当路标的人马骨骸被淹没，无人为之憔悴。
偏西院落，万籁俱寂，烛火飘曳，年轻小将奋笔疾书。一口气画出详细的兵力部署图，晃动酸麻手腕，啜口茶水，人默默回思。一颗苦心思飘荡于九玄之间，流连于千里之外，久久不能落地。烛花不解人意，悄然爆开，给冷夜平添一份枯寂。
