熟悉而又陌生的万兽苑外，飘出的阵阵嘶吼令全体勇士猝然一惊，稍稍退后，目光转向前方主将。早习以为常，斜睨不动声色的年轻将领，侍卫头领摆摆手，“即便军情紧急，你也没资格入苑，越级上报，该当何罪？”
狐疑的目光紧盯额头，看清凸包和黵印，握紧的腰刀微微上扬，“南院大王现在何处，让他自己来面圣，你是宋朝军士？我怎么没听说大王手下有投诚的宋兵？”
“蒙古骑兵一路势如破竹，我奉令率兵没日没夜赶到喀什噶尔报信，找不到大王，故而如此……”避实就虚，周文龙不慌不忙，微弯腰，手按住腰刀，“请大人通融一二，若耽误军情，你我都吃罪不起……”暗暗查看对手人数，观察苑门南方大片兵营，话语间透出极度的焦虑，“嗐，蒙古人转眼杀奔而至，吾皇却被假消息蒙蔽，我等小兵只能徒叹奈何。如此祸国殃民，刻意毁我泱泱大朝于一旦，其心当诛，其人当斩，灭其九族，鞭尸摧骨扬灰也不为过。”
“大胆——”刀锋直逼小将面门，勃然大怒的头领高声呵斥，“不得胡言乱语，这种挑拨离间的话若传入万兽苑，皇上势必龙颜大怒，到时候谁也逃不脱干系。你死不足惜，多少文臣武将会陪你殉葬……”
见对手毫不退缩，看看不约而同拔刀的勇士群，掂量一番，语气变软，“念尔等忠心耿耿，切勿逗留，速速离去。南院大王近几日一直没上朝，听说在告病休养，你明日入府禀明军情。万一被拒，再上南大王院找知事大人，别自寻死路！”
“皇上近日龙体安康否？前线将士听闻喀什噶尔即将被放弃，愤愤不平，纷纷投敌。长此以往，不用蒙古骑兵出击，我大辽危矣……”巧言探询，默记人数，心中有底的周文龙仰天长叹，“唉，兵灾人祸，天不佑我——”
“妖言惑众，你什么身份，还蹬鼻子上脸？一个无名小卒，操的哪门子闲心……”火气迸发，侍卫头领扬手下令，“包围这帮胆大妄为的逃兵，请‘凤军政令’出兵增援，反抗者，一律就地正法，以儆效尤！”
“冒死千里报信，大人却如此草菅人命，即便被集体斩杀，我们也死不瞑目……”向后不停摆手，暗示别擅动，年轻主将鞠躬施礼，“一人做事一人当，无论如何惩罚，我绝不反抗。请大人高抬贵手，饶过这群出生入死的勇士，血雨腥风中杀出，却倒在自己人刀下。亲痛仇快，何其悲哉，只怕蒙古人欢欣鼓舞？”
见小将妥协，侍卫头领摆手示意暂缓行动，“敌军压境，乱战之中，军情的确不便顺畅传达，我能理解兄弟们的迫切心情，……”斟酌少许，“也罢，我连夜禀明圣上，你等敬候佳音，大家本属同根，不必苦苦相煎！”
“我代所有浴血奋战的将士感谢大人，军情十万火急，耽搁不得……”深鞠躬，强忍笑意，周文龙调转马头，“兄弟们，请牢记此大恩大德，我们走！”
“感谢大人！”契丹语和中原语交相混杂，乃蛮语极少，滥竽充数者不在少数，众勇士绷著脸快马追赶奔出的主将，一个个捂住肚皮窃笑。暗黑笼罩下的郊外军营，喧闹的场景堪比过节，近三个月的煎熬终于获得解脱，杀出的兵将自然一脸释然，留守的兵士也兴高采烈。高谈阔论，肆无忌惮的言辞令人捧腹，“妈的，好歹杀来了，即便战死也认。成王败寇，死也死个轰轰烈烈，总比饿死强得多……”
“战死？你傻呀，难道不会投降？蒙古人彪悍非凡，一路攻城拔镇，我等如何抵挡？大丈夫能屈能伸，为一个不顾将士生死的小儿卖命实在不值……”愤懑之语盖过风声，“敌兵大举进犯，不思如何退敌，却照样日夜歌舞升平。丢勤王兵将，搂如花美人，赏胡姬丽影，觥筹交错中不知今昔何年，这般昏聩君王，不如弃之……”
“不可，凡事不能只看一面，昔日圣上也曾让我们尝尽人间美色。食君之禄，忠君之事，背主投敌，蒙古人一样深恶痛绝……”略显苍凉的话音飘出，一名留守的将领唏嘘不已，“铁木真太贪心，所谓‘追歼乃蛮余孽’之理由实属司马昭之心——路人皆知，悍然出兵，其蛇心吞象之举绝非仅仅止步于此。攻下我大都，平定全境，蒙古骑兵势必对花刺子模国开战。战端一开，地不分南北，人不分老幼，皆陷身血雨腥风。自此之后，屠城必定累见不鲜，西域惨矣，百姓悲矣，唉——”
“圣上不思进取，我等如之奈何，蒙古骑兵勇不可挡，大势已去，不如顺应天意，高举义旗投奔蒙古人？”嘈杂的嗓音充斥军营内外，降战两派争得不可开交，巡逻的军士也加入群情激昂的辩驳团。守卫严密的大营人迹寥寥，烛火通明，脸红脖子粗的辩论人群很快拳脚交加，热闹的情景让人仿佛置身战场。
聆听惨叫，摇头疾奔，穿营过帐的勇士团哭笑不得。内讧至此，不用大军出击，乃蛮小儿迟早倒台。擦去冷汗，年轻小将窥望一眼望不到边的连绵军帐，暗暗惊心。敌兵人数超乎想象，即便垂手挨宰，也怕崩缺刀刃？假消息撑不了太久，醒神的乃蛮人岂会善罢甘休？真若被合围，下场不容乐观，战死大有可能。
同样心惊，儒者迅速追上主将，贴耳建议，“驸马爷，由军营返程，风险太大。小民判断，敌兵很快会醒悟，大举追杀我勇士团势在必行。当今之计，以退为进，我们来一个大迂回。一路奔西，继而转南，在奔行中随时调整方向，按原计划返回浑八升。”
“传令，后队改前队，我们撤——”察觉潜在的巨大危险，周文龙火速下令，“让耶律迪烈千户长向我靠拢，快！”
随着命令下传，转马的勇士团掉头飞奔，连续越过疾行的人群，副将急赤白脸相询，“将军，敌兵是否察觉？只要您一声令下，我等自当全力以赴杀出敌营。”
“暂时还没有，但形势危急，你听听……”指指万马奔腾的东郊，周文龙脸色微变，“蹄声由小变大，显然察觉消息为假，万一乃蛮兵阻止，你来应付……”皱眉默想，“刚才那名侍卫提到啥凤军，不如干脆冒充，智闯敌营，而后一路奔西，进入山岭，再绕道折回。”
“‘凤军政令’，北面军中设置的一个官署之首领，职掌辽国一支特殊骑兵。全称‘凤军详稳司’，专职实施突击、突袭、以及定点快速打击等一系列军事任务，精锐之师，其待遇远高于其他兵团……”一旁的古鲁安主动插话，“末将也曾耳闻，但从未亲眼见过，其驻地必定靠近乃蛮小儿所在的万兽苑，避开为妥！”
话音尚未落地，喧闹的军帐莫名变得沉寂，奔出的留守军士停止厮打，观望井然有序奔西的骑兵团，一个个毕恭毕敬行注目礼。乃蛮将领鼓起勇气，上前拦下目不斜视的四人，“各位兄弟，怎么去而复返？蒙古骑兵不大举进攻吗？难道已将其击退？”
一脸不耐烦，耶律迪烈厉声呵斥，“让开，‘凤军司’执行秘密任务，你等有何资格询问？”斜睨讪讪退后的将领，“压根没有蒙古人，也不知谁在谎报军情，天亮后自会彻查，草木皆兵，一群饭桶！”
哑口无言，脸色青一阵红一阵，退回人群的将领小声咒骂，“好心当做鱼肝肺，妈的，看你们嚣张到何日？蒙古骑兵迟早迫临，到那时大家一个样，下场恐怕还不如我等，呸……”浓痰飞出，惊落羞愤几许。老大自取其辱，十几名兵士更不敢开腔，杵在军帐旁暗自犯傻。
大大咧咧奔出营地，回望烛火飘摇的军帐，周文龙摇头大笑，“被一句‘凤军司’吓得屁滚尿流，辽国军制也太等级森严，岂不让人钻空子？以后干脆一路冒充，本将屈尊当’凤军政‘啥，哦，’凤军政令‘……”
“驸马爷，只怕您屈尊也不行，北面军中根本没有汉人，只要您一开口……”悄然插话，古鲁安轻笑，“勇士团必定暴露，这‘凤军政令’只能假手他人，千户长倒有这个资格，您任命即可。”
“也罢，耶律迪烈听令，本将任命你为‘凤军政令’，统领勇士团杀回浑八升……”大开玩笑，小将得意满脸，“万兽苑北墙紧邻大片树林，我们暂时委屈一下，栖身其中。别闹出声响，‘凤军司’也许会出动，看情形，似乎比风雷营更厉害？”
“半斤八两，也强不到哪里去，只配做我勇士团的跟屁虫……”灿然一笑，古鲁安龇出满口白牙，“其悍勇与我类似，但永远也做不到以一当百，不好……”指指蹄声雷动的南方，脸色大变，“敌兵向我奔来，赶紧穿过树林，直奔山岭，遁入夜幕。”
“本将断后，耶律迪烈率十人抵前探路，古鲁安在旁协助。兀曷赤和阿古不花刺保护贵师，徒单克宁负责带勇士团撤退，相互警醒，不得失散一人……”连续点将，周文龙低声补充，“若猝然接敌，按早先分出的五组骑兵团迎战，指定的将领一律听从徒单克宁千户长指挥，撤！”
疾奔中，取弓拔箭，做好最坏打算的勇士团进入临战状态。亲自断后，周文龙稳稳举弓，四支闪烁寒光的利箭瞄向苑墙东侧空地，桀骜不驯的眼神中隐含不安。按令而行，众兵将有条不紊狂奔，蹄声远去，随烟尘散入荒寂的密林。
听出蹄声，突兀冒出的三百名彪悍骑兵随之转向，带路的侍卫头领忿忿不已，“妈的，这帮溃兵实在嚣张，居然冒天下之大不讳，试图硬闯万兽苑。也怪骠骑营将士，无缘无故闹啥内讧，圣上一怒之下，将其调离，所以才露出大空当。不然，这群不知天高地厚的混蛋只怕早化为亡魂……”
“你们的人也不少，一帮溃兵而已，将其合围有何难哉？”不敢得罪眼前头领，亲自出征的凤军政令哑然失笑，“杀鸡焉用牛刀，动用凤军司追一百余溃兵，圣上也太小题大做……”
“你不知道，那帮人一个个如同魔神，能在血雨腥风中杀出，其战斗力非同小可……”讪讪解释，侍卫头领暗自胆寒，“我对溃兵心思了如指掌，人人不要命，一旦作困兽斗，侍卫团出现伤亡在所难免。但凤军司大不一样，只需将其合围，报上鼎鼎大名，无须大动干戈，这支溃兵自当束手就擒。”
巧妙的恭维令满脸横肉的凤军政令极为受用，观察奔向树林的人马，挥手下令，“兵分三路，一路绕过树林堵住其北逃路线，另一路尾随追赶。本将带五十人走捷径直插山岭后方，兜底完成合围，牢记暗语，千万别误伤兄弟……”拱拱手，“劳烦大人回一趟军营，请留守的副政令出兵增援，率五百人包围苑墙北侧山林！”
密林外，独自横马举弓的年轻小将沉住气，冷眼斜睨悍然杀出东侧苑墙的三路骑兵，估摸距离，迅速改变主意。冲探头窥望的黝黑猎户招招手，“传我命令，原计划改变，你以最快速度追上勇士团，让徒单克宁派熟悉道路的将领通知耶律迪烈即刻率兵折返。一旦遭遇追兵，再次掉头狂奔，在途中随机寻找隐身地，等追兵错身而过，火速返回密林。所有兵将就地潜伏，不得露出半点风声，将马匹集中牵往远处。提醒全体勇士，除去你之外，所有追兵均为敌人。等蹄声完全消失，再折回密林，到时自有兄弟接应，记住暗语，快！”
看一眼疾奔而来的骑兵团，人飞速钻入树林。西侧洼地下，十名敢死队员严阵以待，悄然奔出，压压手掌，年轻小将不慌不忙下令，“你，还有你……”指指两名乃蛮将领，“带所有战马隐入密林深处，速度要快，其余勇士一律攀上树冠，上！”
兵贵神速，赶马的赶马，上树的上树，洼地转眼人去影空。黑压压的乌云霸占住整个天空，稀疏的星光渐渐黯淡，暗黑无边无际。清冷的夜风吚吚呜呜掠过苑墙，凛凛杀气随纷沓而至的蹄声迅速弥散，北侧山地，千姿百态的兀立乱石张牙舞爪，到处阴森一片。密林外，一地的杂草枯叶蠢蠢欲动，随着风儿变大，纷纷飞离地面，头也不回奔向远方。
完全保持缄默状态，三支精锐兵团分头扑向三个方位，负责追赶的一百骑兵窜入密林，凤军政令带五十人右拐，直奔密林下的崎岖山路，担纲堵截的一百五十名彪悍追兵紧紧跟上，以迅雷不及掩耳之势抢占附近高岗，沿途派出警戒哨，以防溃兵钻出包围圈。
栖身树冠，聆听远处传来的响动，人暗暗吃惊。凤军司果真纪律严密，只闻蹄声，不见人语，以后必成为自己的劲敌。屏气噤声，默等蹄声远去，方吐出一口长气。暂时获得喘息的机会，但追兵不会罢休，若出动大批援兵，将密林团团包围，后果不堪设想。忐忑的心情几起几落，一丝后悔，几许不安，随飞扬的枯叶上下漂浮不定。
难耐的等候中，天空变得愈发昏黑，隐隐飘出的蹄声惊醒反省的周文龙。悄然滑下，摸出密林，伏地探头探脑窥望。不敢发暗语，情急生智下，模仿火儿的悦耳鸣叫相继飘出，不伦不类的鸟鸣随风散入群魔乱舞的山地。纷纷下树的敢死队员听出怪异声响，不约而同靠近，微弱的暗语此起彼伏，“勇士何来，惊西而已……”
突兀的乱石堆下，潜伏的勇士团不敢擅动，抵前侦探的兀曷赤反应神速，应和的鸟鸣紧随暗语飞出，“啾啾……啾啾……勇士何来——”
“惊西而已，快，快入林！”放心起身，周文龙发力招手。
众勇士很快会合，儒者挤入人团，找到心急如焚的主将，“驸马爷，在合围圈尚未完成前安全撤离，变数颇大，您……您也太大胆……”不便指责，晓之以理，“即便安然撤离树林，附近全是敌兵，我勇士团如何脱身？”
后悔无用，周文龙不以为然，“我曾仔细观察，追兵纪律严明，极有可能为凤军司，其装扮与我并无差别。兵不厌诈，敌兵万万想不到我们会再次去而复返，干脆一不做二不休，继续闯阵。至于为何身上有血迹和穿帐而过，理由很简单，刚大战一场，我们奉命堵截蒙古人退路，仙师觉得如何？”
无可奈何，儒者唯有想辙，“这样，先派兵出林侦探，尤其苑墙西北拐角。入营后，由古鲁安和耶律迪烈千户长负责回话，其余人只管埋头狂奔。神情举止越霸道越好，兵行险招，但愿天神庇佑我等。嗐，千户长怎么还没赶到？”
