亭在我国最早为驿道，驿航之设施，系传递官府文书和信件的场所。古有”十里一亭，十亭一乡”的建制。因为亭的性格玲珑优美轻巧活泼，且轮廊潇洒，有亭能给人以安勉甚至翼然的美感。
亭制起源于殷商，普及于两汉，唐代以后亭的用途逐渐有了新的发展。如用于江防哨卡的眺望亭，望江亭，风火亭等，还有点缀风景的清凉亭，湖心亭，肥月亭等等。亭的种类与式样繁多，常见的有简单朴实大方的方亭，如原水师学堂门前的中山亭；有玲珑活泼外形优美的六角亭，如西水关外的折柳亭；有曲折多变端庄稳重的八角亭，如劳劳山上的劳劳亭；有二层六角重檐的亭，如夫子庙大成殿前的聚星亭和燕子矶矶头上的御碑亭；有外观新颖状如连理或兄弟朋友的双亭，如熙园的鸳鸯亭，骠骑航畔的二陆亭；有造型别致小巧扁长的扁亭，如瞻园的扇亭，栖霞山桃花亭；有为临水而筑的亭，如玄武湖湖的观鱼亭，栖霞山镜湖中的湖心亭，莫愁湖畔的赏荷亭和湖心亭等。此外，还有些古里古怪的亭，如可能防暑的清凉亭（在清凉山上）；有能够保暖的铜亭（在瞻园内）；依山傍水的正气亭（在紫金山霞湖畔）；有不用一木一钉全为石垒的光化亭（在中山陵东侧的小山上有红柱蓝瓦彩绘得像朵大兰花的行健亭（在中山陵西侧）还可以中西合式的还都亭（在市政府门前）等等。
亭，常可以筑在平地，路旁，池畔，桥头，水角，山顶，湖心以及绿荫丛林之间。临水置亭，多为欣赏水景丰富想像中观其游物取其鱼乐；山上建亭，诱人登高远瞻，起着收景的效果，使游人亲临其间，心旷神怡。
亭是中国人的专利，又是我中华民族之骄傲南京的古亭，大多都有一段不平凡的经历和美丽动听的传说。
南京的亭
劳劳亭”天下伤心处，劳劳送客亭。春风知别苦，还遣柳条青。”此乃大诗人李白的诗赞《劳劳亭》。
劳劳亭坐落在老城西南八里的劳劳山上，历史悠久，初建于国孙吴时代，其亭境处开阔，高大，环以古树参天，气候宜人。这儿古时常为送亲别友之最佳场所。劳劳山上曾有望远楼，南朝刘宋时将之改为临沧观。
新亭新亭，又名中兴亭。位于城西南十五里铁心桥西石马山上，孙吴时筑。此亭临近江边，人烟稀少，但亭旁却有房舍七间，供朝士游宴之年。东晋初，一些从北方来归的暮落豪贵，常聚新亭，他们忆甜叫苦，图谋鸿愿。据史载：”周侯（字伯仁），元帝时任尚书左仆射，有一次在新亭聚会时叹息道：‘风景不殊，举目有山河之异。’在座的原豪贵士大夫相视流涕大哭，伤感不已。唯有丞相王导无动于衷并严肃地劝大家说：”应当共同尽力王室，克服神州，怎能像楚囚那样伤心落泪？”新亭地处要冲，回环险阻，南朝宋孝武帝即位于此并筑垒屯兵，因而改称中新亭，但人们仍称其新亭。
折柳亭在今秦淮河出水处的西水关外，曾于宋朝时，癉州（南京）知府张泳在此建了一亭，取名为”折柳亭”。因为古时人们离别时多以折柳相赠。折柳是古风俗，”柳”谐音”留”。折柳相送表示惜别和不忍分离。《唐才子传》说这是取古乐府《折杨柳》这意。《折杨柳》往往是歌唱离别情绪一类的感情之作。南北朝时的民歌《折杨柳歌辞》就有：”上马不捉鞭，反折扬柳枝，蝶座吹长笛，愁杀行客儿”的情意绵绵的诗句。唐代诗人张九龄亦有诗曰：”纤纤折扬柳，持此寄情人。”这是描写情人别离，以扬柳相赠的情景建康志》载：”由秦虹桥沿秦淮而西，出折柳亭前曰下水门。”这里有一座”柳桥亭”立于下水门外，在太白楼的下方。亭，桥均为张泳所筑。为此，又让人联想起雅州城外的折柳桥。唐代诗人雍陶做雅州（今四川雅安）刺史时，听说城外有座桥是送客远行，依依惜别这年，一天送客临比，发现桥名叫”情尽桥”，心中大为不悦，遂下令改名为”折柳桥”，并赋诗一首刻石于桥头：”从来只有情难尽，何进呼为情尽桥”，自此改名为折柳，任他离恨一条条。”这真是无独有偶，雅安与南京相隔数千里，折柳惜别这所用的名称竟如此相合，可见人们的情感是息息相通的。
还阳亭坐落在清凉山公园里的还阳亭，其下是一口井，原名”保太泉”，后因井水甘甜而能使长期饮此水者发须至老不白，故改名还阳泉。现扫叶楼内挂的扫叶僧像及”老不白头因水好，冬犹赤脚为师高”的诗联为证。经考查：井后原有清凉寺，相传南唐后主李煜经常携宫妃及与善男信女在寺殿烧香拜佛的同时挣铜钱于井中。与其矿泉水混合而起的化学变化，可能因此水质对人体有益。另一种说法是：原清凉山遍布何首乌，人参等名贵草药，经雨水常年浸泡入井水中，所以水质对养颜乌发有益。人们为了保护好这口井特意在其上建一六角飞檐木亭，并取名为”还阳亭”。
肥月亭公元759年（唐乾元二年）皇帝曾诏天下，沿江沿城设放生池八十一个。这时我国著名书法家颜鲁公（颜真卿，公元709——789年）被任命为昇州（南京）刺史兼浙江西道节度使。他也将乌龙潭辟为自己的放生池并在池中建一亭曰“肥月亭”。亭径以堤，小桥通波，波光岚影，掩映如画。文人雅士常聚亭间，借吟诗作书作画。潭中肥月亭等毁于兵火后，于1983年古楼区人民政府拨资，派人在建治乌龙潭公园的同时又恢复了池中之亭。
大钟亭明应天府城内中心的古楼岗上，古楼城阙，以作警示和报时之用。明、清之交时钟档毁已。后人发现明钟阜门城下有一卧一立二钟；立钟已碎坏，卧钟尚完好。（1889年）江宁藩司许振袂遂选取今大钟亭址建亭，将卧钟景挂期间。该亭铁梁铁柱，六角重檐，高十四点五米。钟系紫铜铸成，高四点三米，口径二米，重四万六千斤。顶部凸铸莲瓣纹一周，提梁上有云纹装饰，质精形美，撞之声闻数里大钟亭原在题额”元音再起”四字。现为”大钟亭”三字。原钟楼之钟史料为明洪武二十五年铸，与今钟亭之钟上铭文为”洪武二十一年九月吉日铸”不符。
岁寒亭原明中山武陵王徐达府邸的西园，现叫瞻园。据史书述，当年西园的西山之巅有一亭曰：”岁寒亭”。相传徐达的十一世孙徐咏，曾邀请表兄陈木南至西园来赏梅，那天正是积雪初霁园内红梅次第将放，园里高高低低都是太湖石堆的玲珑怪奇的假山。徐咏让表兄沿着栏杆，曲曲折折，来到亭子上。那亭子是园中最高处，望着那百树梅花，都微微含着红萼……表兄弟俩在欣赏美景时，边饮酒边畅谈，陈木南只觉得越坐越暖，不觉连脱两件外衣，并诧异地问道：”尊府虽与外面不同怎会如此之暖？”徐九公子答道：”四哥，你不见亭子外面一丈之内，雪所不到？这亭子都是先国公（指嗣魏国公徐维志）在世时所造的，全是白铜铸成，内中烧了煤火，所以这般温暖。”在六百年前的明代，能造出如此华美，坚固而又能取暖实用的铜亭，确是难能可贵。
聚星亭位于夫子庙棂星门西边聚星亭，是一座八面二层的古亭，原建于万万十四年（1586）亦为夫子庙历史悠久的一处著名古亭，数百年米几经兴毁，到了清代由江宁乡贤朱芙峰等人筹资最后一次修耸。”文革”期间却当作”四旧”被拆除了。
1984年在重建该亭时，却发现亭基有一具尸骨，大致判断为明末清初人，其身份至今尚是一个谜。新建的聚星亭，里外各有八根亭柱，外柱围槛里柱砌粉墙，置拱门二道，亭内壁及地面皆用刨砖对缝镶饰，六面为槛窗，青石台阶，聚星二字的柏木亭匾。全亭重檐雕脊，檐角起翘晕飞，宛如欲飞的燕子。
敬一亭夫子庙尊经阁后有一小土丘，名”卫山”这里古树环抱，院落齐楚，很为宁静，古敬一亭就坐落在这里。永乐二年（1404年），复改国子监建筑坐南朝朝北，分布有集贤门，太学门，辟雍，明伦堂、敬一亭等。明伦堂后的敬一亭，建于明嘉靖十年（1528年），是国子监祭酒最高领导人的办公处（1530年）嘉靖九年，知府潘镒创建敬一碑亭于文庙大成殿后原明伦堂旧址。藏敬一箴石刻。（1624年）天启四年，改敬一亭名为”四箴亭”，后又几毁几兴。原有“敬一箴”，集视，听，言，动四箴。壁间现存视，言两箴石刻，近于院内掘出听箴石刻，动箴石刻尚未发现。
据以上记载推之，”敬一亭”之”敬一”，乃敬儒之意，或曰敬孔夫子。意欲查阅明世宗《敬一箴》原文佐证之。
秦淮水亭吴敬梓在三十岁时（1930年）就爱上了秦淮，所以他的《减字木兰花》有载：”秦淮十里，欲买数椽常寄此。”到三十三岁时，吴敬梓”自全椒移家，寄居秦淮水亭。”然而此时他的生活比在故乡时更加困难了，经济来源靠卖字卖书和开荒种地，日子，”拨塞炉之夜灰，向屠门而嚼肉。”但”富贵非所好，贫贱安足悲。”他挨过了十九年，终于闲居日对钟山，为《儒林外史》赢得了历史荣誉。
水亭曾先后为郗僧施、江总、段缝、顾瞞所据有，清代亦曾为”江宁察”，”理事”“同知”“织造”诸署皆置过此地。
御碑亭当行舟乘船驶近南京燕子矶时，总让人感觉那矶头顶端最中心处的碑亭，宛如一尊美女雕像，又仿佛似一支凌空欲飞的春燕。终因她热爱南京，热爱秀丽的山川，更热爱这险要峭壁的悬崖，所以她驻扎下了，原做一名守卫南京北大门的士兵。她诞生于1762年，原名大观亭，为单层六角砖亭，是乾隆皇帝南巡所建。碑的背面两侧分别刻有乾隆三游燕子矶诗句：”当年闻说绕江澜，撼地洪涛足下看。却喜涨砂成绿野，烟村耕凿久相安。”正面，是乾隆亲笔题定的”燕子矶”三个大字。改定为御碑亭。1842年，英侵略者，一万多人，八十多艘战舰，在燕子矶抢滩登陆，碑亭亦被炝火折为二截。1937年12月，日军炮火又击中我碑亭。南京解放后，人民政府拨款重复碑亭原貌，供游人览胜。为了把这只春燕装饰得更漂亮，1998年，政府又拨资将碑亭翻建成二层重檐亭，不仅保留清代建筑原貌风格，又融入现代建筑成果。亭中石碑经墨绿色彩出新，基座用花岗石围砌，立体花坛配以植物欲显得十分典雅庄严气派。当人们拾阶登入碑亭时，俯视江流，那波涛壮观的江水，向东流着。
湖心亭出水西门一里地，就来到了莫愁公园。这儿松竹掩映，假山耸立，花卉吐芳，楼堂廊榭错列有致粼次栉比；就那烟波荡漾的湖面上，矗立着一六角重檐的古亭，这便是莫愁女曾经居住过的湖心亭。
据史书载：明代因长江西移而留下大片沙州或湖泊，于是朱元璋即辟莫愁湖地区为私家花园，筑楼堂十座，植树栽花，垒石为山以作休闲下棋之场所。相传朱元璋与大将徐达在此对弈，徐达将棋摆成”万岁”字样，朱元璋遂将楼及此私家花园全部赐给徐达。
据张炫《莫愁女》载：徐达之孙徐澄曾在此爱上一个贴身丫环莫愁，他爱她颜如桃花肤似玉的美貌他特别爱她那一双美丽的仿佛会说话的眼睛……可是，由于门第不当，莫愁被驱隔在湖心亭中。徐公子见不到莫愁朝不食暮不寐，思念成疾昏迷中服了两颗眼球，后方知莫愁遭毒害而痛哭欲不止……。涉世不深善良可爱的莫愁姑娘，心想只要能治好徐公子病，献出眼睛加上心肝都行然而单纯的莫愁姑娘，终于知道了献眼球治病是徐府施的一条毒计，大呼”徐公子多保重！”毅然决然跳入湖中。后人为了纪念这位善良而又纯洁的小姑娘，遂将此湖取名为莫愁湖湖心亭呼之莫愁亭。
旷观亭清康熙三十三年（1684年）清圣祖玄烨南巡登北极阁山巅，俯视金陵大地，顿觉心旷神怡，却疑身世非凡，便欣然握笔书”旷观”二字。后由两江总督新命等官吏，特在山上建万寿阁，御碑亭各一座。因万寿阁，御碑亭均建在明代”真武庙”的后方，所以后来人们统称之为北极阁。于此，凡建在此山上的亭、阁、楼、殿等亦浑同其名。御碑亭，仅是山上的一座小亭。
