十五章过头税
在铜铁铺孟良开始了锻铜打铁的学徒生活，他的第二份工作。劳累苦闷是少不了的，但是总比以前好些。起得不用那么早，睡得没有那么晚，偶尔搬铁运铜什么的也不会受多大罪。毕竟里面有个铸造炉，炉膛内火光熊熊，时时燃烧，炙烤的铺子暖暖和和的。在冬天，这绝对是份不错的工作。何况老板心还不黑，对孟良照顾有加。这次他交了好运。
一天增加一个多时辰的睡眠，对孟良无疑是大补。他开始缓慢恢复，精神的，肉体的，还有那奄奄一息的梦想。孟良心情不错，一切开始向好。
铜铁锻打的叮当不停，炉火白中发紫，铺子里热闹暖和像个可爱暖房。孟良感觉自己要享福了，铸铁敲铜十分来劲。
激情持续不减，孟良兴奋依旧。在这种快乐气氛笼罩下，日子过得飞快。除夕前一天，，老板停下手中活计，宣布放假，初六上班。工钱随即发放，孟良得到一百二十文，非常满意，才几天呀。心中暗自庆幸遇到了明主。的确如此，自开始老板就毫不犹豫地让他搬进铺子住。里面可是摆放了不少铁器，若是搜刮走了，够孟良数年的工钱；对老板同样是一笔不小的财产。老板对孟良的喜欢、照顾可见一斑。不过，老板没有闺女可嫁，又有儿子撑家，对孟良厚道，出之本性，发之内心，深植于骨髓；是人人所具有的怜悯之心，仁爱之心的激发与体现；是社会和谐醇厚的根本与原动力。一朝激发，慈善尽显。受尽痛苦的孟良怎能不感激涕零，他眼神中充满了激动和幸福，浑身洋溢着无比快乐的气息。老板明显感受到了孟良内心的波动，善良得到回报，快慰立即涌上心头。恩情如此建立，一个施恩，一个回报，互相增益，关系日益紧密。
“邓老板，提前恭贺新年了。”金铁般锐利的声音打断了了温馨一刻。
看到一个胖冬瓜挪进店铺，老板眼神中明显流露出恶心和惊恐神色，也只是一瞬间，马上又藏进眼底。连忙招呼，“牛大人驾到，有失远迎。”
“客气了，邓老板。我也是身不由己，吃皇粮，办公事，还请邓老板见谅。你知道，此番收税......”
“收税！什么税？不是已经缴清了吗？”；老板显然不爽，语气有些急促。小本生意，能赚几个钱！不是税，就是费，要么是义工、劳役，捐款、捐物；一年到头累死累活，省不下几个钱，吃不上几顿好饭；过年都不让人消停。公人就像茅厕中的蝇蛆，走一拨来一拨，纷纷攘攘，没完没结，讨厌的要命，恶心的要死。不过最多也只能腹诽几句，他大气都不敢出。生怕一句话不当，被视为黑恶，接着是罚款，入狱，家破人亡，一环环接踵而至；生死也不过首领一句话而已。他无论如何也担待不起。不过对主政的张柔大帅，他是由衷的赞叹，事情坏就坏在他手下个个根深苗红，势力恐怖，又多是些豺狼成性，敲骨吸髓的扒皮户。若非碍于张大帅的威严，不知有多少穷老百姓早就被这些扒皮户搜刮的流离失所，迫害的家破人亡。叫他一声老板，那是高看。踹门硬来，那又如何！老板心里清楚得很。语气自是软化不少，“是附加税吗？”忙问。
“过头税，就是今年收明年的税。”
“过头税，真会起名。官人就是官人，名字都起的富有韵味。”邓老板一阵无语。这叫什么事儿呀，明年开不开张都两说，钱税就预付。还有天道么？他心里对张柔大帅更是感激不尽，若非是他老人家罩着穷苦百姓，不知扒皮户会弄出多少税花样，就不仅仅是收过头税这样简单。
见邓老板不语，吃得如同胖冬瓜的牛大人面露不屑，“我们也是迫不得已。这么多公人，年底总要发点奖励，要不谁肯卖力，拖家带口不容易那。刀、勺、铲、叉，那个不要花钱，是不是？体谅体谅吧。”说着有意瞅了瞅墙壁上挂着的一溜厨具。
邓老板自是明白，多少回交易了，否则人家牛大人会好言以对。他识相得很，赶忙取下一套上好厨具，包裹利索递到牛大人手上，顺便塞了一串铜钱。“小本生意，有赖牛大人时时照拂，不成敬意。还请大人笑纳。”
“客气了，老朋友，理应如此。话不多说了，我出去之后，马上闭户，谁叫都不开。今日随后有三波继续，明日更甚，还请多加小心。那些人可不好相与。赶紧了！”说完匆忙离开。
关门落闩之后，老板一阵破口大骂。也仅仅发发牢骚而已，面对官人又能如何。
孟良长了见识，当官还兴这个！第一次亲眼目睹权钱交易，难免产生些好奇。“有意思，老板欺压雇工，官人欺压老板，上官欺压下官，高官欺压上官。这情形跟野兽畜生真有一比，层层欺压——小兽欺弱兽，大兽欺小兽，猛兽欺大兽。人难道是畜生吗？”
