魏忠贤发现适得其反了，以后就再也没有给朱由校讲过水浒传的故事。
魏忠贤在行动上的第一步就是将掌权的东林党人和东林党支持者赶出内阁、六部和都察元等重要部门，然后补缺、安插上自己的亲信。我们来看一下当时东林党以及东林党支持者在朝中的分布情况。内阁有叶向高、朱国桢，六部中吏部尚书赵南星、刑部尚书盛以弘、兵部侍郎李邦华、都察院左都御史高攀龙。
这些人在朝中所起到的作用非同小可，可以这样说，如果这几个人同时请假，那么朝廷就会瘫痪。魏忠贤的第一步就是要他们滚蛋，先是鼓动朱由校扣住叶向高的奏折不发，叶向高觉得许多事情如果没有皇帝的签字，他这个内阁首辅就是空的，于是，他请辞。魏忠贤高兴的当即让朱由校允许。叶向高的走让魏忠贤有了机会向内阁里塞自己的人，天启三年的年末，内阁几成为魏忠贤的内阁了。也就在同时，天启皇帝一面做着木匠活，一面把东厂的大权交到了魏忠贤的手上。这说明了一个问题：魏忠贤已经可以向任何人开刀了。
天启四年六月一日，左副都御史杨涟上了影响很大但却没有起到一点实效的二十四罪疏，对魏忠贤进行了愤怒的弹劾。最后，杨涟跟天启帝说，知道在外面是什么情况吗？老百姓只知道有个魏忠贤而不知有您了。
他这封上疏虽然以事实为根据，但最后一句话却说得不疼不痒。难道他在朝堂之上呆了四年还不知道皇帝是个什么鸟东西吗？他根本不在乎百姓对自己知道与否，也就是说，他是个低调的皇帝，是个脱离了低级声誉趣味的皇帝。
况且，这一奏疏根本就没有到天启帝那里，而是被内阁扣了下来。据说，当有人给魏忠贤读完，魏忠贤差点没晕过去。有人说这是他害怕了，但这样一个混蛋怎么会知道害怕？就在一年前，他骑着马在在皇宫前见到皇帝反而不下马施礼，当天启帝发威，将他的坐骑射翻在地时，他一点都不害怕，还是在别人的“请求”之下去向天启帝道歉了事。
这个连皇帝都不怕的人还怕一个杨涟，他之所以想晕过去，是发现自己才四年时间居然做了这么多坏事，自己都感到吃惊。
但他又不能不按规定办事，也就是大臣的上疏必须要先念给皇帝听，然后再交由内阁如何处置。魏忠贤叫人念的时候特意删繁就简，总之，能不念的都不要念。可杨涟的上疏中就没有一句对他有利的话，念的人也只好把一些看似在皇帝那里并不是很重要的念了出来。
魏忠贤赶紧去皇帝面前大哭，并请求辞职。客氏也帮忙，当时，皇帝正忙着雕刻一件对他来讲，已经精美到极至的艺术品，听完了奏疏后，特别是最后一句，又看到魏忠贤那么大岁数的人了还哭哭啼啼的，心就软了。客氏也在旁边说些为魏忠贤讨好的话，天启帝觉得，这有什么呢？算了。
他说算了。魏忠贤却不可能算了，他那么大岁数的人跪在一个二十多岁的年轻人脚下哭了半天，这个耻辱，对于当时地位与名声的他来讲，简直就是奇耻大辱。
他要报仇。
这件事情的发生也正好加快了他第一步的进程，在叶向高之后，吏部尚书赵南星与左都御史高攀龙同一天被免职，而接替这二人职位的理所当然是魏忠贤的人。排挤走了内阁、六部中的东林党人之后，魏忠贤把枪口对准了杨涟。和杨涟一起的左光斗、魏大中、袁化中、周朝瑞、顾大章六个人身受酷刑，最后以受贿罪或杀或流放。此次事件被称为“六君子事件”，被影响到的朝中臣子达三百余人，或是被革职或是被杀。聪明一点的就只好告老还乡，虽然，从生理年龄上来讲，他们一点都不老。
那么，很显然的一件事就是，这些空出来的官职的继任者都是魏忠贤一伙的。我们之所以说，魏忠贤时代，彻底地将大明帝国的文官集团推翻，意即在此。他所安排在各个职位上的人，倘若都是愚蠢如猪还算大明的幸运，比如左都督田尔耕心腹杨衰、御史李蕃、给事中李鲁生和猪手做得非常好吃的左都御史周应秋这些人，都是一群饭桶，这样的人即使作恶也是小恶，可毕竟他们只是少数。阉党里也有诸多能人，特别是锦衣卫都指挥佥事许显纯、内阁首辅顾秉谦和魏广微。顾秉谦掌拟旨批答，朝廷有一举动，则归美魏忠贤。魏广微呈寄魏忠贤书札，称“内阁家报”，当时人叫他“外魏公”。这些聪明人做起恶来可就不是一般的恶可以比拟了，也正因此，当崇祯清剿魏忠贤余党并将这些人清出朝廷时，才发现朝堂虽然还有无数的官员，但真正有才能的却不多了。这大概和他感叹“臣皆亡国之臣”有很大关系。
对内，魏忠贤破坏朝政，而对外，守辽大将熊廷弼也被他冤枉致死，脑袋砍下来后在明朝九边重镇转了一圈。都已经臭了，就如同大明的北边防线一样，臭不可闻了。
魏忠贤之死
有一种传说是，魏忠贤知道自己日后必将失败，所以就暗中养了一只骡子，这只骡子能日行七百里，以准备逃亡时用；暗中又养了一个相貌和自己极为相似的替身，以准备代他去死。这个传说的最后说，因为有了这两手准备，他在阜城尤家店居然逃脱了。
中国古人大都爱好这种传说的传扬，清人纪晓岚说，这是不可能的，因为魏忠贤独揽政权七年，四处招摇，谁不认识他？他即使有那只骡子，即使跑得再快，难道还能跑到天上去？况且，这个魏阉做了那么多恶，谁见到他都想吃他一块肉，他即使跑到天上去，也会有人连成人梯，将他拽下来。
这个传说给我们的一个信息是：魏忠贤知道自己日后必败，因为权力是天启帝给他的，倘若天启帝收回权力，他的失败是没有任何悬念的。
但这个信息是不是有价值，还有待商榷。也就是说，魏忠贤真的在掌权时就知道自己以后注定失败吗？从其做人做事来看，他根本不会有这样的先见之明。
就在天启五年五月十八日，朱由校和他在西苑划船。不知是不是因为朱由校看到魏忠贤的船比自己的大而生气，还是因为船的确太小经不起风浪。总之，在船到湖中心时，朱由校一个猛子就栽进湖中去了。魏忠贤也一个猛子栽进湖里，使出了浑身气力把奄奄一息的朱由校救了上来。
从史料来看，这件事情过后，朱由校对魏忠贤并没有存了特别大的感激，相反，他认为魏忠贤的船比自己的大，所以才导致了自己的落水。但事实却是，朱由校在这个时候已经离不开魏忠贤了。无论是出于政事还是出于私生活，魏忠贤给他的要远远胜于这一次落水而心存的愤恨。
天启六年，朱由校扔掉了手中的斧子躺到了床上，按照中医的理论，这位皇帝是病了。但对于文武百官来讲，不理朝政的皇帝病与不病都一样。关键是魏忠贤的身体如何，据说，此时的魏忠贤能吃能喝，精神头也特别地好。可当朱由校在养病的时候，他居然要求朱由校封自己王爵摄政。群臣们差点就吐血，即使他的同党也有反对的。因为这纯粹是胡闹，历史上从来就没有太监摄政的。
再过一年，天启帝终于死了。临死前，他把自己的弟弟朱由俭叫来，说了两件事。这两件事放在一起就是荒唐之极。第一件事是要他弟弟作一位尧舜之君，而第二件事就是希望他能继续重用魏忠贤。此时的魏忠贤就在他床边跪着，痛哭流涕，满头的白发在窗户外射进的阳光里闪闪发光。
这两条遗言可以这样来解释，他一方面让弟弟要少喝水，另一方面，要弟弟多吃盐。这简直就是不可能完成的任务。大概魏忠贤也知道这一点，当朱由校死后，魏忠贤忽然感觉到了危机，这种危机似乎是从当时床边的朱由俭眼中看到的。他首先把朱由校的尸体放在那里不发丧，然后开始和手下商量，要不要造反。他的手下崔呈秀虽然对他是忠心耿耿，但这种忠心也是有限度的，他可以因为侍奉魏忠贤而被万民唾骂，但绝不可被后日的帝王指为叛党。再怎么说，他也是一士大夫啊，挨雷劈的事他虽然做了很多，但这件事，他是绝对做不出来的。这个典型的中国知识分子就跟主子魏忠贤说，恐怕时机未到。魏忠贤不明白，崔呈秀就直接说了，恐怕外面有义兵。魏忠贤明白了，这是说，自己称帝不顺民心啊。但这并不是主要的，最主要的是，魏忠贤没有掌握军队。
当朱由俭在众目睽睽之下登上皇位时，魏忠贤并不是很着急。按照他的惯性思维，明朝的皇帝全他妈的是混蛋预备队员。只要你稍一引导，他们就很容易变成真正的混蛋。首先，他向朱由俭奉上四位倾国倾城的美女。朱由俭全部笑纳了，但却仔细地将四名女子都搜了身。结果，四名女子的裙带顶端都系着一颗细小的药丸，宫中称为“迷魂香”，实际上是一种能自然挥发的春药。朱由俭骂了几句娘，就把药给扔了。
魏忠贤发现这个皇帝居然没有“好色”的本事，就又生一计，想用自己的“忠心”让皇帝“好色”起来。他找了一个小太监坐在宫中的复壁内，手中持“迷魂香”，使室中自然氤氲着一种奇异的幽香，闻这种香时间长了，人就会欲火焚身。但朱由俭看到了那个小太监，又让他把“谜魂香”熄灭，然后让他滚蛋。
既然美色无法打动思宗，魏忠贤一怒之下干脆采用更赤裸的试探方式。他让手下人上疏称颂自己的伟大功绩（虽然，他屁功绩也没有），当这些所谓的功绩放到朱由俭面前的时候，朱由俭读起来都感觉肉麻，并且读着读着就笑出声来。
有人把这件事告诉了魏忠贤，魏忠贤脑袋后面直冒凉风。他不认识字，更不会明白中国的知识分子吹捧起人来所用词语到底有多么的恶心。他认为，皇帝这是在奸笑。九月二十五日，他向皇帝上了一道《久抱建祠之愧疏》，向皇帝请求停止为他建造生祠的活动。
朱由俭笑了，他觉得自己现在就像一只猫，在看着魏忠贤这只耗子的一举一动。他不温不火地给了批复：“别啊，建成的就放在那吧，没有建的准备建的就算了。好吧。”
“好吧！”魏忠贤脑袋后更冒凉风了，朱由俭却来劲了，朝堂之上总是表扬魏忠贤。就在这年的十月二十六日，海盐县贡生钱嘉征上疏攻击魏忠贤十大罪状：一，并帝；二，蔑后；三，弄兵；四，无二祖列宗；五，克削藩封；六，无圣；七，滥爵；八，掩边攻；九，伤民财；十，亵名器。
确切地说，钱嘉征此疏并不是空洞的议论，十条罪名大都可以坐实。于是，朱由俭立即开始行动，召魏忠贤，命令太监当着魏忠贤的面宣读了钱嘉征的奏疏。魏忠贤魂不附体，立即去找了他的赌友——原信王府太监徐应元，讨教对策。
徐应元告诉他，你这么大岁数了，还要这么多职位做什么，干脆回家养老去吧。魏忠贤的确是没有别的办法了。在次日请求引疾辞职，朱由俭回答：准！
但过不久，朱由俭又将他贬往中都凤阳祖陵司香。十一月初六日，在阜城县南关的旅舍中，亲兵散尽的魏忠贤孤零零地呆在旅馆里，听着旁边房间里一位书生的《桂枝儿》小曲。只听得“势去时衰，零落如飘？……似这般荒凉也，真个不如死”，魏忠贤在旅馆中绕房疾走，自缢而亡。
我们不知道，在他死前是否还记得几年前一个预言家叫郑仰田的给他测的那个字。他当时写了一个“囚”字问事，郑仰田慢慢答道：“‘囚’字是国中一人！”
他当时很高兴，可后来他却听说这位预言家对大臣俞少卿说：“‘囚’是真正的囚犯；魏忠贤他日必将被吊死。”
魏忠贤是死了，朱由俭开始登上大明破烂的舞台。他面对的不仅仅是辽东局势的败坏，还有朝臣的大量流失。这一切与其说是他哥哥朱由校留给他的，倒不如说是魏忠贤留给他的。
从历史角度来看，魏忠贤死与不死已经无足轻重，他死，也不能挽回辽东局势；他死，更不能让轰轰烈烈的农民起义烟消云散。所以，他的死对看那段历史的今天的我们，只不过是由咬牙切齿变成了开口大笑。可牙齿已经由于过度的紧张而劳损，即使开口笑上一辈子，也无法弥补肌肉的劳损。
再有十七年，大明朝就灭亡了。在大明灭亡的十七年前，魏忠贤像一条狗一样死在了一间狭小的屋子里。大明朝也开始正向那间屋子里挤，十七年后，崇祯皇帝和魏忠贤一样，也选择了上吊。如果迷信一点来讲，魏忠贤是不是崇祯的影子？只不过，作为当局者，崇祯皇帝朱由俭还不知道罢了。
早在明朝初年，算术先生刘伯温就预言了魏忠贤必将祸国。如果这位算术先生真的是靠天来预言大明帝国的，那么，魏忠贤不过是履行上天所交给的任务而已。他的死已经不重要了，重要的是，他在天启一朝按照上天的旨意把大明朝一直推到了悬崖边。
