张释之这才说：“是的，这两位都是很正派的君子，可也是两个拙嘴笨舌的老实人。他们哪像这个啬夫，伶牙俐齿，喋喋不休？陛下大概知道，秦国重用那些能言善辩的谋士，说得天花乱坠，却没有几句老实话，皇帝听不到真情，弄得土崩瓦解。现在陛下只看啬夫的口才好，就越级提升，我怕天下那些扯顺风旗的人，都卖嘴巴皮子，却不干实事了。陛下应该知道，下级跟着上级跑，好比陛下的声音和影子，跟得紧，传得快，陛下的一举一动，该特别慎重啊。”
文帝听罢，好半天没出声，终于取消了提升啬夫的命令。回宫的路上，文帝叫张释之掌马缰绳，坐在身边，一路讨论秦朝亡国的原因，张释之都作了解释。回到宫里，马上提升张释之为公车令，主管宫殿的警卫和礼仪。
某日，太子刘启和他的兄弟梁王刘揖，驾着马车进宫来，走到司马门前，竟不下车，大模大样地直向门里闯。按照当时条例，任何文臣武将，到了司马门前，必须下马，乘车的也要下车，走进门去。
张释之这天值班，急忙追上两人，抓住缰绳，叫他们停下，随即报告皇帝，说太子“公门不下马，触犯禁令”。
这事很快传到文帝的母亲薄太后耳里，她很不愉快。
文帝去求见太后，脱下礼帽，表示领罪，说自己没把儿子教好。太后才派使者带着诏令，交给张释之，赦免太子和梁王的罪，然后准许进宫去。从此，文帝更加器重张释之，擢升为中大夫，不久又升为中郎将，差一级就是将军了。
张释之曾随车驾经过霸陵，到了路旁的一片大山岗，停车休息。文帝突然想到人的生死问题，指着山岗对大臣们发感慨：“要是把这山岗做棺材，再用麻绒和老漆封死，大概撬不开了吧。”从官们都应声说妙极了。
张释之发笑道：“假如棺材里装有财宝，就是把终南山给封死，恐怕也有隙缝可钻哩。棺材里没东西，不用外棺，又怕什么？”文帝深以为然，连连称是。
还是这年，张释之升为廷尉，主管中央的法庭审判。
某日，皇帝的车队经过中渭桥。恰巧桥下有人走过，驾车的马受了惊。文帝于是叫侍卫把那人抓来，交给法院。释之审判的结论是罚4两金子，理由是妨碍交通。文帝大发雷霆：“这人惊了我的马。幸亏马很驯良，换了别的马，不就摔伤我了吗？廷尉竟处罚得这么轻松，都把我当作什么人了！”
张释之求见文帝，耐心地解释说：“法律制定出来，是普天下通用的。按这个人的实际情况，犯的正是这一条。随便加重或是减轻，老百姓就不服这个法律了。”
文帝还是生气：“那人惊吓的是我呀，我是皇帝呀！”
张释之平心静气，却摇了摇头：“皇帝跟老百姓，法律都用一根尺子，没有什么长和短；不能只对百姓讲法律，皇帝就例外。再说，那人走自己的路，并不知道桥上走过的就是皇帝呀。”
释之看看文帝似乎还有气，又说：“陛下假如不把那人交给法庭，当时杀死他，也就过去了；交到法庭，就必须依法办事，马虎不得。法律好比一杆秤，秤要称得平，稍微一偏，下面便跟着偏，老百姓也就没有公道和保障了。陛下该替老百姓着想呢。”
文帝闷了好久，说：“你的处理是对的。”
有一年，小偷偷了高祖神庙灵座前的玉环，被抓到了。文帝很气愤，要求法院从重处罚。张释之对照法律条文，判为“盗窃宗庙物品”罪，应当杀头。
文帝火冒三丈：“这人无法无天，胆敢偷到先帝的神庙里，我交给廷尉，是要诛灭他的三族。你却又用法律来套，轻描淡写，跟我敬重宗庙的本意完全是两回事！”
张释之摘下官帽，先叩一个头，再回答道：“法律就是这样规定的，不能因为地点不同，各人的想法不同，就随意改变。偷了宗庙的东西要诛三族，假如有人在高帝的陵墓上抓走一把土，又该如何处置呢？”抓土是含蓄委婉的说法，意思是挖墓盗棺，罪恶就大了。
文帝听罢，觉得有道理，报告太后，按廷尉的意见作了处理。从谏如流
刘恒是汉高祖刘邦的儿子。刘邦死后，吕后擅权长达15年之久。在这期间她大封吕氏子侄，企图问鼎皇权。吕后死后，众大臣同心协力铲除诸吕，将代王刘恒迎入京师继承皇位，是为汉文帝。
汉文帝刘恒是中国历史上一位贤明皇帝，汉朝在这一时期开始出现繁荣局面，这与他善于用人，择善而从是分不开的。从他与张释之之间所发生的一些事情，就可以充分看出这一点。
张释之，南阳人，在中郎将袁盎手下当骑郎。俗话说，将无权难建功，士无机难称雄。张释之虽然很有本领，无奈骑郎这个职务太低，不能给他提供建功称雄的机遇。他在这个位置上一干就是十年，眼看这个升了，那个迁了，可从来就没有张释之的份儿。张释之心灰意懒跟袁盎说：“大人，我想辞官回家去了。”
袁盎了解张释之，知道他很有才干，却不明劝他，只像讲故事似的说：“我每次上朝都见皇上十分尊敬丞相。散朝的时候，又见皇上亲自送丞相出来。丞相走出老远，皇上还恭恭敬敬地立在那儿，一直到看不见他的背影才转身回宫。有一天，我忍不住对皇上说，过去诸吕作乱，大臣们共同诛杀诸吕的过程中立了大功，这本是他分内之事。现在，他对陛下这么骄傲，陛下对他却很谦虚，失掉了君臣之间应有的礼节，臣以为是很不应该的。从那儿以后，皇上上朝非常庄重，丞相对皇上也敬畏多了。”他看张释之专心地听着，接着说道：“皇上常常在后宫欢宴，听说总是叫慎夫人与皇后一样坐上座。有一次，皇上驾幸郎中暑，我曾设宴恭请皇上。皇上又叫慎夫人坐在自己的旁边。慎夫人不是皇后，只是皇上的爱妃，怎么能同皇上平起平坐呢？我就上前把慎夫人领到下首来坐。慎夫人气得杏眼圆睁，柳眉倒竖，她满面通红地指着我骂道，你怎么敢这样对待我？！说什么也不肯落座。我还没来得及解释，皇上震怒了，他‘霍’地站起身来，瞪了我一眼，起驾回宫去了。”
张释之听到这儿，非常担心，忍不住轻轻地“啊”了一声。
袁盎看了张释之一眼接着说：“是啊，龙颜大怒，谁也担当不起。我追到宫禁中，跪在皇上的面前直叩头。皇上很讨厌地看着我，叫我起来说话。我爬起来说：“陛下对所爱的人赐给丰厚，您以为这是为了慎夫人，其实是害了她。难道您就不知道‘人彘’吗？”
袁盎所说的“人彘”是吕后干的事。刘邦在世时宠爱戚夫人。刘邦死后，吕后将戚夫人断去手足，挖掉双眼，灌聋双耳，扔进猪圈里，叫自己的儿子孝惠帝来看，并告诉他这叫“人彘”。吓得孝惠帝从此不问朝政。
张释之听袁盎这么一说，明白他用这件事说服皇上，不禁轻轻地赞了一句：“说得好。”
袁盎矜持地一笑，说：“皇上当即明白了，对慎夫人一说，慎夫人赐给我五十斤黄金。”
张释之好生羡慕，感慨地说：“大人真是善谏啊！可是，我是向您来辞官的，您给我讲这个。意思是…”
袁盎看他一脸困惑，忍不住哈哈大笑起来。
张释之被他笑得丈二和尚——摸不着头脑。
袁盎止住了笑声，很直爽地说：“从我遇到的这些事上来看，当今的皇上是一个从谏如流的圣主。你很有才干，只是没被皇上发现罢了。我将向皇上推荐你。”
张释之听了，再也不提辞官的事了。
不久，汉文帝下了一道诏书，任命张释之为“谒在仆射”这个官职主管向皇帝进奏章等事务，职位不是很高，可却是皇上的近臣。因此，张释之得以跟随汉文帝左右出入。
有一天，张释之陪汉文帝到上林苑去散心。上林苑是皇家的花园，里边遍植花木，也养一些禽兽。这一天，汉文帝的兴致很高，他这里走走，那里逛逛，不知不觉来到养老虎的虎圈。
圈中的老虎或侧卧而眠，或昂首踱步，虽不是林中狂啸之态，却也是虎势彪彪，见之令人精神振奋。
汉文帝看得高兴，令人叫过主管虎圈的上林尉问：“这园里鸟兽各有几种啊？”
上林尉跪在地上，不知是答上来呢，还是被吓蒙了，支支吾吾地说不出一句囫囵话来。
看他这个样子，汉文帝老大不忍，安慰他说：“你不要害怕，朕问你什么，你如实答来就是了。这里的鸟兽哪些是中原所产，哪些是外域所贡啊？”
“这……这……”上林尉仍然答不出所以然来。
汉文帝心中有些不悦，脸上却仍然一片春色：“这园中的鸟兽习性如何？你知道一样，答朕一样。”
“刷”地一下，上林尉额头冒出了一层冷汗，他向四周乱看，想找一个能回答这些问题的人解救自己。
汉文帝一连问了十余个问题，上林尉一个也没答上来。汉文帝脸上露出一股怒气。
这时，养虎的虎圈啬夫“扑通”一声跪到汉文帝面前，叩了一个头，说了一声：“臣愿意试试回答皇上的问题。”说罢，便一五一十把刚才汉文帝所问的说了个明明白白。
汉文帝见他伶牙俐齿，心中大为赞赏。他又问了几个问题，啬夫口若悬河问一答十。
汉文帝连声说：“好，好！当了官，拿了国家朝廷的俸禄，不是就应该这样吗？”他指着跪在一旁的上林尉说：“像他这样的人真不可以依靠。”他扭过头对张释之说：“把虎圈啬夫封为上林尉。”
在封建社会，皇帝决定的事就叫“诏”。诏令一出，一般没人敢再提出不同意见。因为万一说得不符合皇帝的想法，轻则被皇帝疏远，重则丢了前程，弃官归田。谁不怕呢？
张释之不怕。他思忖一会儿站出来对汉文帝说：“陛下，您看周勃是个什么样的人呢？”
周勃是现任丞相，冷不丁扯上他，汉文帝委实被问得一愣。他用一种奇怪的目光盯着张释之说：“这还用问吗？忠厚的长者呀。”
张释之又问：“陛下，张相如是什么样的人呢？”
张相如现任太子太傅，被封为东阳侯。汉文帝没想到又扯上了他，更奇怪了，“也是忠厚的长者啊。”
张释之把话题绕了回来：“陛下圣明。可是这两位不太会说话，有时在朝上奏事都结结巴巴的，论起来，比不过这个喋喋不休的啬夫。臣并不反对能言善辩，可是秦朝专用能说能写的人。这些人以观察细微，善于表达为本领竞相夸耀，不干实事。结果弄得天下土崩瓦解。现在陛下以啬夫能言善辩来提升他，臣恐天下起而效法，形成一股风气，大家争着做只有口才而没有真本领的人，大凡下边流行的都是上边提倡的，流行的速度又取决于人们羡慕的程度。因此，陛下的举措更应该审慎。”
这一番话由人及世，由往至今，说得汉文帝连连点头。最后大赞了一声：“好！”立即撤回提拔啬夫的成命。
临回宫上车的时候，汉文帝又叫张释之与自己同车而行。一路上，问了他许多秦朝的弊端，张释之诚实地做了回答。汉文帝听了很受启发，认为他很有才干。回到宫中，下了一道命令，提升他为公车令。
张释之刚升了没三天，却做出一件胆大妄为的事来。按封建规矩，文武百官到皇宫门口都要下车，以示尊敬朝廷。可是，太子和梁王却不管这一套，他俩同坐在一辆车里，又说又笑，到了皇宫司马门前，竟轰轰隆隆地跑过去了。
正巧这件事叫张释之看见，公车令就是管这个事的。他追上了太子的车辆，不许他们进入殿门，非让他们退回司马门步行入宫不可。太子是汉文帝的大儿子刘启，梁王是汉文帝的小儿子刘揖，他们年轻气盛，况且又是皇帝的儿子，根本不买张释之的账。三个人在宫门口顶上了牛。
有人将此事报告了汉文帝。汉文帝却没把它当成大事。他跑到自己的母亲薄太后那里，摘去皇冠，跪下身来，检讨自己教子不严，请薄太后原谅这两个孙子的过错。
薄太后见汉文帝以母子之礼相求，就派人传下诏书，责怪了太子和梁王，叫张释之放他们进来。
在封建社会，臣子们连皇亲国戚都不敢得罪，更何况得罪皇上呢？张释之不仅阻挡了太子的车驾，而且迫使皇上在太后面前免冠谢罪，大臣们知道了这件事，都替他攥着一把汗。
谁料汉文帝事后不但没有责怪张释之，反而为他这种不避权贵的品质而惊喜。第二天，下令提升他为中大夫。
在封建时代，官名中的“中”字，往往是指禁中即皇宫中而言。汉文帝将张释之由公车令提升为中大夫，由宫门外调入皇宫内，不仅是提升了他职务，而且是向天下宣布自己对他的亲近和信赖。
果然，过了不久，汉文帝又提升张释之为中郎将，没有两年，又将他提升为廷尉，主管全国的刑狱。
有一天，汉文帝出行。车驾隆隆，几百人的队伍还没出长安城，刚走到中渭桥，忽然从桥下窜出一个人来。这人一见是皇帝的车驾，吓得昏头昏脑，不但不知躲避，反而向皇帝的乘舆(古代有厢之车)跑去，差一点撞在驾辕的马身上。驾辕的这匹马虽说是良种好马，但是皇帝出行，所经道路照例要戒严，多少年来，这马已惯于在没有车马往来的路上昂扬奋蹄。突然有一个人侧面扑来，这马吓得鬃毛一炸，长嘶一声，撕开四蹄奔了起来。这一下，车错毂，旌扫地，马嘶鸣，人乱喊，中渭桥上乱成了一锅粥。
好不容易，卫士们才制伏了汉文帝乘舆上的辕马。汉文帝连惊带气，命令卫队将惊驾的人迅速逮捕，交廷尉去治罪。
皇帝动怒，天下震动。那惊驾的人不一会儿，就被如狼似虎的禁卫军骑兵带到了张释之的面前。
张释之如此这般审了一番，就到皇宫中向汉文帝奏报。
汉文帝见了张释之不等他开口便急切地问：“那个人审得怎么样了？”
张释之不急不慢地说：“臣已经审过了，这人犯了惊动皇上车驾的罪，按照律条，应处以罚金四两。”
汉文帝一听，气得从龙椅上站了起来，说：“这个人使我的马受了惊吓，幸而这匹马性子柔和，假如是其他的马，我不死也得伤了，你是廷尉，却说这小子应处以罚金四两。”他讥诮地模仿着他的口吻。
张释之连忙磕了一个头，连声说：“圣上息怒，圣上息怒。”
汉文帝也觉得自己失态，他重又坐下，平息了一下自己的怒气，叫张释之站起来说话。张释之站起来，说：“臣以为，法是天下通用，百姓共守的。处以这人四两罚金是法律规定的。如果改成加重处罚，那会使人民不再相信这个法。如果当时您让人把他当场杀了，也就杀了。现在交给了廷尉来处理，臣以为廷尉应该是天下的平衡器，这里一倾斜，天下所有地方用起法来就会有轻有重，老百姓就不知怎么做才好。陛下圣明，请您体察是不是这么个道理？”
汉文帝思忖半天，最后只好承认说：“看来你是对的。”
过了几天，高祖庙的卫士抓到一个偷了高祖坐像前玉环的人。汉文帝十分生气，又把他交给张释之治罪。
张释之如此这般审了一番，向汉文帝奏道：“按照偷盗宗庙服御物的条律，这个犯人应该‘弃市’！(即在市中心当众砍头)。”
汉文帝听了气得脸色铁青，瞪着眼睛，指着他大声骂道：“这个犯人是一个大混账，干出偷盗先帝东西这种事！我把他交给廷尉，是想把他满门抄斩，一族人都杀了。你却根据什么法律来奏，这不是我恭承祖宗先帝的意思！”
张释之见汉文帝发了这么大火，连忙摘下官帽，“扑通”一声跪倒在地，通，通，直磕响头，一边磕，一边说：“圣上息怒。法律这样规定，臣以为足够了。如果犯了偷盗宗庙器物的罪就把他们满门抄斩，万一以后有那个愚民在先帝的长陵上取了一捧土，陛下用什么法来治他？”汉文帝久久地瞪着他，最后什么也没说就甩袖走了。
过了几天，张释之接到薄太后诏书，他打开一看，笑了起来。原来，汉文帝把这件事报告给了太后，太后同意张释之的做法。
