1911年4月27日，同盟会在广州发动武装起义。当时，以黄兴为首的起义军一百二十多人，胳膊上缠着白布，脚下穿着黑色的胶鞋，手里拿着枪支和炸弹，向总督衙（yá）门冲过去。起义军一路上没有遇到什么抵抗，很快冲到了总督衙门的大门口。守卫的清兵早已闻风逃走，门前到处是他们丢弃的刀枪。起义军立即冲进去，发现两广总督张鸣岐已经逃之夭夭，便放火烧了总督衙门。
可起义军没走多远，就遭到了大批清军的阻截，他们和清军展开了激烈的巷战。他们奋不顾身，前仆后继，顽强地同敌人战斗了一夜，打死的敌人不计其数。起义总指挥黄兴早在战斗前就立下了绝命书，在激烈的战斗中，他右手的食指和中指被子弹击中，血一直向外冒，可他换用左手拿枪，仍然坚持战斗。
敌人的火力越来越猛烈了，战士们想了许多办法突围，可是都没有成功。不久，起义军的身后也杀出来一队清兵，起义军真是前进无路，后退无门了。最后起义军拼命向前冲杀，但由于寡不敌众，起义最终失败了。战斗中英勇牺牲的烈士有五十七人，被捕后英勇就义的烈士则有二十九人，总共八十六人。
事后，一个叫潘达微的同盟会员，卖掉了自己的全部财产在广州城外的红花岗买下一块墓地。他冒着生命危险，却只收集到七十二具烈士的尸体，把他们安葬起来，并把红花岗改名叫“黄花岗”。“黄花岗七十二烈士”的故事从此流传下来，感动着每一个中国人。
