莱恩斯大大咧咧地说道，丝毫也不顾及自己好歹还是堂堂军团长的身份。不过，他的言辞倒也没有引起其他将官的反感，事实上莱恩斯说的一点都没错，自从去年海因伏击青龙骑士团失败以后，南十字军中再也没有一个人敢自夸说能和青龙骑士团正面交手了。
不过，海因倒没有表示就此放弃米兰之类的意见，他皱着眉头在营帐中转了几圈，终于站定了脚步，“米兰是不能放弃的，否则我们这一次冒险前来就毫无意义了。虽说帝国军并不打算真的攻克米兰，但我们也不能就此不管。如果放任帝国军对米兰展开包围，阿尔伯特很有可能再次投向卡奥斯那一边。”
“那可麻烦了，既要顾及米兰，又不能让帝国军抓住。青龙骑士团姑且不论，就是眼下赤龙重装兵团的那些重铠枪兵，我们也没法子对付呀。”莱恩斯也皱起了眉头。
海因点点头，“不错，眼下的局势确实很不妙，艾尔夫，普立克提督和沙穆斯的海船中队状况如何？”
“他们已经接近米兰附近的海域，迄今为止还没发现什么异常。”海因沉吟着，微微颔首，“很好，麻烦你设法和伊斯华特团长的海虎佣兵团联系，这一次我们恐怕需要他们的帮助了。”
“明白了，下官会尽快和他们联系。”艾尔夫接受了命令。
随即，海因下达了正式的指令，“那么现在，全军出发，到米兰城去！”
“去米兰城？”莱恩斯用诧异的目光看着海因，“不是说要返回索菲亚吗？怎么反而往米兰跑，我们应该通过卡德莱特平原按原路返回才对啊。而且，现在赤龙重装兵团可是正阻隔在我们和米兰城之间哪！要想去米兰，先得通过赤龙重装兵团的封锁线，很危险的！”
海因微微一笑，“你还真是天真呐，莱恩斯。青龙骑士雷昂在这里露面，但青龙骑士团却没有出现，你认为他们会在哪儿？”
“这，难道……是在卡德莱特平原上等着我们？”
海因点点头，笑了，“啊，很高兴你还算有头脑，假如我们从卡德莱特平原返回索菲亚，相信很快，就会遇到这支卡奥斯的第一劲旅了。”
“可是，如果他们已经封锁了我们的退路，那么，我们的补给线应该已经被截断才对呀，而到现在为止，我们的补给一直很通畅。”莱恩斯还是有些怀疑。
海因禁不住笑起来，“不信吗？我们现在火速向米兰城靠拢，帝国军就知道我们已经发现了他们的图谋，然后，你再看看我们的补给线是否畅通，总而言之，我宁愿和正面的赤龙重装兵团周旋，也不想回头面对雷昂统率的青龙骑士团，相信诸位也是这么认为的吧？”
“也有道理。”莱恩斯耸耸肩，算是认同了海因的看法。
不过，艾尔夫也提出了一点疑问，“军师大人，听闻米兰大公阿尔伯特的疑心极重，我们这么多部队前往米兰，他是否会放我们进城呢？万一我们被米兰人堵在城墙下，又遭到帝国军的袭击……那可是一点希望也没有的。而且就算阿尔伯特放我们进城，以他‘米兰狐狸’的外号，要是用我们南十字军全军将士的生死与帝国军作交易……”
艾尔夫的神色十分严肃，而海因也严肃地点点头，“说得不错，艾尔夫，不过我倒不怕他算计我们。毕竟，阿尔伯特的独生女儿还留在圣佛朗西斯城中，而且我们南十字军也不是那么容易被人出卖的，至于他是否愿意让我们进城嘛……”
海因抬头看着东方，米兰城邦的方向，眼中射出了丝毫也不逊于青龙骑士的凌厉目光，“无论他是否同意，我们都必须进入米兰城，如果有人试图阻拦，我们就攻进去！”
正当南十字军发现自己陷入帝国军包围之中时，在索菲亚王都圣佛朗西斯城中，执掌国政的克瑞斯也从种种蛛丝马迹中发现了异常。
“什么？有部分从卡德莱特平原经过的斥侯失踪了？”
当克瑞斯从亲信莫利菲口中得到这样的消息时，他的眉头立刻皱起来，“是在靠近我们这一边的位置？”
“是的，殿下。”
莫利菲恭恭敬敬地回答，自从克瑞斯出任索菲亚首相之后，他就坚持要求旁人称呼他“首相大人”，然而只有莫利菲一人坚持称呼克瑞斯“殿下”，因为那是他从很久以前就习惯的称呼，就算是克瑞斯本人也无法强迫他改变。
索菲亚的首相双眉紧锁，在室内来回踱步，转了几圈后，方才再次开口询问，“提供给南十字军的辎重有损失么？”
“这倒没有，补给线一直还算畅通。斥侯兵大部分也能到达目的地，但失踪的数量比以往增加了不少。”
远距离派遣斥侯，总会有人被敌军发现或是遇到其他原因而耽搁，甚至牺牲，因此斥侯兵失踪也是常有的事情。不过，莫利菲在派遣斥侯方面可算是一流好手，既然他将此作为异常状况前来报告，可见确实有可疑之处。
“南十字军可有消息传来？”考虑了一阵，克瑞斯又问道。
莫利菲摇摇头，“没有，不过我们的斥侯得到消息，赤龙重装兵团在米兰城附近全歼了米兰人雇佣的佣兵团，大获全胜。”
“哦？没有军团长的赤龙重装兵团居然还如此善战？”
“恐怕应该说是米兰人太无能，据说仅仅佣兵的数量就已经超过了赤龙重装兵团的全部兵力，而且战场上还有更多的米兰直属军团。然而，在佣兵团陷入困境的时候，米兰军人竟然全都回头逃跑了，甚至没有与帝国军交手。”
“一群鼠辈！”克瑞斯冷冰冰地评论道。虽说米兰现在应该算是索菲亚的盟国，但索菲亚朝野上下，也包括克瑞斯在内，对米兰人向来都没有好感，更何况此次米兰军团的丑态丢尽了大陆军人的脸面。
“好了，不提这帮废物。莫利菲你再多派遣一些斥侯，仔细到卡德莱特平原去探查，最重要的，尽快和南十字军取得联系。”
“遵命，殿下。”
克瑞斯点点头，又显出沉思的样子，“嗯，修戈兰斯有消息吗？”
皇家骑士团中“斩队”队长修戈兰斯悄悄的跟随南十字军一同出征，克瑞斯事后才得到了他的留书，虽然大为恼怒，却已经无可奈何了。不过，克瑞斯还是很关心他的状况。
“除了上次海因大主教写来的信，最近就没有消息了。不过南十字军把他安置在海因主教的直属中队里，应该是不会有危险的。”
“那就好！修戈兰斯这家伙，这么擅自行动，回来一定要好好处罚他才是。另外，最近杰克佛里特将军的情况好些了吗？”
索菲亚的第一大将杰克佛里特这些天来状况不太稳定，不久前刚刚病愈，可总还是一副无精打采的神情，他的状况着实让皇帝阿斯尔和首相克瑞斯等人深感忧心。不过总算有一件事情让克瑞斯感到满意，杰克佛里特放弃了他告假的要求，看来是打消了再次前往中京国游历的念头。
“杰克佛里特将军吗？这几天似乎恢复一些了，昨天下官还看到他与弗尔莫斯特城的伯尼迪亚少将军一同练兵，伯尼迪亚少将军对杰克佛里特将军可是崇拜得五体投地，一心想成为他的副官呢。”
克瑞斯满意地点点头，“很好，大名鼎鼎的‘黑杰克’毕竟不是会消沉的人。”
但是接下来莫利菲却报告了不利的消息，“可是，杰克佛里特将军的精神状况还是很糟糕，总是提不起精神，和以前的‘黑杰克’大不一样。”
“是吗？没关系。很快的，杰克佛里特将军就会振作起来，当他遇见强敌的时候。”
克瑞斯丝毫不慌张地笑着，眼中闪烁着自信的光芒。
打发走了莫利菲，克瑞斯离开首相书房，前往内宫觐见皇帝阿斯尔，刚一走进内廷的院子，就听到一阵女子的嬉笑声，“啊哈，阿斯尔陛下又输了！”
“不能悔一步吗？”是索菲亚皇帝阿斯尔犹犹豫豫的声音，不过，这点可怜的要求也被否决了。
“那可不行！堂堂索菲亚皇帝陛下，岂能出尔反尔！”
在棋桌旁，索菲亚皇帝阿斯尔手中提着一枚棋子，尴尬的不知该往哪儿放。而坐在他对面的米兰公爵小姐莉莲娜正在得意洋洋地笑着，一副志得意满的神情。阿斯尔只得无奈地苦笑，“莉莲娜小姐的技艺果然高明，我认输了。”
“好啊好啊，那就要履行约定了，今天下午陪我去骑马！”莉莲娜高兴地笑着。
突然从阿斯尔身后传来了反对的声音，“不行，按照计划，皇帝陛下今天下午还要学习大陆历史。”
发言劝阻的乃是皇帝的随身侍卫女官，玫兰霓丝神官小姐，虽然年纪比阿斯尔大不了几岁，玫兰霓丝却一直负责着对皇帝阿斯尔的教育职责。当然，板着脸的老师是不会受欢迎的，莉莲娜立刻嘟起了嘴，“那又怎么样，阿斯尔陛下可是一国之君，难道还不能决定自己的行程？”
“陛下身为人君，更应该努力加强自身的学识修养，而不是把宝贵的时间浪费在无益的游乐中。”玫兰霓丝正容回答。
莉莲娜气恼地抬起头，“你的意思是说我蛊惑阿斯尔陛下浪费时间？我可是索菲亚最尊贵的客人！”
玫兰霓丝的脸庞如同湖水一般平静无波，丝毫不为莉莲娜的指控所动，“陪同客人是一回事，但不能因此妨碍了正常的学习。”
“可是预先说好的，谁下棋输了就答应对方的要求！索菲亚的皇帝说话可不能不算数！”
莉莲娜高声叫着，玫兰霓丝却还是漠然处之，她看了一眼棋盘，微微一笑，“还没有输呢。”
“是吗？那你走走看！”莉莲娜自信满满地冷笑着。
玫兰霓丝微微欠身向阿斯尔表达了歉意，随后就从阿斯尔手中接过棋子放在棋盘上，莉莲娜冷笑着应对，然而几步之后，莉莲娜脸上的神情变成了紧张和诧异，并且很快转变为绝望和沮丧。正在这时，她一眼看到了含笑立于旁边的首相克瑞斯。
“呀，克瑞斯大人您来得正好，快来帮帮我！”
克瑞斯走过去看了看，禁不住笑了，“有必要吗？这‘象棋’本就是从中京国传来，而在莉莲娜小姐的背后，不是正站着来自中京国的白河愁将军吗？”
一句话提醒了莉莲娜，她立刻把麻烦交给了身后忠诚的护卫，“啊，真的，居然把这忘了，真傻！白河愁，剩下来的事情交给你了。”
说完，莉莲娜就款款站了起来让位给白河愁，后者低下头看了看棋盘，顿时满脸哭笑不得的神情。但莉莲娜显然对下棋已经不感兴趣了，她笑盈盈地看着克瑞斯，“这儿没我们的事了，难得今天天气这么好，出去散散步好么，克瑞斯大人？”
索菲亚的首相欠了欠身，“很遗憾，莉莲娜小姐，我有一些事情要与陛下商谈，暂时抽不出时间。”
“那么，下午好么？”
“很抱歉，下午我要检阅军团，恐怕又要让公爵小姐失望了”
竟然连续两次被拒绝，若是旁人，莉莲娜一定就大发脾气了，然而，对于克瑞斯，她不但没有生气，反而从嘴角边展露出更加迷人的微笑，“没关系啊，我可有得是时间，可以随时等你，克瑞斯大人什么时候有空呢？”
克瑞斯微微一笑，正想找个理由脱身，突然中间插进来一位，解了克瑞斯的围，“下午我有空啊。”
趁着玫兰霓丝与白河愁在棋盘上杀作一团的机会，阿斯尔笑眯眯地凑了过来，莉莲娜没好气地瞪了他一眼，“皇帝陛下不是要学习什么大陆历史吗？有玫兰霓丝小姐这么美丽动人的老师，陛下学习起来一定很愉快呢！”
“偶尔也应该放松片刻啊，我下午可以陪莉莲娜小姐去骑马。”
“那可不敢当，若是耽误了陛下的学习，又要被人责备了。”
“哪里哪里，原本就是说好的，倘若下棋输了就听从对方的吩咐，身为君主，当然要遵守诺言啊。”
阿斯尔小心翼翼地陪着笑脸，莉莲娜看了看棋盘那边，原本是她与阿斯尔一时兴起的游戏，如今却是玫兰霓丝和白河愁两人坐在那里眉头紧锁，禁不住好笑起来，“陛下还没输呢，有玫兰霓丝小姐这样又漂亮又聪明的宫廷女官，陛下的好运气真是令人羡慕啊。”
“白河愁将军乃是能够与本国第一大将杰克佛里特相比肩的勇士，莉莲娜小姐的运气也不差呢。”
克瑞斯在一旁接口，打断了阿斯尔与玫兰霓丝的交谈，随后，他用力将自己的表兄弟拉到了一边，“陛下，有一件事情必须向您报告……”
克瑞斯详细地阐述着卡德莱特平原上的异状，然而阿斯尔的心思完全不在这上头，没等克瑞斯说几句他就不耐烦地挥手，“全都由你处理吧，克瑞斯，你一定能处理好的……莉莲娜小姐！等等我啊！”
看到莉莲娜似乎有离开的样子，阿斯尔立刻想要摆脱这边追过去。克瑞斯蹙起眉头，俊美的脸庞上闪过一丝怒色，“陛下！”
阿斯尔回过头来，似乎是听出了克瑞斯声调中的不悦之意，他有些紧张，“怎，怎么了？克瑞斯。”
克瑞斯长长叹了一口气，无奈地摇了摇头，“没什么，应该用‘朕’。”
“知道啦！”
阿斯尔兴高采烈地跑开了，克瑞斯看了看四周，随着莉莲娜和阿斯尔的离开，众人瞩目的焦点也随之离去，原本热闹非凡的内廷也立刻冷清下来。不过，在棋桌旁，玫兰霓丝和白河愁两人却依旧在苦苦思索着。
克瑞斯不由得走到棋桌旁看了片刻，禁不住笑起来，“剩下这几个子，根本就不可能取胜了呀。”
“所以现在只能竭力求和。”白河愁也只能无奈苦笑道。
而玫兰霓丝却满脸认真的神情，“不行，不能让陛下有借口躲懒，若是和棋，陛下一定会借口逃课的。”
玫兰霓丝的认真劲儿让白河愁和克瑞斯都只能苦笑。不过，白河愁的技艺使得玫兰霓丝不能轻易取胜，两人只得继续无休止地拼杀下去，直到被索菲亚的皇帝亲自前来打断为止。
“好啦，玫兰霓丝。白河将军，我……”阿斯尔偷偷看了克瑞斯一眼，赶紧改口，“朕已经和莉莲娜小姐说定啦，下午一起去骑马。”
“陛下……”
玫兰霓丝蹙起眉头，但阿斯尔早就料到她会反对，立刻以皇帝的身份下令，“你也一起去，玫兰霓丝小姐。”
“什么！陛下……”
玫兰霓丝有些气恼地叫着，但是阿斯尔早已预料到她会说些什么，所以没等玫兰霓丝开口就挥手阻止了。
“好啦好啦，难得有机会放松，玫兰霓丝小姐就宽容一次吧。”
看着阿斯尔哀求的眼神，玫兰霓丝无可奈何地住口了。阿斯尔又靠近克瑞斯，满脸期待的神色，“莉莲娜小姐说……若是克瑞斯你能够一起去，她会非常高兴的。”
克瑞斯微笑着摇摇头，“不行啊，下午我和杰克佛里特将军约好了，要去检阅他所训练的新军团，把那些零散的地方部队整合成一支军团，杰克佛里特将军费了很多心血呢，不能忽视。”
这支新军团实际上就是原本各地勤王诸侯组成的联合军，阿斯尔登基以后有一部分各自返回了领地，但更多的部队则留了下来，克瑞斯出任首相以后最注重的就是削减诸侯实力，当然不会容忍这些地方武装再回去形成割据局面。因此他使用各种手段，包括升迁、奖赏、鼓励和任命，当然还有威胁和诱骗等种种技巧，成功地将大部分诸侯留在了王都圣佛朗西斯城。他们的部队自然也被留下了，最终克瑞斯将之编制为一个正规军团，命名为“索菲亚诸侯联合军”。与皇帝阿斯尔亲自统率的皇家骑士团、莱恩斯伯爵的南十字军、“钢铁之男”阿鲁巴所指挥的索菲亚王城近卫军、侯爵麦兰的法尔桑地方军团并称为索菲亚王****的五大主力，以此来对抗卡奥斯帝国闻名天下的十大军团。
