总述
P-3C是美国洛克希德公司在民用客机的基础上改进的反潜飞机，绰号为“猎户”。其核心设备是一台电子计算机。它指挥着飞机上的所有电子设备，包括通信导航系统、数据传输系统、敌我识别系统、电子对抗系统、反潜探测系统等等。可以说，“猎户”就是一架巨大的电子飞行平台。
“猎户”在执行猎潜任务时高度低，速度较慢，容易遭到敌方舰船的攻击。为了提高海上生存能力，它可以借助声纳浮标在高空监控。机上的声纳员可借助声纳浮标传回来的讯号判别在海中潜艇的方位及型号。“猎户”可以在空中进行长时间的飞行。它的最大活动半径达3835千米。
“猎户”有10个武器挂架，可以携载鱼雷、水雷、深水炸弹等多种武器。机翼下还可以挂两枚空对空导弹、“鱼叉”反舰导弹等。这些武器足以对付水下的潜艇。
1959年11月首飞；1962年8月P-3A交付使用；1969年8月P-3C交付使用。美国布什政府2001年4月24日知会国会，同意出售台湾12架P-3C猎户座反潜侦察机（P-3Orion）。这是一种陆基远程反潜侦察机，配备有先进的声纳浮标、磁性侦测仪、航电系统和武器，滞空时间长达12小时，堪称最可怕的潜艇杀手。
这12架P-3C猎户座式反潜飞机应该是美国对台军售清单中真正具有高度战术价值的。
2001年4月1日在南海上空撞毁中国歼八战机的EP-3侦察机，就是P-3C反潜机的衍生型。
最先进反潜侦察机
反潜战在美国海军的海上作战中占有极为重要的位置。冷战结束以后，美海军的海上战略进行了重大调整，将主战场由远洋转变为沿海地带，从而对其反潜作战提出了更高的要求。美海军的反潜平台由空中、水面和水下三大部分构成。其中，P-3系列反潜机是空中反潜的主力军。
P-3C侦察机由美国洛克希德马汀公司研发制造，虽然P-3A反潜机早在1962年即已服役，但在历经多项改进之后，P-3C反潜机至今仍是全球最先进的固定翼反潜侦察机。
以最先进的P-3CUpdateIIIAIP为例，机上配备有全球定位系统、AN/APS-137B（V）5搜索雷达、AN/AVX-1光电感测系统、AN/AAS-36A红外线侦测系统、过滤声纳信号的AN/UYS-1（V）先进信号处理系统、以及CP-2044计算机。机上还可携带多达9吨的Mk46/50鱼雷、深水炸弹、水雷、火箭、两枚鱼叉导弹、两枚小牛飞弹和87个声纳浮标。
除了反潜任务之外，P-3C侦察机的先进侦测系统和数据处理传输能力，使其能够有效执行海上监测和巡逻工作。P-3C反潜机可以单独作业，也可支持水面舰队作战。在北约封锁南斯拉夫的行动中，P-3C反潜机除了提供实时的监测资料外，还发射了十四枚陆攻型鱼叉导弹，充分展现P-3C反潜机的多用途战力。
P-3C反潜机翼展30.37米，全长35.61米，全高10.27米，巡航速度328节，最大作战半径2380海里，发动机是采用AllisonT56-A-14涡轮发动机，搭载机员为11人，最大起飞重量14.2万磅。
该机可以根据不同的客户要求，例如航母战斗群或两栖攻击部队的要求，携带“鱼叉”反舰导弹、MK-50鱼雷或MK-60水雷。其编制为：每一个航空中队包括9架飞机，由60名军官和250名士兵，而每架飞机的乘员则是2名军官和9名士兵。每个中队在海外值勤6个月后轮换回国。
P-3反潜机共有三个主要的型号，P-3A、P-3B和P-3C，目前在美国海军中仅有P-3C还在服役。该机在其数十年的服役期中，通过不断地改进，采用先进的航空电子和计算机软硬件，持续地提高其作战能力，“奥利安”已经成为陆基海上巡逻和反潜飞机的最高标准。
服役情况
目前，有238架P-3C在美国海军服役，另外还有大约212架“奥利安”在12个国家服役。洛克希德马丁公司一共生产了649架，日本川崎重工按许可证生产了101架P-3C。苏联解体后，美国海军从1991开始，解散了15个现役和预备役的P-3中队，仅保留了13个现役和9个预备役中队。
1990年4月，美海军接收了第50架也是最后一架P-3C改进Ⅲ型“猎户座”岸基海上巡逻机。该型机引入了IBM公司的AN/UYS-1型“变幻海神”声学处理器、新型的AN/ARR-78声纳浮标信号接收机，使其反潜战能力得到了提高。
从1994年起，美海军开始对现役的约267架P-3C进行延长服役期的改进。另外，美海军已计划从2002年起，对P-3C进行进一步改进，主要内容是引入改进型增程回声测距/机载主动接收器系统、先进的磁异探测仪及先进的潜望镜探测雷达。经此改进后，P-3C将明显增强在浅水区及沿海海域的反潜战能力，并将至少服役至2015年。
后续改进
2005年11月，澳大利亚可能对其AP-3C“奥利安”海上巡逻机实施寿命延长计划，将该机寿命期限延长到2015年之后。正当澳大利亚皇家空军几乎定下来要用基于波音737的P-8A多任务海上飞机长期替换其AP-3C“奥利安”时（属于Air7000计划第二阶段的一部分），来自预算的压力却推迟了新飞机的购进。在发展多任务海上飞机项目上，澳大利亚谢绝了与波音公司的合作。将原本2015年退役的“奥利安”飞机寿命延长5或10年的方案一旦获准，就必须对该飞机机载系统进行升级。同时将依据工程检查和腐蚀程度状况，可能也需要对飞机机身和机翼进行结构更新。
尽管知道在制定“奥利安”飞机的一系列升级计划时，要考虑到澳大利亚国防军2010～2015年间可能的经费拮据问题，但要想使该飞机在2015年后继续有效运行，就必须升级包括任务系统、传感器和电子战自我防护装置在内的各个领域。
澳大利亚皇家空军Air7000计划第二阶段的另一个项目，高空长航时无人机的最终服役期及其表现的固有性能，或许会影响到“奥利安”的某些升级。在2006/2007年度举行的渠道选择中，美国通用原子公司的“水手”无人机和诺斯罗普？格鲁门公司的RQ-4B“全球鹰”无人机，都是满足这项需求的候选者。由于在海上监视和巡逻领域存在能力上的重复性，“奥利安”飞机的升级应控制在一个合理的机群数，即少于目前的18架飞机。
2005年12月，雷声公司将对美军P-3使用的AN/APS-137D（V）5型海事雷达系统进行优化升级，增强其精确定位能力。APS-137是用于反水面作战和反潜作战的多模合成孔径雷达和逆合成孔径雷达系统。它利用逆合成孔径雷达进行远程水面搜索和目标跟踪、精确定位、舰艇成像和区分；利用合成孔径雷达进行陆地监视、目标获取和地面映像。
该雷达系统用于美军现有陆基和舰载，并应用于未来P-8A多任务海上飞机。美海军S-3“维京”装备了APS-137，P-3C“猎户座”海上巡逻机装备了APS-137B（V）5型，先进P-3C“猎户座”反水面作战改进项目（ASUW/AIP）海上巡逻机装备了APS-137D（V）5型。
P-8多任务海上飞机也将装备APS-137D（V）5型的改进型，该型减少重量，提高了平均无故障工作时间，并有彩色显示屏。在P-8A内，它将与联合技术体系结构兼容，并与波音任务系统全面集成。优化升级工作计划于2006年11月结束。
2006年4月，美国海军开始为巴基斯坦升级P-3C反潜巡逻机。进一步提升巴基斯坦在近海水域和深水环境实施海上监视的能力，支持反舰和反潜作战。洛？马公司作为美国海军海上系统司令部的总承包商，将负责P-3C飞机总的任务系统的升级，包括监视传感器、声学传感器、武器控制系统、通信系统、救生系统、显示器以及飞行控制系统。还将对工作站、传感器以及通信系统进行集成，为巴基斯坦海军提供海上监视能力，使P-3C成为巴基斯坦海上系统的关键部分。
