撒哈拉沙漠被称为“死亡之海”，这片不毛之地占去了非洲大陆1/3的面积。大自然的苍凉雄浑之美在这里得到了最好的诠释，漫漫黄沙犹如金色波涛，在太阳的照射下闪动着无限的光芒。撒哈拉，在阿拉伯语中意思为“大荒漠”。
撒哈拉沙漠西从大西洋沿岸开始，北部以阿特拉斯山脉和地中海为界，东部直抵红海，南部到达苏丹和尼日尔河河谷。东西长达5600千米，南北宽约1600千米，面积超过900万平方千米，约占非洲总面积的32%，可以将整个美国本土装进去。
大多数人以为撒哈拉是一片沙丘起伏的区域，实际上它只有大约1/5的地方是由沙构成的。其余的地方则是裸露的砾石平原、岩石高原、山地和盐滩。
撒哈拉沙漠将非洲大陆分割成北部非洲和南部非洲，这两部分的气候和文化截然不同。撒哈拉沙漠南部边界是半干旱的热带稀树草原，再往南就是雨水充沛，植物繁茂的南部非洲。
撒哈拉地区是典型的热带沙漠气候，炎热干燥，全年平均气温超过30℃，最干燥的地区年降雨量少于25毫米，有些年份全年无雨。有雨的地方，雨水也在落地之前蒸发到了大气中。温差比较大是撒哈拉地区气候的另一显著特征，最热的几个月中，温度超过50℃。冬天气温却会下降到0℃以下，日常的气温变化也在0.5℃～37.5℃。
然而，令现代人迷惑不解的是：就是在这样一个极端干旱缺水、土地龟裂、植物稀少的旷野，竟然曾经有过高度繁荣的远古文明。沙漠上许许多多绮丽多彩的大型壁画，就是远古文明的见证和记录。
1850年，德国探险家因里希·巴思在撒哈拉的塔西亚高原惊奇地发现，当地沙岩的表面满是野牛、鸵鸟和人的画像。画面色彩雅致和谐，栩栩如生，但是画中并没有骆驼。后来人们又陆续发现了更多的岩画，成画时间在公元前6000～公元前1000年。这些画面表现了人们当时的生活情景，还有大象、犀牛、长颈鹿、鸵鸟等现在只能在撒哈拉以南1500多千米的草原上才能找到的动物，另外还有一些显然已经绝迹的飞禽走兽。
因此，人们断定，古代的撒哈拉地区并非黄沙一片，而是一片富庶的土地，河流纵横，大小湖泊星罗棋布，植物茂盛，百花争艳，飞禽走兽出没其间，俨然不同于今天的风沙遍地。当地居民从事放牧业，他们的绘画和雕刻至今仍能在洞穴中看到。后来，由于地壳运动和气候变化，河流干涸，湖泊消失，植物逐渐枯萎退化，昔日的草原变成了沙漠，动物纷纷逃离这块不毛之地，渐渐地土地龟裂破碎，最终形成一片无际的沙海。
如今，还有大约250万人生活在撒哈拉地区，主要分布在毛里塔尼亚、摩洛哥和阿尔及利亚。在撒哈拉范围内最大的城市是毛里塔尼亚的首都努瓦克肖特，此外比较重要的还有阿尔及利亚的塔曼腊塞特、马里的廷巴克图、尼日尔的阿加德兹、利比亚的加特等。
漫漫黄沙，无边无际。有人说，去了撒哈拉沙漠你才能爱上这个世界。在那里体验过生与死的选择后，才知道生命与绿色的珍贵。
