据说李烈钧在南方起事讨袁，绥远都统急电后大套的“花头勇骑兵团，横贯鄂尔多斯高原从五里村过黄河，然后从河曲入关护袁。这个团全部骑花马，人们俗称”花头勇。上千色彩绚丽斑驳的花马咴咴嘶鸣着衔尾从山上翻了下来，花马上的官兵提刀挎枪好不威武。杨旺、盛生贵早接绥远都统的飞文，在村口恭迎。
花头勇骑兵团的团长叫梅上贤，足蹬黑皮靴，头戴火红狐皮帽，傲慢地在马上欠身道：我那两万两烟土军饷，你们给我筹划好了，我就当是过路。要是没有筹划好呢，我这团人马就在这住下了。我瞅着这街面还繁华，怕是误不下吃喝。杨旺壮着胆子说：都统飞文令我和盛局长筹划一万两烟土，这两万两烟土怕是一时难以筹齐。梅上贤摇晃着马鞭子说：那就慢慢筹，反正我也不着急。要是误了我的军务呢，我就砍人。盛生贵吓黄了脸说：一定筹齐，一定筹齐。梅上贤说：这还算句人话。
他挥了挥手，“花头勇们就在街面上号房子住下。梅上贤和他的团部住进了垦局的小学校里，金子、国贤早把学生们放了假，他二人也都各自回了家。一时五里村街面上兵吼马叫，遍地都是马粪马尿，家家户户都浸在马味中。村里的大姑娘小媳妇全躲进了山药窖里，怕被”花头勇们摸捞住。四红楼的粉头们忙着接待“花头勇们，”花头勇们又想白干，便打闹了起来。要不是梅上贤又放枪又抡马鞭子驱赶，四红楼的粉头们全都得成了筛子。催粮的，要油的，捉猪的，绑牛的，五里村一片哭喊乱叫。仅一天闹腾下来，五里村的乡亲们就有了共同的心声：快把这些爷爷们打发走！
俗话说请神容易送神难，不请自到的神神那就更是难以发送。梅上贤开口就是两万两烟土，这是多大的气魄，多大的手笔，多大的吃口窟窿！人家到底是从富庶的后大套来的爷爷，不像河对面河曲县那些穷神，像三先生和刘鬼头之流，几顿酒肉外带粉头就能打发服帖。后大套是甚地方？黄河百害，唯富一套！瞅瞅这兵马，人家吃过见过！这回见到真神了吧？两万两，嘴上连个磕绊都不打！这是十五万块大洋啊！洋烟是好种的？光看见罂粟花好看了？哪知这是血浆子泡出来的！洋烟这玩意儿太金贵，哪是土头巴脑的庄户人侍候得了的？心疼也没用，快交给爷爷们吧，快把爷爷们打发走吧！
黑界地的乡亲们被乌黑的枪口逼着，马刀抽着，吊在二道梁上思考着，终于迸发了交烟的积极性。翻箱倒柜，掘地三尺，仅仅两天的时间就凑齐了两万两烟土。这让梅上贤大吃一惊，他原以为得死几十人，烧半条街才能筹划得差不多呢！他感到低估了黑界地的潜力，好不容易来一趟，仅筹划了区区两万两烟土，这不是犯傻是甚呢？当时说要四万两烟土，不也是上嘴皮碰下嘴皮的事，费甚劲呢？要有四万两烟土，就能再拉起一个团，到时我就是师长？天啊，我咋把师长误了呢？！他懊悔得直拍大腿。副官告诉他，杨旺、盛生贵在四红楼摆好了饯行酒，梅上贤火顶脑门子骂：我日他们的祖奶奶，这是想撵爷爷走哇！告诉狗儿的们，爷爷在这扎老营了！
一听梅上贤要在黑界地扎老营，杨旺、盛生贵不禁面面相觑，听到讯的乡亲们也都面如土灰。金老万像走磨道的驴，在屋里转着弯儿说：真把鬼引来了！真把鬼引来了！我早就说过，早就说过！这次为“花头勇筹烟土，是按地亩摊的，金老万不动窝就被抢走了四千两。破了这么大的财，头上的灾星还不见动，金老万眼里也蹿出了火星子。赵良说：老掌柜，咱的烟藏得严实，不怕狗儿们的犯抢！金老万说：这还叫庄户日子？我琢磨着，咱们早晚让这烟给带害了。有甚法？明知是黑窟窿，也得在里面瞎扑腾！老张头说：咱们再忍忍，兴许狗儿们的就走了。咱们多当点心，把门户看严点！金老万说：也只得这么办了。甭想跟人家来硬的，咱这十几条快枪经不住人家打。别说”花头勇，连骑警队都近不上。以后这庄户日子，越来越艰难了。赵良说：老掌柜，我看开了春你得把院墙加固加固，把角处得建起放枪的楼子来。咱惹不起官府，得防防土匪甚的。金老万说：我不怕土匪，土匪叼人还有个数。这官府，就像一条会吃人却又没血肉的狼，我也说不清究竟是个甚东西。赵良说：你不知是和甚东西打交道，它却又想咋吃你就咋吃你，你说怕不怕？老张头说：咋不怕？说杀你就杀你，就像在滩上打兔子。
金老万说：我刚才眯了一小觉。又梦见鹏举娘冲我龇牙咧嘴地吼：快了！杀人放火的日子就要到了！这狗儿的是不是在咒我？是不是想变成墓虎害我？不行，我把狗儿的刨出来烧一次，再把坟地倒倒？老张头说：你这是亏心，自己闹腾自己呢！倒甚坟地？烧甚尸骨？有甚血仇，值得你把人家再杀一次？你明天让鹏举上次坟，多烧几张纸就行了！金老万说：听你这个老王八蛋的！说起鹏举娘，你就冲我不依不饶的？你咋不想想，她狗儿的想断我的根毁我的家业？咋？我还办错了？老张头拍拍金老万的胸脯子说：对错这里面知道。我保证再也不提半个字！
赵良说：黄秃子昨天找我，说花头勇有个姓邵的连长，想给咱们倒腾十几条快枪，五两换一支。老张头说：这价格合适，我给刘鬼头倒换那几只比这不便宜。金老万问：把握不？赵良说：我吃不准。黄秃子这种人咱有数，可姓邵的那人真吃不准。这邵连长说着话，眼珠子骨骨碌碌乱转。我跟他哼哈了一阵。金老万说：这就对了！甭钻进人家的圈套，贪小便宜准吃大亏。像咱这种人家，黑眼算计咱的人太多了！怕是咱瞪着大眼都有提防不到的地方哩！
梅上贤执意不喝饯行酒，杨旺和盛生贵也没了办法。一团“花头勇住在地面上，又不大讲究军法，光是枪走火，就够黑界地的乡亲们喝一壶的。所有的店铺都封了门，”花头勇们就拥进了庄户人的炕头上。几乎家家炕头上都供着几位爷爷，庄户人们给他们好吃好喝好招待。爷爷们还隔着门缝往外撒尿，而且动不动就掀桌子。村子里一片鬼哭狼嚎，梅上贤对这种声音非常满意，他说：住兵就得有个住兵的样样，让****的再给我喝饯行酒。
杨旺和盛生贵只得再求梅上贤再说个准数，说是不敢误了护袁讨逆的军机大事。梅上贤伸出了两个手指头，冲脸面大变的杨旺和盛生贵说：再凑两万，我立马就过河！当着梅上贤的面，杨旺，盛生贵大吵了起来。杨旺说筹烟是烟局的事，盛生贵说烟长在地上，不是垦局的事是谁的事？杨旺骂盛生贵自掌烟局，把黑界地搅得周天寒彻，一片肃杀；盛生贵骂杨旺沽名钓誉，中饱私囊。杨旺骂盛生贵阉党，盛生贵笑杨旺没色的王八。俩人越骂越凶，一阵捋胳膊挽袖子，幸好没动起手来。梅上贤说：我咋瞅你俩也没一只好鸟！我就打你俩的大户，你们把这些年吃喝黑界地的多少给我吐出来点，要不我就把你们这对王八蛋全吊在二道梁上！说着就要吆喝马弁、卫兵吊人。
杨旺说：梅团长息怒。我不过是个穷文官，吊死梁上又能榨出多少油？盛生贵说：我上冻时才当局长，好不容易收点烟全都上缴了。我算甚大户？杨旺说：这黑界地要说大户当属金老万！这狗儿的肉头！盛生贵也说：烟全在金老万手里！他光烟地就好几百顷，不打他打谁？杨旺说：快把狗儿的打了！盛生贵说：他狗儿的连自己的婆姨都杀，快把这祸害除了！梅上贤冲他俩啐道：呸！你们把我当成甚？想借爷爷的手杀人，做你们的美梦去吧！杨旺说：不动金老万，这黑界地确实是再难筹两万两烟土。盛生贵也说：杨督办说得不差。我们委实是为梅团长着想。
梅上贤说：你们狗儿的不是设好套让我往里面钻吧？杨旺和盛生贵连说：不敢，不敢。梅上贤说：你俩要是敢把我当猴耍，我就把你们给活剐了！杨旺说：我咋敢了？盛生贵说：你得给金老万动真格儿的。那狗儿的嘴硬，一般刑法不管用！梅上贤哈哈笑道：我就喜欢嘴硬的！我拉杆子三十年，甚茬没修理过？你们打听打听，后大套的狼见了我敢有脾气不？你们听说过狼怕花马的不？告诉你们，后大套的狼见了花马跑都跑不及！杨旺说：梅团长的队伍真神勇！梅上贤说：说甚我也要见识见识这个金大掌柜！我这辈子就喜欢英雄！
打发走了杨旺和盛生贵，梅上贤找来了邵连长，邵连长说：金家大院的人不上套，黄秃子也说金老万是只老狐狸。梅上贤说：我在后大套就听说过这老狗儿的。这可是只大肥鳖，我说甚也得把狗儿的咬下一块来！邵连长说：黄秃子说金老万是惜财不惜命的主儿。你要是挖不到他疼处，屁也拿不出一个。梅上贤说：我早摸到了金老万的疼处，就是他那个大烟鬼儿子。邵连长转着眼珠说：每天绑着去脱坯背砖，他疼甚？梅上贤说：这才是大疼哩！我说明白了不？邵连长说：我明白。梅上贤说：你也跟我一年了，咋就办不成个明白事？邵连长说：我这次一定办成件明白的。
第二天一大早，邵连长就带着八匹快马埋伏在鹏举平时脱坯的砖窑附近，可日上三竿还未见到鹏举的影子。正思谋着撤兵，却见鹏举被绑着从河滩上徜徉而来，国栋跟在他的后边。邵连长打了个手势，八匹快马就包抄了上去，还未等国栋醒过味儿来，几只快枪就抵住了胸口。邵连长一把将鹏举揪上马来，一声呼哨，八匹快马踏雪而去，眨眼跑了个无影无踪。
国栋踉跄着跑回金家大院，院内立即一片惊慌，赵良、国贤、老张头也闻讯赶来，所有的把式匠都操起了刀枪。赵良问国栋：你看清了是那个姓邵的连长？国栋说：绝对没错！国贤说：认准人就好，去告这抢匪！老张头说：你还是去回家看书吧！这是告的事？我思谋着，这次要响枪炮了！金老万稳住神说：人家正架好枪等咱们哩！咱这几十号人马，够不够人家马蹄子踩的？国贤说：官军咋成了绑匪？我就不信咱们告不赢他！还讲个军纪国法不？金老万说：我娃，这就是你读的书？我看你也该去砖窑背背砖了。赵良说国贤：你快去给金子说些宽心话去吧！这种事，听不成你的！国贤悻悻地去找金子。金老万说：咱也别像热锅上的蚂蚁乱窜悠，就等着来讯吧！赵良说：黄秃子跟狗儿的邵连长熟，我去摸摸他的胃口？金老万头说：我估摸着姓邵的没这个胆，他也做不成主。赵良说：你是说姓梅的？金老万说：不是他还有谁？咱们耐心等讯吧！这不是着急上火的事。说不着急上火，金老万还是一夜未睡，早上饭也没吃。天快晌午，国栋跑进来说：姓梅的来门前找你。金老万问：带多少人马？国栋说：就他狗儿的一个。咱把他逮住换鹏举？金老万瞪圆眼珠子骂国栋糊涂，然后起身去迎梅上贤。梅上贤说：梅某不才，治军不严，骚扰了金掌柜。金老万说：这里面的事我门儿清呢！梅团长也别绕弯了，你就给我来个直截了当的。
梅上贤干笑了一阵儿说：金掌柜，你就是咋不愿听，我也得说说。你放心，小少爷在邵连长手里平平安安的。金老万斜睨着梅上贤那张红润的大脸盘说：这话我相信。姓邵的保证比侍候自个的亲大还当心哩！梅上贤说：我这人马两季没发军饷了。当兵的没饷银，还有不闹事的？这姓邵的就四处拱火，还想拿枪换烟土。我就想办他，可他****的一急，绑了小少爷还纠集了百十条枪，扬言不补发军饷就撕票。我要是硬剿他吧，这一动枪炮五里村肯定没了，就更别提小少爷了！金掌柜，这兵带不好就成了土匪，你说我这光景过得玄不玄？
金老万说：兵匪一家，这我早就知道。梅上贤说：你说我难不难？这人吃马嚼的我得操多大心，犯多大难？咱打开天窗说亮话，你先帮我应应急，把这两季的军饷糊弄着发给弟兄们，他姓邵的就得放人！这是十万白洋的借据，你要是答应借这点钱呢，我保证把小少爷白白胖胖地送回来。金老万说：我要是不答应呢？梅上贤说：那我就给姓邵的来硬的，用炮轰，用机枪扫，用火烧，用马刀砍，不管小少爷是死是活，我肯定能给金掌柜送回来。我也清楚，你一个庄户人出这点钱也不容易，可谁让咱摊上了这种事呢？金老万说：这么一折腾，我可就甚也剩不下了。梅上贤说：你可有活灵灵的少爷呢！
金老万说：钱到手你就放人过河？梅上贤说：军中无戏言，袁大总统还等着我保驾呢！再说，我还给你留下了借据。等到上面发了军饷，我一定如数奉还。金老万把那张借据慢慢撕碎说：我也不识字，看不明白这玩意儿，咱们心过心。你前脚走我后脚把十万块大洋的银票送到。梅上贤一撩袍子，抽出两把大镜面匣子枪往炕桌上一放说：这是兄弟的一点心意。在黑界地面上过日子，这玩意儿好用哩！金老万说：那就多谢梅团长了。稍有奈何，我是不动这玩意儿。梅上贤笑着起身，金老万说：你还得把姓邵的狗儿的给我砍了！我得让街面上知道，我金老万的头不是那么好剃的！梅上贤面挂迟疑，金老万冷笑道：你就不整肃一下军纪？就这么马尿一泡马粪一堆地走了？是绑票不该砍还是倒腾枪不该砍？这活口留着不是害？
梅上贤说：钱这东西是厉害！我梅某给你这个面子，把狗儿的砍了！金老万仰天大笑。梅上贤前脚走，金老万就找来了柴进文，两万两烟土换了十万大洋银票。金老万说：柴掌柜，你狗儿的等于打劫了我一次。柴进文说：现过现，我这买卖人没一点儿不规矩的地方。金老万转着眼珠子说：闹了半天，咱黑界地上全是规矩人哇！
他怀揣银票，坐上国栋的牛车去领鹏举。鹏举正在热炕头上睡觉，梅上贤说：这娃瘾可是不小，昨晚闹腾了一夜，这才刚睡着。金老万把鹏举拍醒，又把手伸进鹏举的热腿根上摸索了一阵，梅上贤说：咋？不缺甚吧？你狗儿的还怕我做害娃娃？金老万说：这是接票的规矩。梅上贤说：你也规矩吧！
金老万递上银票说：姓邵的咋砍法？梅上贤接过银票说：我要当着你和乡亲们的面军法他！我早把狗儿的四马攒蹄捆好了！金老万说：快砍了他！梅上贤说：你就看好吧！这种祸害乡里，扰乱军纪的害群之马，说甚也不能容他。军号嘀嘀嗒嗒猛吹了一气，的马蹄声把河滩震撼，不大的工夫“花头勇们列起了三个方队。黑界地的乡亲们黑压压地站满了沙梁，都伸长了脖子观望。姓邵的连长被五花大绑拖至沙滩上，刚跪下，执行军法的刽子手就骑马而至，高扬起马刀一下把邵连长的头颅给削了下来，快得让乡亲们都来不及细看。梅上贤在马上挥了挥白手套，”花头勇们呐喊奔跃着冲向河边，渐渐地消散在苍黄的黄河冰道上。
望着满地马粪马尿，乡亲们喜笑颜开道：爷爷们总算走了！并且开始评判刚才的马刀削头，经过一阵面红耳赤的争论，大多数人认为削头不如炸子爆脑花花好看。尤其是王剃头匠跑得好，枪子儿躲得也好。应该让姓邵的这没头鬼也撒欢跑，刽子手在后面抡着刀追，那才红火热闹呢！黄秃子说：你们懂个！这军法讲究的是一刀之罪，刽子手一刀砍不死邵连长，邵连长就可以砍他！乡亲们笑歪了嘴说：互相砍起来那才更好看哩！老张头说：毛都让人家刮得不剩几根了，还他妈妈的闲傻笑！乡亲们这才心疼起来。花头勇们把他们一年的辛苦都带去了！好在他们把地皮刮不去，庄户人脑瓜顶上的太阳还在，阳光普照下的黄河湾还会滋生出诱人的罂粟，乡亲们的眼前又是一片春天般的灿烂。
春风掠过，黄河文文静静地开了冻，既没叉冰坝，又没泛凌洪，咕咕嘟嘟的黄泥汤从冰缝中钻了出来，僵卧一冬的玉龙满身鳞甲就呼呼塌塌脱落了。红拐子鲤鱼不时从浊涛中跃起，在浩渺的水面上画着弧线；捞鱼鹳在浪谷波山间飞掠着，尖尖的嘴巴不时叼起小鱼，然后振翅冲上天去，满河鼓起捞鱼鹳啊啊哇哇的愉快欢叫。河滩上的苇草钻出了嫩黄的小芽，一种俗称跳儿的沙鼠在河滩的沙丘间跳来跳去，转着滴溜溜圆的小眼睛，伸着精巧的小爪子搔弄着稀疏的胡须。春风也是那样的和煦，带着湿润，带着土腥，在广袤的河滩上打着旋，钻进牛马驴羊的鼻子里，撩拨它们的春情，让它们骚动，让它们不安，让它们莫名地扬脖嘶鸣。小虫子也钻出来了，拖着星星点点的硬壳，在牛马粪****来钻去，春天也属于它们！要是老约翰还在，准会泪流满面地跪在黄河岸边，赞美主的厚爱仁慈，造物的精深博大，生命的无比强悍！
老约翰滩静悄悄的，春风像一个轻柔的少女伸出纤纤手指轻拂着国贤的脸颊，国贤靠着老约翰墓前的石马闭目小憩，一滴泪珠在他那长长的眼睫毛上扑闪抖动。不远处，王大爪子正在光着膀子挥动铁锹吭吭哧哧地切草坯，一块块草坯像晒盖儿的王八铺了一河滩。春日高悬，洒着光晕，撒着温暖。河浪喧哗，无休止地拍扑着岸陂，溅起浪花水沫，在阳光下闪着七色的光彩。国贤被黄河湾的宁静与美丽所陶醉，晕晕乎乎地欲睡欲醒。忽然，一阵呼呼的响声，打破了这动人的宁静。国贤不用睁眼就知道是烟局的小火轮游弋过来了。一下子睡意全无了，一股烦躁把他拉回到这飘着血腥味的现实中来。烟局这帮狗儿的，真在人身上打窟窿眼哇！昨晚街上那个叫球球的后生，带着七两干烟划小划子过河，走在河中间被小火轮上的探照灯罩住了。当这白炽光柱划破河面和糨糊般稠浓的夜色时，只知油点灯的球球从骨子里感到震慑和恐惧。球球拼命想使小划子摆脱这白色的光柱，还没挣扎几下，就被一阵排子枪打下水去。今天早上被河浪冲在河滩上，身上光看见的血窟窿就有七处。球球娘一头栽在儿子的尸体上，再也没有缓过气来。球球的大一下子就疯了，在河滩上拍着手跳来跳去的。黄秃子跑了过来，冲着疯笑的球球大就是一记脆响的耳光，球球大转了个圈，才揪扯着自己的头发喊了起来：种洋烟种洋烟，这回让洋烟日了吧？天老爷，地老母，我一家子都是信教行善的哇！黄秃子说：好了，好了，这老汉骂出来就好了。乡亲们也都说：火往外走就好了。球球大又趴在地上，像牛一样哞哞哭着，乡亲们这才放下心来说：哭出来就更好了。眼泪这东西最去心火。
国贤肃然地站了起来，冷冷地看着越窜越近的小火轮。小火轮的汽笛像示威似的，发出了刺耳的怪叫，几下就把黄河滩的宁静和自然撕扯成碎片。几个巡警挎着长枪站在船舷上，就像船头上的鱼鹰一样，监视着浊浪滔滔的水面。王大爪子叉开双腿，挺着腰板，哗哗地冲他们撒着尿，表达着最原始的轻蔑。一个巡警端起长枪冲他瞄划了两下喊：王大爪子，小心我把你狗儿的打碎！王大爪子打打尿噤喊：爷爷大不了不贩烟，我都圪蹴下了你还能把我的咬下？巡警在船上骂，王大爪子在岸上骂，一直骂到小火轮拖着一条油汪汪的尾巴突突远去。
国贤走到王大爪子跟前说：你招惹这群恶狗做甚？王大爪子说：我看见这群狗儿的就来气！国贤说：正经庄户人躲他们还躲不及哩！王大爪子咧嘴嬉笑说：那我就不是正经庄户人了？国贤说：庄户人就得种庄稼！王大爪子说：你就甭替庄户人瞎操心了！该种甚，庄户人自己肚肚里清楚！你和金子小姐走东家串西家忙活了一春，拦住哪家种烟了？你瞅瞅这河滩，不都是绿央央的烟苗苗？当好你们的教书先生就行了，管这烟亩的事做甚？国贤说：位卑未敢忘忧国哇！这满滩烟苗，又使多少好人家家破人亡哇！咱们哪是种地？是种害！害人害己哇！
王大爪子感到怪好笑的，暗笑自己这位未来的舅爷又上来了读书人的傻劲。他也不理国贤，往掌心里呸呸啐了两口唾沫，使劲切开了草坯。国贤也在他旁边一阵吭吭哧哧，十分卖力地切开了草坯。赵良怕他把身子养娇嫩了，就让他抽教书的空帮家里做些农活，但国贤死活不肯沾家里种烟的事，还发一些书呆子话。一次竟振振有词道：种洋烟是肮脏事，玷污了庄户人的心灵。它使劳动丧失了美好，丧失了尊严！这种话赵良似懂非懂，更感刺耳钻心，只是说：你吃的是甚？穿的是甚？
个尊严不尊严！国贤也上来了书呆子脾气，扬言要把家中的百十斤洋烟籽种全倒进灶锅里煮熟，气得赵良抡起二股叉就往他的肩上拍打。小姐对国贤说：你去帮奎子切些草坯吧！这娃要盖房，秋天好娶你的妹子。
国贤这才来到河滩上切草坯，领略劳动的美好和尊严。他哗哗地淌着汗，手上也被锹把子搓起了泡，被汗水蜇得钻心疼痛，不禁吸溜着气说：惭愧，惭愧，多日不事农桑，我一个庄户娃手上竟钻出泡来。王大爪子说：你散散筋骨就行了，累了就歇歇。国贤说：我刚才在老约翰的墓前眯了一阵，竟梦见老约翰跪在黄河边上为黑界地祈祷呢！王大爪子说：我咋梦不见他？我最恨洋教士了，杀了我大我娘还占了我家的地，逼着我从小就当讨吃子刮野鬼！要不是碰见金掌柜我能有今天？金掌柜把这老约翰滩租给我种洋烟了，我把房建在沙梁梁上，往下一看全是我的烟地！国贤说：连这么块干净地方都没有了！
他刚要发感慨，二女子提着米汤瓦罐送饭来了，她的身后还跟着一个半大小子，这是黄秃子的独生儿子跑跑。跑跑长得文文静静，又勤快又乖巧，聪明相一眼就能看出来。不管是在学校，还是在家里，是个谁见谁夸的好孩子。就连黄秃子都说：我这辈子是甚恶都做了，可我这娃良善的是个小天使哩！国贤问跑跑：你咋来这河滩上了？跑跑说：金子老师让我找你哩，说是有急事。国贤一听，立马就要往学堂去，二女子拉着他说：哥，你咋也要吃喝上一口！国贤说：不了，我还有急事呢！王大爪子说：你就让他去吧！你留着他，他也吃不下。二女子只得让国贤匆匆而去。
跑跑说：奎子哥，我帮你切草疙瘩吧！王大爪子说：这活苦重，你吃不下！跑跑说：前两年我就切过草疙瘩，一点也不咋！二女子拉着跑跑的手说：你是洋学生，咋干这些粗活？听我哥说，你夏天也要去考河曲中师学堂？跑跑说：我还不知考中考不中呢。要是考中了，我娘甭提多高兴哩！王大爪子好奇地问：听说你会说洋话？跑跑说：小时候，我大常不在家，老约翰主教看我可怜，就把我留在洋堂里。我跟他学过一些洋话，这几年也记不住甚了。王大爪子说：还是忘了好，要不你就不算中国人了！跑跑说：我大我娘都是中国人，我咋不是中国人？王大爪子说：你瞅这小人人，多会说话！二女子说：跑跑，快去温习你的功课吧！考中了，给你娘争口气！跑跑答应了一声，蹦跳着奔向了沙梁。
王大爪子呱呱唧唧地吃着饭，二女子问：香不香？王大爪子说：你做的，咋都香！二女子俏皮地说：才不是我做的呢！王大爪子说：丈母娘做的，更香！二女子刮了一下他的脸皮说：没羞臊！你连房都没起哩，还丈母娘？王大爪子说：我这不是接种好烟亩，就忙乎起房？二女子说：我恨天过得慢哩！一下子到了秋天多好！我在这滩上养猪，养羊，养鸡，还要养耕地的大牲口！王大爪子说：你说了半天养这养那，就没说给我养娃！二女子用手蒙着脸说：你灰说甚哩，羞死人了！王大爪子说：咱俩灰说的还少啊！你眼见着要坐轿了，却秀气起来了！二女子说：我就是要秀气！到那天，给你一个整西瓜！王大爪子抱住二女子说：你知道我现在在想甚？二女子闭着眼，偎在王大爪子的怀里，一只手在他的胸脯上摸来摸去，赞叹着说：你真结实，就像一头大犍牛！王大爪子紧紧拥着二女子，忽抽着嘴唇说：我在问你我想甚？二女子已强烈感受到他的威武粗壮，她躲避开那逼人的东西，哧哧笑着说：瞅你那东西，都要把裤裆撑开了！你想甚？还不是想把这东西戳进人家的肚肚里去！奎子，真坏死你了！你那东西好怕人呀，就像驴的。王大爪子并紧双腿说：你瞅，我把这东西摁老实了。二女子说：你可不敢把它窝巴坏了。王大爪子说：它是纸糊的？哪有那么娇嫩？我就在想，你那东西是甚样样？是不是像洋烟花那样鲜嫩好看？二女子在他的脑瓜顶上轻轻拍击了一下说：你咋这样没成色？比个甚不好？我告诉你它的样样吧，它像桃花儿、杏花儿、山药花儿、胡麻花儿、苦菜花儿、山丹花儿、菊花儿、喇叭花儿，甚花儿都像，就是不像毒透顶的洋烟花儿！王大爪子说：我咋就盼着洋烟开花呢？二女子说：官府比咱还盼呢！烟刚出苗，小火轮就把河封了，到时甭又来哪路爷爷呢？王大爪子说：那咱种这洋烟闹甚呢？二女子说：我大说了，咱庄户人是在刀尖尖上刨食呢！这叫甚窝屈日子？盼洋烟开花又怕洋烟开花。
在庄户人期盼和心悸的焦虑之中，绿森森的五月悄悄降临了黄河湾。满滩罂粟开始抽出了花骨朵，再有一场透雨一催，花儿会竞相开放，黑界地将变得无比妖。
庄户人开始盼雨，夜晚揪心地望着满天星斗，白天对着红艳艳的太阳叹气。人们的心不大不野，只求一场雨，救救这些烟苗。老天爷，你主宰万物一切，你不管我们这些可怜的庄户人谁来管我们呢？就一场雨，一场！可老天爷根本不理睬庄户人的央告，照样每天把狗儿的火盆子挂在天上，无情地烤灼着黑界地。土地龟裂了板结了，表层成了一脚踩上去扑地荡起一股黄烟的面缸地。烟苗子的枝叶打起了卷，含苞欲放的花骨朵又枯萎了，而洋堂地是地地道道的水地，支渠遍布，阡陌交错，渠水汩汩地流淌着，上百顷烟地的罂粟花开得花团锦簇，吸引着花蝴蝶，小蜜蜂。渠内渠外俨然两个世界。
黄秃子率着洋堂卫队的人每天巡渠，常发感慨：咱中国人真是瞎活，连种地都种不过洋人。我是彻底宾服洋老爷了！就连赵良也不得不佩服老约翰、默里这些洋教士是种庄稼的好把式。他管辖的几十顷滩地就与洋堂地毗连，当年老约翰主教曾与他和金老万商量共同挖渠的事，却被金老万一口回绝。金老万对老约翰道：你懂个！河滩地是下湿地，挖渠做甚？老天就是一滴雨不下，照样收庄稼！真他娘的稀罕，你倒教我种庄户了？你不是装大肚子驴是甚？当时，老约翰除了祷告上天，又能说些什么呢？
赵良眼见着绝收，急得火烧火燎，就想借用洋堂的渠水。巡堤的黄秃子说：默里洋老爷说了，借水可以，先交五万块大洋。赵良对金老万一说，金老万红了眼道：我就不信黄河水也是洋堂从外国带来的！他默里凭甚白用中国的黄河水？！金老万自从被梅上贤敲走十万大洋后，庄稼火就有些搂不住了。眼见着今年的烟亩绝收，更是急火攻心；这几十顷烟亩一绝收，家业可是说败就从根上败了。鱼死网破，金老万豁出命来也要搏一搏。一声令下，藏在柴火垛里的两门土炮剥去了伪装，炮口原先就对着河滩上的洋堂。火药填足，就等着点火呼啸了。他冲老张头说：枪一响，你就开炮。管它是洋堂，还是垦局烟局，打着哪儿是哪儿！老张头说：你就放心开你的枪，我这儿误不下事。
金老万率着提刀端枪的三十多名把式匠和伙计，气势汹汹地朝洋堂大渠扑去。一路上又卷进了几十个提着锄头铁锹的佃户，浩浩荡荡足有百十人。金老万想：咋就是咋了，老丹丕勒抗垦也不过是这么个阵势。太阳毒辣辣地烤灼着大地，一切生命都蔫蔫的，黑界地在阳光的照耀下发出炫目的晃颤，显得是那样的寂寥和苍黄。缕缕水气被阳光拔起，像条条五彩的小龙摇头晃脑向天空飘去。金老万说：天，老天爷收地气呢？庄户人都感到大难临头般的森然。在庄户人眼里，地和人一样，也是靠一股气撑着。地气一散，那便是寸草不生的死地。金老万冲赵良说：咱活出活不出，全看今天的水借成甚了。水要是能浇上，这地还有救。赵良晃着手中的大片刀说：我今天是豁出这一罐子血了！国栋说：我这枪子儿专爆默里的脑花花！金老万热泪盈眶地说：我早说过，你们赵家的人品质好！我早说过，我早说过。人和人过甚？是心。
金老万原以为洋堂卫队的人马枪炮全聚集在渠背上，这里将会爆发把空气都撕成碎沫的恶战。可想不到长长的渠背上就跪着一个手执十字架祈祷的默里。一种肃穆渐渐笼罩了火气冲天的金老万，他不禁把闪着烤蓝的大镜面匣子枪插回了腰间。乡亲们也没见过这样等着挨刀的牲口，手中的刀枪都垂了下来，呆望着跪在渠背上的默里。
田间静悄悄，默里那浓郁的充满晋陕口音的中国话在天空飘荡：主，仁慈的主，我看到了你，我亲吻你！我们充满罪恶，我们将承受一切苦难，默默地承受人世的一切不幸。承受不幸将洗涮我们的罪恶，涤荡我们身上的污垢！在苦难的洗礼下，我们美丽，我们纯洁，就像刚从产道中滑出的婴儿！主，你看到了，你笑了，你那每一条细细的皱褶都洋溢着仁慈，都闪烁出宽厚，都跳动着无所不在的包容！你包容，胡燕可以觅到小虫，瞎眼的麻雀飞进了谷仓，折断翅膀的秃鹫一头扎在死马的背上！黄芨草盼雨水，苦菜花要开放，红橄榄要抽枝条，人间万物要生长！主，仁慈的主包容的主，你不会拒绝罂粟的美丽！给狗儿的雨水吧，让它自由自在地开放吧！阿门！
默里的一声阿门，叫得嘶哑而又苍凉，深深地叩动着金老万的心。赵良贴着他的耳根说：这狗儿的别是猫哭耗子假慈悲？金老万说：我跟洋堂打了几十年交道，心中有数！这狗儿的也长了出息，张嘴也是一套接一套的。我觉得还是咱们的枪炮把狗儿的上帝吓了。他背着手，摆摆地走上了渠背，默里还在为自己突然迸发的宗教情绪所感动，两只大眼泡子里泪汪汪的。金老万开门见山说，你为黑界地求雨，我不敢说你有甚坏心眼。可你的地喝饱了，长醉了，却让渠中的黄河水白白流淌！你听清了，我是说黄河水。这黄河水是甚？是我们亲娘的血浆子，奶水子！我们要喝娘的奶水子，这不是天经地义是甚？你还朝我要五万块大洋，这不是趁火打劫是甚？
默里微笑道：中国有句俗话叫人往高处走，水往低处流！你的地南低北高，水平差不下于三尺，就是把渠扒开漫灌，这水如何浇得上去？我看金先生是聪明一世，糊涂一时！还要为办不到的事大动干戈，甚至不惜肝脑涂地，主可以原谅你的愚蠢，但你自己如何原谅自己？面临黄河，不思开发，兴办水利，一味广种薄收，这是惜地爱地？我看是糟蹋地！金老万暗想：骂得好！骂得好！这狗嘴里也能吐出象牙来。但他嘴上不服输，大咧咧地说：我是死马当做活马医，能浇多少是多少。你就开渠漫灌吧，浇不上的地方，闻闻水气也好！默里说：漫灌是破坏地力的耕作方式。有灌无排，必将碱化土地，这无异于饮鸩止渴！你金先生不是今年活了明年不活的人吧？
金老万暗暗叹服，瞅瞅人家洋人这眼力，这远谋，这惜地爱地，好像这地是人家从家里带来的！人家不更上一层楼谁更上一层楼呢？他有些伤感地说：你说咋办吧？总不能眼瞅着我的烟苗苗成了柴火棍吧！默里悲天悯人地说：让我们接受主的仁慈宽厚吧！让主撕裂自己的身躯，用自己的血浆拯救可怜的人们吧！亡羊补牢吧！死马当作活马医吧！过了一天少两半晌吧！该死朝天，好活一天算一天吧！能吃就吃，能喝就喝吧！明天早上鞋还不知道能穿上穿不上呢！此处不留爷，自有留爷处吧！老天爷饿不死睁眼的家雀吧！大路朝天，各走半边吧！天要下雨，娘要嫁人吧！是神神上案，是闺女嫁汉吧！伸脖一刀，缩脖一刀吧！拼了吧，反了吧，咋就咋吧！****八辈子姥姥老先人吧！扒渠放水先好活狗儿的吧！
金老万说：你这是拿鞋底子扇我的老脸哩！你没听人说过，打人莫打脸，揭人莫揭短？默里说：这话我也就是跟你说，黑界地上有资格听我这话的，怕是找不出几个。你也不用放枪响炮，我也不要你半两银子，我现在就给你扒渠放水！默里说着，挥着铁锹挖渠背，刷刷几下子扒开了一道尺把长的豁口，汩汩的黄水涌动跳跃着冲破豁口，渗入渠北那几十顷干涸的土地。渴极的土地大口吮吸着，黄水流经之处嘶嘶直响，喷起一团团水雾，庄户人们噢噢地叫着，像久旱逢甘霖的土地一样欢腾喜悦。遇水的烟苗立马抖擞了精神，枝叶变得舒展，就像大烟鬼美美地吸足了烟。
金老万也忍不住咧嘴嬉笑，默里冲他吼：你还笑！我都想为你哭哩！你要是再不挖排水渠，明年这块地就是一片盐碱滩。你要是一个真正的庄户人，不是刮野鬼的流寇，不是时刻想扒门窗走人的无赖，就应当马上挖排水渠，救救这块土地！我告诉你，根据这渠水的水平高度，你有一半的地还是浇不上。金老万说：保住一半是一半。这排水渠我是挖定了，马上就挖！我还要挖灌渠，我就不信你比我更喜欢这块土地！默里主教，我欠你一个情，我金老万不是那没心没肺的不义之人！默里说：你把排灌渠修好，就是还我最大的情。城门失火，殃及池鱼，你懂不懂？当你的这片地成为盐碱滩时，我也难以逃脱。金先生，当你仍继续你的愚蠢的耕作方式时，我会向你宣战，甚至不惜动用炮火！
金老万说：瞧，我们的上帝是多么慈悲！默里的眼睛闪出狼眼一样的幽幽蓝光说：我无法容忍愚昧和落后的生产方式，当教化黯然无光时，炮火会为它增辉！我甚至不怕流血和掉脑壳！我很欣赏你们这句话：砍头不过碗大的疤！金老万咧咧嘴道：我这辈子甚毛病都有过，伤过风，拉过稀，咳嗽过，气短过。从小到大，就是没有被甚吓着过！
最早嗅到干旱气息的是住在老约翰滩沙岗子上的王大爪子。他的烟亩全在沙岗子上，秋上他就在这里烧荒。他扶犁，二女子为他拉犁，一寸一寸地把大地母亲的胸膛犁开，到上冻时才开出了十几亩沙岗子地。乡亲们听说王大得爪子要在沙岗子地上种洋烟，都说他是羊拉套，瞎胡闹。洋烟籽贵得数颗颗卖，这狗儿的不是把银两往水里扔哇！冬天，当天冻得乡亲们出不了门，关在屋里淡时，王大爪子忍着刀割般的西北风，在河滩上捡牲口粪。一天刮白毛风，把树枝子都冻断了，他还在滩上捡粪。脸上冻起了两个大胞，他都不觉得。迎着满天风雪，他喊喊二女子；走在地冻如铁的沙滩上，他喊喊二女子；只要他一呼喊二女子的名字，天寒地冻，风刀霜剑全都不复存在了。二女子成为了他的上帝，他的宗教，他承受一切苦难的源泉！二女子，我捡了一筐牛粪；二女子，我又拾了一摊马粪；二女子，我不冷，我给咱的地加料哩！二女子，咱的地消冻了；二女子，咱的地升水气了！咱的地，咱的亲大亲娘，二女子！随着王大爪子的声声喊叫，他的十几亩沙岗子地上堆满了一堆堆肥料，就像布满棋子的棋盘。
当开河风止，完淡的乡亲们出现在地头田间时，目睹了这一切，都啧巴着嘴说：狗儿的这股狠劲，不让金老万！金老万也说：我早说过，这狗儿的长着一双搂财的大爪子！成了成不了气候，就看老天爷助他不助他了！当他把用全部积蓄换来的洋烟籽种点播在土地里时，当这金豆子般的洋烟籽种被粪土掩进犁沟子时，王大爪子心颤了。当他发现第一株嫩黄的烟苗拱出土时，王大爪子伏在烟地上大哭了。他像牛一样发出瘆人的长号：二女子、二女子，咱的烟苗苗拱出地皮了哇！好日子露出了芽哇！根子上长毛了哇！当烟苗抓齐后，王大爪子除了下春雨，几乎每天都挑着水桶从黄河里汲水浇烟苗，他知道沙岗子地缺水，而烟苗子格外吃水。他才不当等老天爷下雨的傻瓜蛋哩！所以当滩地上的烟苗抽蕾时，他的沙岗子地上的烟苗也抽了蕾。王大爪子对干旱的直观领略是，浇上水的花蕾开了，浇不上的渐显枯萎。王大爪子在炎炎赤日之下，一趟趟担水疯跑，双肩压成了发面饼，渗着血丝结着痂。百十斤的担子一压上去，就像一把钢针嗖嗖地往心里钻。实在困得顶不住，就像马一样站着打个盹。小路曲弯，他担着水像醉汉一样晃晃。
王大爪子几乎把命搭上，还有多一半的烟亩没有浇上。望着渐渐发枯的烟苗子，王大爪子的心就像被人用小刀剜。可乡亲们见了王大爪子的烟地，都由衷地说：这地种好了，这狗儿的抓住了。
火盆子仍在天上挂着，乡亲们心中汤煮一般。百般无奈，乡亲们屠猪杀牛祭龙王。戒了房事，戒了荤腥，赤着膊跪在太阳底下求雨。还把龙王泥胎抬上花轿，光着膀子的庄户人抬着龙王一块地头一块地头地游转，以求普降大雨。最不喜欢敬神的金老万也在老张头的撺掇之下，盖了龙王庙，塑了敖广的金身。开光那天，庄户人跪了一地，香火缭绕。龙王庙前的红橄榄树被包裹了几层红布，红布上大都写着庄户人最朴素的愿望：有求必应。
王大爪子也以自己的方式祭着神灵，那就是烤龙王。这块沙岗子地头，也有一个龙王庙，不知是哪辈子盖的，几块旧城砖砌起的一个小神龛。龛里有个尺把长的木雕龙王，黑漆漆的，也不知是什么木头雕刻成的。王大爪子把龙王爷拖了出来，烧红了烟袋锅子烫它的屁股，还观察狗儿的流不流泪。王大爪子认为把狗儿的烤流泪了，保不定就会下雨了。神神这种****玩意儿和人一样，不能光敬着，越敬毛病愈大，架子愈大。得打，得烤，得用尿刺，王大爪子冲着那龙王就是一泡老尿。在王大爪子眼中，这木头龙王真被尿刺得龇牙咧嘴，泪眼迷蒙。王大爪子暗喜：有门！继续用红彤彤的烟锅子烤屁股，那木头龙王真还升起了缕缕水气来。然后天边就聚起了黑云彩，南风呼呼地刮动了红橄榄树梢。风往南，水推船，风是雨头，屁是屎头，王大爪子高兴得在沙地上翻着跟头。云越来越厚越来越黑，咔嚓一声巨雷炸响，一条金龙跃出黑云，铜钱大的雨点子就铺天盖地的浇了下来。
王大爪子在雨雾中像撒欢的儿马窜来窜去，蹦着高吼叫，就像忽然发了魔怔。被金老万招来挖排水渠的庄户人也是一片欢腾，更感到奇怪，这雨真是下邪了，全把雨水下在渠北金老万的滩地和沙岗子地上。而渠南的洋堂水地竟是滴雨未落。佃户们都说：老天爷长着眼哩，知道老掌柜的滩地和沙岗子地缺水哩！这龙王爷再不是玩意儿，也是飨着中国人的供奉香火，咋也得偏心中国人哩！老张头说：挖渠不是好办法，就得靠天雨神灵！洋人的话能听出好来？咱把龙王爷一请回地头，就等着吃哇！佃户们也都说：就是个吃哇！黑界地的乡亲们对天年的判断就是：吃哇和不给吃哇。天年不好，乡亲们见面愁眉苦脸道：看来是今年不给吃哇！风调雨顺，见面就是：今年是吃哇！
这场及时雨一下，罂粟花遍地开放，黑界地响起一片吃哇的喝彩声。这场透雨一下，罂粟花一开，烟地的活就格外忙。锄草，施肥得及时，烟苗才能粗壮，才能割出好烟汁，结出好籽。烟汁和烟籽，这是种罂粟的直接收获。佃户们都想着烟地的活，就没心思挖排水渠，金老万吼着骂着，才勉强把这条排水渠挖成。渠内清得不好，排水不畅，没几日就泛起了碱花，成了一条白乎乎的大碱沟。默里跳着脚骂猪猡，金老万反讥他：咸吃萝卜淡操心！碱花花长在我的地上，你有甚撑不住的？默里冲着金老万咻咻直喘粗气说：我的主，这是种地？！金老万说：这不是种地是甚？默里忽然扑进碱沟里，在黄汪汪的碱水里打着滚嚎啕大哭，看那样子，像是和金老万拼命的心思都有。金老万摇着头叹道：这洋叫驴，这洋叫驴！甚都沉不住气，这排水渠早一天，晚一天有甚？甚是个轻重？不图现得利，正正经经的庄户人种这洋烟做甚？
默里落汤鸡一样从碱沟里爬起，摇晃到金老万跟前，猛地揪住金老万的脖领，鼓目道：主说了，你不配有这么多的土地！你无资格享受主这么多的丰厚馈赠！无知、愚蠢、贪婪，你是魔鬼！你要下地狱！金老万冲他脸上啐了一口浓痰说：狗儿的！给点颜色，你就想开染坊！你是甚？连根好都不是！杀人放火的事你们少做下了？这里不是蒙古人的草场？不是你们拿着洋枪洋炮把人家赶到了山上？你现在心疼土地碱化了？这是老天爷看不下去了！告诉你狗儿的吧，中国的老天爷可没好脾性，他不光收地还要收人哩！一下子就呼喇喇地陷天塌！
