土是珍贵的，这毫无疑问。不过因为土几乎到处都是，所以很多人并未认识到它的珍贵。山姆教授发现，在现实生活中人们好像更喜欢一种东西，那就是黄金。
黄金是一种金属。
金属在人类的发展历史上起着非常重要的作用。
人因为会制造和使用工具而从一般动物中分化出来，而成为唯一的智能群体。在人类文明发展史上，经历了一个由石器时代到金属时代的过渡。
石器时代的人们的工具主要是石头做的，做起来费劲，而且不是很锋利。到了金属时代，金属工具成了人们使用的主要工具，刀、枪、剑、戟，锋利了很多。
金属时代的到来为人类文明带来了新的曙光，古人在几千年前就已经发现了七种至今仍然广泛应用着的七种金属，它们是金、银、铜、铁、锡、铅、汞。
铜是古代发现的最早的金属之一。铜在自然界储量非常丰富，并且加工方便。铜是人类用于生产的第一种金属，最初人们使用的只是存在于自然界中的天然单质铜，用石斧把它砍下来，便可以锤打成多种器物。随着生产的发展，只是使用天然铜制造的生产工具就不敷应用了，生产的发展促使人们找到了从铜矿中取得铜的方法。含铜的矿物比较多见，大多具有鲜艳而引人注目的颜色，例如：金黄色的黄铜矿，鲜绿色的孔雀石等，把这些矿石在空气中焙烧后形成氧化铜，再用碳还原，就得到金属铜。
纯铜制成的器物太软，易弯曲。人们发现把锡掺到铜里去，可以制成铜锡合金——青铜。青铜比纯铜坚硬，使人们制成的劳动工具和武器有了很大改进，人类进入了青铜时代，结束了人类历史上的新石器时代。
后来，人们发现的金属越来越多，其中一些很贵重的金属，人们称之为贵金属。
这里山姆教授先普及一个小知识——矿。在日常生活中，人们经常可以听到金矿、银矿、铜矿、铁矿等说法，其实这都是一些矿种名称。
地球上一切矿产的形成和分布都有它自身的内在规律，既不是处处都有矿，更不是任何人随时随地都可以找到矿。矿产只生存在它自己的“家”里，即“矿藏”。
那么，这些矿产是怎样形成的呢？
自然界中的元素及其化合物在漫长的地球历史进程中，是在不断地运动着的，其中表现突出的有分化作用和富集作用。如果某些元素及其化合物富集的程度超过它们在地壳里的平均含量，就可以说矿藏形成了。
贵金属属于金属矿产，是有色金属中的一类，包括金、银和铂族金属（铂、钌、铑、钯、锇、铱）共8种。这些金属在地壳里的丰度低，分布稀散，彼此互溶共生，富集、分离和提纯都较困难，价格较贵。
贵金属不仅仅是稀有，而且拥有美丽的色泽，可以做成首饰。
更重要的是，以黄金为代表的贵金属自古以来就因独特的物理化学性质和稀有珍贵，获得了世界各地一致的价值认同和历史地位，也赋予了其超越一切纸质货币的金融属性。马克思就曾经说过，货币天然不是金银，金银天然是货币。
越来越多的贵重金属还应用在家用电器和半导体等电子器件上。日本是电子产品的生产大国，尽管这些稀有贵金属可能会以终端电子产品的形式销往全世界，但是，相当多一部分贵金属通过废物回收利用等方式又返回了日本。
现在日本已经成为全球贵重稀有金属最大的聚集地。随着器材老化和废旧物品回收等原因逐渐沉积下来，使日本成为一个稀有贵金属的巨型宝藏。
