鲁冠球出生在浙江省萧山市宁围乡，他父亲在上海一家医药工厂工作，收入微薄，他和母亲在贫穷的乡村，日子过得很艰难。初中刚毕业，为了减轻父母沉重的生活负担，鲁冠球想靠自己赚钱来养活自己。刚开始时，他回家种起了庄稼，过起了普通农民的生活。十四五岁本来是读书的大好时光，告别学校的鲁冠球是下了很大决心的，他一定要混出个人样来。
为了赚到钱，鲁冠球经别人介绍来到萧山县铁业社当了个打铁的小学徒。然而，命运往往捉弄人，就在鲁冠球刚刚学成师满，有望涨工资时，恰巧遇上了三年困难时期。企业、机关精简人员，他家在农村，自然被“下放”回家了。鲁冠球想赚钱的梦想被现实无情地击碎了，他感到自己又一次陷入了无望的境地。
但是，鲁冠球并不甘心又回到贫穷的生活中去，经过一段时间的思索，他决定重新为自己找到一个能赚钱的门路，于是他壮着胆子买了一台磨面机、一台碾米机，办起了一个没敢挂牌子的米面加工厂。
然而，那时是一个禁止私人经营的年代，所以，鲁冠球搞米面加工厂的消息很快传到某上级领导那里，于是就给他立了一个“不务正业，办地下黑工厂”的罪名，并立即派人查封。
鲁冠球几乎被这无情的打击击垮了，他很长时间都吃不下饭、睡不好觉，整日闭门不出。让他感到特别痛苦的不仅有这次商业实验本身的失败，而且还有由失败给家里带来的巨大经济压力。父母用血汗换来的钱就这样化为了乌有，他成了“败家子”。鲁冠球当时的境况非常艰难，但他仍然没有消沉，而是独自咽下了生活的苦水，重新挑起自己生命的重担，奋然前行，继续追求着赚钱的梦。
为了能赚到钱，鲁冠球毅然收了五个合伙的徒弟，挂起了大队农机修配组的牌子，在童家塘小镇上开了个铁匠铺，为附近的村民打铁锹、镰刀，修自行车，这铁匠铺吸引了周围的许多人。以后，鲁冠球的农机修配组的生意越做越红火。
工夫不负有心人，机会终于落到了有准备的鲁冠球身上。1969年，鲁冠球接管了宁围公社农机修配厂，终于走上了能赚钱的路。
鲁冠球接手宁围公社农机修配厂的前几年，生产的万向节产品，一直由浙江省汽车工业公司包销，吃的是“大锅饭”，日子虽然不景气，却总还算过得去。但后来赶上各地汽车大批封存，他又一下子陷入了重重困难之中。宁围公社农机修配厂生产的万向节产品大量积压，没有销路，有半年时间不能按时给职工发工资了。那一年春节前，鲁冠球四处奔走，“求神拜佛”，总算借了些钱，让职工渡过了“年关”。
由于销路上的困难，当时厂里人心浮动，生产直线下降，让鲁冠球尝到了赚不到钱的滋味。厂里职工没精打采，责难、骂娘、劝慰、建议……搅和在一起，特别是“干”还是“散”的争论，使鲁冠球心急如焚。他只好把自己关在办公室里，对自己的头脑进行“冷处理”：难道又要重蹈倾家荡产的覆辙？出路又在哪里？鲁冠球在心里极力寻找着赚钱的门路，他告诉自己不能再让贫穷缠身，下决心一定要使自己的工厂重整旗鼓。
经过多方打听，鲁冠球终于探听到令人振奋的消息：汽车工业将要有大发展，全国汽车零部件订货会就要在山东胶南县召开。他感觉到一个能赚大钱的机会就在眼前，于是立即租了两辆汽车，带了销售科长，满载钱潮牌万向节产品直奔胶南，打算去订货会上拿到一大批订单。
但他没有想到的是，因为宁围公社农机修配厂是乡镇企业，根本进不了订货会会场。没有办法，鲁冠球就对一起来的人说：“那我们就在场外摆地摊。”他与销售科长就把带去的万向节，用塑料布摊开，摆满一地。一连三天，那些进进出出的财大气粗的汽车客商，连眼也不往他们的地摊上斜一下。鲁冠球想着如何吸引顾客们的眼球，就派出几个人到里面订货会上探个究竟。一打听，原来买方与卖方正在价格上“咬”着，谁也不肯让步。这时鲁冠球就盘算着：“假若自己的产品降价20%，也还有薄利。好！那我们降价。”于是马上贴出降价广告。这一招使顾客蜂拥而至，订出价值210万元的货。这一炮打响，宁围公社农机修配厂终于赚到了第一桶金。
就这样，鲁冠球终于从失败中站起来了。然而，他并未满足，他想得更长、更远。
1983年3月，为了获得自主创业、自主经营的权利，鲁冠球承包下了万向节厂。
当鲁冠球把签章盖在了合同书上时，他家人的心为鲁冠球缩成了一团。苍老的母亲说：“我刚过上几天好日子，你又要折腾，又要让一家老小为你担惊受怕！”鲁冠球安慰母亲说：“现在政策好了，我一定能挣到更多的钱，我一定能干好！”
事实证明鲁冠球这条路没有走错，他终于实现了自己赚大钱的梦想。承包的第一年，他就超额完成154万元的产值，以后的1984年、1985年，年年都超额完成任务。
1984年春，美国多伊尔公司总裁多伊尔和美国席柯锻造公司经理奥尼尔到鲁冠球的万向节厂考察。他们来到车间，不时地从成品堆里拿出万向节，用仪器认真检测。通过严格的现场检测以后，他们满意地笑了：“OK！马上签约。”就这样，3万套、5万套钱潮牌万向节，不断地运往美国、欧洲等国家和地区。
经过多方努力，1994年，经国家外经贸部批准，万向美国公司在美国注册成立。1997年万向顺利实现与通用公司配套。
鲁冠球带领万向集团终于叩开了的通用大门，为其走向世界迈出了坚实而有力的一步。
生来就有钱的人并不多，很多富豪当初也都是穷人。他们之所以能成为富豪，就在于他们不愿意一辈子过着贫穷的日子。为了实现富有的梦想，他们勤奋努力，用自己的能力和智慧去赚钱，最终圆了自己赚大钱的梦想。
