1895年2月，斯德哥尔摩专利局某部门主任、一位著名的发明家在瑞典科学院作了一次报告，提出了一个乘飞船到北极探险的计划。过去有许多探险者葬身于冰天雪地之中，没有一个人达到他们的目标，即提供有关北极圈的科学数据，填补地图上的空白。
这个发明家叫萨洛蒙·奥古斯特·安德烈，他既是工程师，又是冒险家，而且还是一个精干的组织者。他在青年时代就已越过大西洋，到过美国费城，学习了当时有关航空学的全部理论。
安德烈制造过一些气球，在上面装配了牵引绳、导向绳和风帆，使之成为可操纵的飞船。他的飞行试验在美国和欧洲都引起了轰动。
科学院的成员倾听了安德烈的计划，但对这项计划是否切实可行仍有怀疑。报界以嘲讽的口吻评论这项计划。
不过，安德烈的计划却引起了一个人的兴趣，那就是诺贝尔。
诺贝尔是在专利局结识安德烈的，他们在那里讨论了各种各样的科学问题，尽管在每个问题上他们几乎都持不同的看法，可他们之间仍然保持着友好的感情。
诺贝尔信任这位杰出的瑞典人，听过他的讲座后更加敬重他。安德烈周密地考虑了考察中会碰到的地理、技术、体力和气象方面的困难，并挑选了三名优秀的学者和技师作为同伴。他需要12万瑞典克朗来装备和发射飞船，配置考察设备。
诺贝尔完全可以提供给他全部经费，但他觉得如果公众能参加捐款，就会加深这次考察的意义，起到相互推动的作用。因此，他捐献了2万克朗，同时建议安德烈向社会呼吁捐助。
可是，新闻界对此仍然态度冷漠。于是，诺贝尔表示愿意承担一半的费用，并叫安德烈启奏国王奥斯卡带头捐助。他担保，如果国王答应资助一笔，剩余的金额立刻就会有人来捐献。结果国王同意了，诺贝尔的建议果然奏效。
事后，诺贝尔和安德烈继续保持密切的联系，共同解决关于考察的无数问题。对这次考察北极的目标谁也不了解，乘飞船到北极的方式也从未经过试验。可这两个人都喜欢解决难题，未知的因素激发了他们的热情，而他们各自又是不同领域的探险家。
诺贝尔周围的人看着这位年老多病的人满腔热情地去帮助安德烈都惊诧不已。在他们心目中，他是一个严肃认真、实事求是的实业家，现在竟热心于一项荒谬的设想，这使一些人感到困惑不解。
然而，这项前所未有的冒险计划却为诺贝尔制定遗嘱起了催化作用，为他处置遗产指明了方向。
诺贝尔确信他找到了造福人类的最佳途径。起初，他漫无目的地接济一部分人，后来他发现得到资助的大多数是狡诈的人。这件事使他认识到，只有通过一定的组织形式，才能有效地帮助值得帮助的人。
诺贝尔在1893年设立过小规模的奖金。起初，诺贝尔奖金只是用来鼓励献身于基础理论研究的科学家，而现在准备用于激发公众的热情。看到公众和新闻界终于对安德烈的考察计划表示出巨大的热情，诺贝尔从中找到了设立奖金的根本意义。
诺贝尔受到启发，决定在遗嘱中设立一项新的奖金。这项奖金特授予文学界最杰出的作家，他的著作宣传人类最崇高的理想，帮助公众认识人的伟大究竟表现在什么地方。
诺贝尔关心北极考察队每一步的准备工作，关注飞船工程进展，参与各项讨论工作，向帮助人汇报情况，尽一切可能促成探险行动。
1896年6月，维哥号货轮载着飞船、考察队员以及设备物资，开往挪威的斯匹次卑尔根群岛。那年夏天，大气层情况一直不佳，飞船无法起飞。同年9月，安德烈宣布把飞行计划推迟到下一年，诺贝尔闻讯后非常失望。
最后遗憾的是安德烈与其他两位立志征服北极的同伴在探险的征途中不幸遇难。
