“好啊。”
元妃用指尖划过庄妃刚遣人送来的金钏子上的菊花纹饰，听柳星因来回禀皇上对庄妃的处置，大笑道。
柳星因也咬着手绢笑道：“庄妃娘娘还想拿这金钏子来笑话娘娘呢，殊不知她自个儿便是个笑话罢。”又忙改口道：“呀，嫔妾倒是失言了，如今那位已经是慎贵嫔了。”
大邵祖制，妃嫔位分自下而上依次是选侍，昭容，美人，昭仪，嫔，贵嫔，妃，贵妃，皇贵妃，皇后。慎贵嫔是有封号的，按说位分上该是比嫔位高出一截来而又在妃位之下的，可是这样的封号摆明了是皇上在恶心她，亦落得连嫔位都不如了。
“当初皇上登基，独给她一人拟了封号，这下可好了，咱们的贵嫔真是不负皇上的一片心呢。要说皇上心里还是在意她的，不然一个落了位分的妃子，哪有这样的殊荣，让皇上亲自赐“慎”的封号的，“慎”，真是好封号，听着比“庄”不知强多少。”又道:”这个萧合果然还算是有些手段，这件事倒是做的漂亮，本宫和贵嫔斗了这么多年，也只有上回借着你的手让贵嫔禁足三个月而已，而这回白嫣燃才真是元气大伤。只要萧合能像愉美人一样在宫中安分守己，本宫也是乐得提拔她的。”
柳星因浑然色变，萧合的盛宠再加上元妃母家的势力，自己又岂能匹敌，自己一心想争过姐姐，若是最后的下场落得连宫女出身的萧合都不如，倒真是白白在元妃跟前忍气吞声这么些时日了。
元妃将金钏子随手撂到一个匣子中，又挑了几件珠宝翡翠，指给柳星因，道：“这时候本宫倒是不好出面，便由你将这些送到好竹馆去吧。”
柳星因怏怏应了声“好”，便出殿去了。
那个送镯子的丫鬟本来提心吊胆地到元妃宫里去，这样的差事可不就是谁摊上了算谁倒霉，可万万令人想不到的是，元妃不仅乐得收下那镯子，还将她新做的一件菊花纹饰的衣裳送给自己，让自己换下再回去复命，那个丫鬟哪里见过这样的彩头，正在宫里拿这件事情说嘴呢，却不想正好赶上白嫣燃回宫。
白嫣燃只听那个丫鬟说道：“元妃娘娘说这件衣裳的菊花还有个名字，叫“痴花”，是说咱们娘娘对皇上和萧美人都是痴心一片呢。”
有另一个丫鬟问道：“对皇上痴心倒是可解，可是说娘娘对萧美人痴心一片，作何解呢？”
“那谁知道呢，反正元妃娘娘是这样说的。”
白嫣燃一看见菊花就头疼，又受了委屈，上去一把拉住那个宫女便是拧打，又撕扯她的衣裳，一口啐在她的脸上，道：“好一朵痴花，别人算计你，你还拿这个冲脸呢，你跟着本宫什么好东西没见过，如今那个贱人才赏了你一件衣裳，就到处说嘴吗？你竟是这样没见过世面的下贱东西。本宫往日里给你们多少好处，也没见你们感念半分，却转身到旁人跟前去摇你的狗尾巴，合着旁人一起算计本宫？”
那个宫女才以为今日是走了运，不料还是逃不过一顿毒打，只疼得哇哇大哭求饶，她越哭，白嫣燃下手便越重，最后打着打着亦连白嫣燃自己都哭了起来，本来这个宫女还在哭喊，后来见白嫣燃落泪，却再不敢做声。
比起凤音阁中元妃的高兴和承安宫里的悲戚，萧合的好竹馆却是淡淡的，只有柳星因送来的一些东西堆在榻上添了生气，萧合却坐在窗下，像是没了神一般，软玉看在眼里，走进跟前，递上骨钗，道：“美人不应该高兴才对吗？”
萧合愣愣地道：“算是我们对不住庄妃。”
软玉道：“美人不是说，这是睚眦必报吗？美人提起太妃，不仅仅是想激怒庄妃，那番话亦是是美人的肺腑之言吧。毕竟是自己终身的幸福，软玉虽然没有遇见那个人，但是也懂得个中滋味。”
萧合看到软玉的难过，她虽说是一个涉世未深的孩子，但是有些事情给她的伤痛怕是这辈子都抹不掉了，萧合不忍心再勾起软玉的伤心事，说道：“有时候我在想，不如这张脸永远烂了的好，言原不会嫌弃，我也不会是这个样子。”
言原，怕是这是这个世上唯一不是因为容颜而爱她的男子，在她最丑陋的时光里依然不离不弃，单是这份情意，也够她暖一辈子的。
萧合笑了，像是不想让软玉失望，所以才去笑，道：“软玉往常倒是将是非分得清楚，这次却没有怪我。”
软玉道：“因为我觉得美人做的是对的。”
萧合苦笑道：“希望如你所言吧。”
软玉歪了歪头，问着萧合：“只是我不明白，王礼那样的人，美人就不怕他生出什么事端吗？万一他中途忽然慌了，说漏嘴了怎么办，虽说柴房里有小桂子逼着他在庄妃跟前说那样的话，可王礼毕竟不比我和镜昭姑姑可靠。还有上次七巧也是，当时我只顾生气了，后来细想，觉得美人未免太大胆，因为只要她说错一句话咱们岂不是棋输先着了。”
萧合道：“因为我能看懂人心呀。”
软玉笑道：“美人又想唬我。”
萧合语气上扬：“我可不是与你说着玩的。”顿了顿道：“其实每个人的身上都有一种独特的味道，当官的有权味儿，做买卖的有钱味儿，想发财的有贪味儿，而七巧身上有泪味儿，王礼身上有奸味儿。我闻到了他们身上的味道，我就用他们喜欢的味道来引诱他们，臭味相投，愿者上钩。”
软玉说道：“啊？这是怎么闻得啊？”
萧合从心里笑了：“这种味不是靠鼻子闻得，是靠心闻得，你以后见的人多了，就明白了。”
软玉反问：“美人见过很多人吗？”
萧合心里咯噔了一下，道：“正在见。”又说道：“其实，我从来不打无准备之仗，我安排的每一个人都是没有退路的。就像上次七巧，看得出她是下了很大勇气的，可是如果她不那样做，我告诉她，她就再也没有弟弟，没有父母了。王礼这次，我倒是没下多大功夫，元妃上心些，但是，我告诉王礼的是，如果他有丝毫差错，他想要的飞黄腾达以及他的命就都没有了，其实他清楚我知道他贰侍元妃的时候便吓坏了，毕竟宫里的主子最看重的是奴才的忠心，他这回帮了我，便是缓和我和元妃，那样的话也就算不上侍奉二主，为他自己也留了后路。”又道：“其实我知道告诉你这些，你会觉得我可怕，可我不愿意瞒你，你要了解我是个什么人。”
软玉却道：“美人必然有自己的道理。只是美人就不怕他们记恨你么，皇上既然将王礼交给您处置，为何不将他打发出去，还敢留他在咱们宫里么？”
“留他在宫里，才能让元妃放心咱们，再说，咱们既然知道了王礼是元妃手下的人，倒是没有什么可担心的了，怕只怕隐在暗处的主。”萧合道：“而且他们选了正确的路，我就会把他们当作自己人，七巧的弟弟现在已经康复的差不多了，每月都有一笔银子。王礼虽说降了职，挨了板子，却有一辈子都享之不尽的荣华富贵，以及元妃的信赖，这些都是他想要的，他们为何要恨我？”
软玉颔首，道：“美人这就叫做，恩威并重，不拘小节，不避小贪，对吧？”
萧合笑道：“软玉果然懂我。”
软玉道：“那美人就不怕有一天别人嗅到美人身上的气味来害美人？”
萧合的眼神却有些迷离，道：“他们嗅不到的，就算嗅到了，他们也不相信，世上会有这样的气味。”
软玉听不懂什么意思，也不在往下问了，只说道：“那大总管也是元妃安排的？”
萧合道：“若安排的太过周全，面面俱到，反而不好，其实今日之事我已酝酿多日，但是仍然觉得不够妥当，多亏小桂子无意中发现那只骨钗，我才有了十足的把握，大总管是我计划以外的人，但是我说的那番话足以让他和我站在一边，他和王礼绝不是一般关系，那支骨簪便是证据，而王怀恩最怕的就是皇上对他起疑，只不过当时我的确捏了一把汗，真怕他说出实话。王怀恩倒是永远知道站在哪边对他自个儿最有利。”
软玉其实不太相信王怀恩会是萧合口中说的那样不堪，起码那回和他一起去搜查杨柳的住处时，他慈祥地和一个坐在院中晒太阳的老爷爷一般，可是萧合的话她不会不信，便岔开不提。
只道：“慎贵嫔，她的下半辈子就要在承安里度过了吗？”软玉有些怜惜。
萧合为软玉的惋惜而惋惜，道：“白嫣燃可不是孟昭容，且不说她的手段，只凭着她母家的势力，就算她犯了天大的错，皇上再厌恶她，复宠也是指日可待的事情罢了。
