待到元妃回去，萧合宫里的人也便渐渐散了，皇上问林言原萧合脸上的伤势如何。林言原答：“眼下是盛夏，伤口处理不好就容易化脓，而且上次刚长好的皮肤又受损，怕要到十月里才能痊愈了。”
“多少时日不碍事，只是女儿家在乎容颜，不要让她脸上落下疤痕才是。”
林言原送走皇上，对镜昭道了一句：“我会回去交代邓大人悉心照料美人。”
祝镜昭看林言原脸色煞白，薄薄两片嘴唇也是皱巴巴的，道：“林大人，主子有她不得已的苦衷。”
“姑姑失言了，她是主子，微臣为主子办事是分内的事情，其他的奴才不敢放在心上。”林言原将地上的胭脂水粉一一捡起，递给镜昭，道：“微臣告退。”
林言原没有回太医院，就那样走着走着，鬼使神差地便到了冷宫门口，他站在冷宫的房檐下，望着干裂的朱色高墙，脚却迈不动了，墙外的天蓝得那样透彻，以后孟昭容见到的却只能是几面高墙围起的四方天了么？他忽然看到角落里什么东西放着光向他扑来，想躲开却已经来不及，他急忙中用广袖遮了脸，却什么动静也没有，过了一会儿，只听见几声惨叫，才将广袖放下，只见一只野猫已经被一个侍卫用剑挑死，那个侍卫收完剑，一见是林言原，忙打了千，道：“是林大人，您怎么到这个脏地方来了？”
林言原倒是经常帮侍卫医些小伤小痛，所以大多人都认得，这个便是在冷宫里当差的，忙道：“多谢了。”又道：“方才没看见你，你打哪里来的？”
“刚安置好新来的孟氏，才从里面出来。大人赶紧走吧，这样晦气的地方。”
林言原望着一旁的死猫，白乎乎一片躺在一滩血里，连挑出的肠子都白花花露在外面，胃里一阵翻腾，道：告辞了。“末了，还是折了回来，道：“望大人转告孟昭容，猫有九命，望昭容好自为之。”
那个侍卫望了一眼那只猫，立刻会意，笑道：“就算命再大，到了这里也是非死即伤。”又打了恭，道：“既然大人交代了，奴才一定把话如实带到。”
阳光转过窗棂，在漆黑的屋中投下一柱光，外面还能依稀听到蝉声，宫内却冰冷如寒冬，孟昭容的眼泪怕是流尽了，她用手轻轻抹过眼角最后挂着的那颗泪珠儿，始觉得手脚冰凉，借着那柱光束，隐隐看见桌上立着一盏油灯，她忽然觉得这样活着又有什么意思呢，倒不如一把烧了干净，这样想着，她便瑟缩着往桌边爬去，却听得那扇年久失修的门“吱钮”一声被人推开，她只觉得光线刺得人睁不开眼，忙用帕子遮住眼，原来外面还是白天呢，那人站在门口，她逆着光，只能隐隐看见一个剪影，只听那个剪影道：“给林太医带话，猫有九命，望昭容好自为之。”
接着，仍然是黑暗，只有那闭门的声响在她耳中不断回荡，她还是哭了，哭着哭着却开始笑：“猫有九命，唯有一心哈。”末了，她还是走到桌边，点亮那盏油灯，灯火左右来回晃着，噗噗的声音像是未长全牙齿的孩子呵出的气，她用手仔细护着这微弱的光，护着她在这冷宫里唯一的希望和温暖。
夕阳如血从重重高柳下徐徐沉下，无边林莽皆被染上瑰丽的金色，好竹馆中却隐隐有琵琶音传出来，正是《十面埋伏》垓下伏兵那一段，气氛宁静却紧张，音行到低处，仿佛要把耳朵贴到地面才能听见，就在思虑音是否断了时，接下来便是九里山大战，楚汉两军激战，生死搏杀，马蹄声、刀戈相击声、呐喊声交织起伏，银瓶乍破水浆迸，连着窗外寒鸦宿鸟皆吱吱呀呀惊起，实在让人觉得凄凉而肃杀，打宫门外过的宫女儿丫鬟听到都低眉快步走着，闻曲碎胆，细碎的步子迈得格外急，偶有年轻不懂事的细驻脚步探头往里面瞧，亦被同行的人拉到一旁，道：“你找死呢，里头那一位今儿个刚被人算计，心里正是苦呢，赶紧走吧。”
软玉进来的时候，已是曲终，马蹄声交替，突围落荒而走的项王，紧追不舍的汉军。力拔山兮，虞姬奈何兮，最后四弦一划，声如裂帛，刹住，乐声嘎然而止。
“好，好一出《十面埋伏》。”软玉击掌喝道，声音中却还是没出息地带了一丝哽咽。
萧合见门口碧影已往跟前走来，也放下琵琶，一边褪下手上的薄象牙片护甲，一边道：“软玉，今个怎么回来的这样晚。”
软玉并没有请安，而是走到跟前抚着琵琶覆手，道：“美人读的好书，又弹得一手好琵琶，一定也谈的一手好棋喽。”
萧合并非不知道软玉想说什么，却只能顺着她，道：“略懂一二罢了。”
“美人觉得用软玉做的棋子使着还合手么?”软玉将琴弦往前一批，只听见“彭”地一声，老弦音震得空中沉迹都荡荡的。
萧合迎向软玉的目光，良久，道：“不曾用过，所以并不知道顺不顺手。”
“今日的事情，孟昭容，巧姐姐，镜昭姑姑，林大人，你不想说些什么吗？”
“我没有什么可说的。”
软玉一把拉起萧合的衣袖，道：“主子，好主子，你没有，我有，你听我说的对不对？杨柳房中的水沉蜜是我在玉壶冬瓶里找到的，而今日李公公就从好竹馆带出去了一个玉壶冬瓶。你们故意让我看见，知道我到了杨柳房中见了瓶子一定会起疑的。”软玉拉着萧合便往妆奁前走去，指着一盒胭脂便道：“这盒胭脂，根本就是平常女儿家用的，有水沉蜜再正常不过，根本就没人动过手脚，七巧不过是你一手安排用来扳倒杨柳的，对么？主子，您这样的谋算，软玉跟着您，是要扶摇直上啊！”
“对，却不全对。”萧合苦笑，道：“这个局的确是我早摆好的，我是利用七巧，利用镜昭。可是你呢？软玉，今日你所说的每一句话，所做的每一件事，是我事先授意你的么？”
萧合感到软玉的手一颤，挣手道：“自己的心思能让别人全然看穿，连一举一动都被旁人掌控，你该反思的是你自己，而不是跑来我这里兴师问罪。”
软玉忍着不让自己的眼珠儿落下，她觉得此刻不让眼泪流出是她唯一的尊严了，良久，才道：“以前咱们同在知春园里当差，我只是嫉妒你人生得美，又圆通懂事。后来你被封为昭容，李公公要我来这里侍奉你，我并不愿意，却没法子。相处了数日，我才觉得你真的和旁人不一样，不议论旁的主子，也不与旁人相争，对待下人又从不拿主子的款，我觉得和你相比，我真的差好多。”
萧合见到软玉这样，语气终归软了下来：”软玉，我知道你委屈，可是宫中十面埋伏，处处险境，时时有人剑拔弩张，我有我的不得已。”说着便拿出缎纹单纱手帕去抹掉软玉的泪水，不料被软玉一下子推开，力道过猛，她又没个防备，萧合只觉得撞在桌角上的小腹隐隐作痛，桌上的东西都落了一地。
镜昭，七巧闻声进来。软玉亦觉得自己做得有些过分，想去扶，却挪不开脚。
还是七巧跪了下来，道：“软玉妹妹，并不是你想的那样，我弟弟的确从小身子虚弱，日日离不开药的，美人这样做是帮了我。”
软玉始见七巧跪下，还忙着虚扶了一把，如今听她这样说，也不再觉得过意不去，冷笑道：“巧姐姐。难道她给你的银子在你的心里竟比不过两条人命么？你弟弟的命是命，孟昭容和杨柳姑姑的命就不是命了么？”
“软玉，是不是杨柳将美人害死，你就满意了，在你心里，旁人的命都是命，只有美人的不是么？”镜昭喝道：“你知不知道上回美人在知春园脸上不好，就是杨柳害的。”祝镜昭见软玉怔住，又瞧了四下，道：“你以为主子好端端地为何会得皇上宠幸。你知不知道杨柳是庄妃的心腹，你只恨你被人用做棋子，却不知道美人亦是庄妃和元妃争斗的一颗棋子罢。”
软玉在好竹馆的时候其实已经看出一些端倪的，林言原和萧合绝不是那样简单，她常讥讽：“只差把缱绻两个字写在脸上了。”可是，后来萧合为何被封为美人，她倒是不曾多想，只当是宫中传的那样，林言原开罪了柳美人，萧合去求情。皇上相中一个宫女再正常不过，何况是萧合这样绝色的呢。如今听镜昭这样说，软玉才明白里头大有文章，皇上登基不过半年，庄妃和元妃不对付却已是宫中人尽皆知的事情，庄妃前几个月被禁足，她怎能甘心，必然是庄妃想找心腹，而杨柳正好物色到了萧合。照这么说，这条长线竟放得这样长。
软玉倒吸一口凉气，好一个有手段的庄妃，若是搁着元妃的性子，想必是要强来。可是庄妃却不一样，她知道要想让萧合心甘情愿依附她，她只能从旁的地方下手，而连自己这样马虎的人都能看出林言原的心思，更不必说是心思细腻的杨柳了。原来是这样。若是萧合固执于柳星因病痛而拆散自己的一段姻缘，那么萧合自然要怨柳星因，要怨元妃，那样的话，不废吹灰之力，庄妃便和萧合是一路的人了。这样说，连柳星因的心绞痛都是庄妃计谋中的一步了，谁都知道，柳星因那样娇嗔，宫中除了林大人，旁的太医她向来不让近身的。
可是。
“可是，美人是怎么知道这些的?”软玉终于安静了下来，问道。
萧合道：“是杨柳一次来找我闲话，剔灯花的时候，将灯油溅到我的脸上。她还问我用的什么胭脂，知道我用的都是一般的没有水沉蜜的后，她又一番好意送来了那盒胭脂。”萧合指了指妆奁，道：“后来言原告诉我的脸是用了水沉蜜的缘故，我才想通的。李公公也暗中查了杨柳，知道她和庄妃的贴身丫鬟荟涓是亲姊妹。”又道：“今个的事你不觉得奇怪么？那一番话都是我教七巧说的，杨柳连七巧是谁都不知道，可是她却招了，就是因为当时镜昭故意让她看见那天她送我的胭脂盒子，她怕镜昭将庄妃和她妹妹牵扯出来，一心护主，才连自己的命都不要了。”
软玉只觉得脊梁发冷，那种寒意是直浸到人心里面去的，萧合头上一支蕉叶碧玲珑翡翠流苏映出生冷的光，软玉犹闻雨打芭蕉，淅沥作响，道：“那孟昭容呢？”
镜昭亦没有隐瞒，望了一眼萧合，见她颔首，道：“孟昭容的事，若是猜得不错，应该是柳美人在背后推波助澜。”
软玉剪水双瞳霎时惊惶失色，十面埋伏，起承转合，烈烈生风，宫中一言一行，竟是这样牵一发而动全身。
一着不慎满盘皆输。
镜昭亦道：“或许你觉得可怕，但我们并不是无缘无故去害一个人，杨柳和庄妃的心思才是深，送来那样一盒胭脂，就算美人起疑，她大可说她是好心办了坏事，便可将此事推得干干净净。一个宫女，不懂医理不是很正常吗。”
软玉才明白，镜昭是都知道了，“美人为何不肯一早告诉我？”
“你在心里已然对我有了成见，我无论如何解释，也不过是加深或者验证你的成见罢了，况且还不到解释的时候。”
镜昭道：“美人和林大人不得相守已经难受，如今还要被林大人和你误会。”
既然她知道庄妃所谋为的就是她能面圣，为何还肯到皇上跟前。软玉想问，眼前却忽然浮现的都是萧合那样温柔和善的脸庞，她从来没有在人前显露过她的绝望。萧合是可怜的，软玉忽然觉得，末了，她还是张不开口去问。
萧合又拿起琵琶，道：“让我一个人呆一会儿。”
等到七巧和镜昭退下，软玉却仍跪在跟前，问道：“美人，您为何今儿个不在皇上跟前将庄妃的事情说破呢？就算杨柳不肯招，皇上也必然会起疑。”
萧合拨了琴弦，道：“翁蚌相争。”
软玉凑到跟前，只见玉户帘外闲潭落花，低树葱茏，轻轻道：“怕是想得利的渔翁并不只美人您一人。”
