战术侦察机的主要任务是对敌方纵深300千米—500千米范围内的兵力布置、火力配备、地形地貌以及己方飞机对敌攻击效果等进行侦察，以协助战役指挥员了解敌情和制订作战方案。
RC-12是为美军担负特种任务的电子侦察机，其主要任务是截收通信情报、对目标定位、中继通信，并把接收到的有价值信号传输到地面进行综合分析处理。该型机不仅能侦测敌方通信和雷达阵地，而且能连续监视移动目标并自动绘出瞬时坐标。
三、战略侦察机
战略侦察机是为战略决策而搜集敌方战略情报的专用飞机。在和平时期和冷战时期，战略侦察机的作用非常大，直到卫星精度大幅度提高后才逐渐被人淡忘。战略侦察机的特点是飞行高度高、航程远，能从高空深入敌方领土或沿边界飞行。装有复杂的航摄仪和电子侦察设备，可对敌方的军事目标和工业区、核设施、导弹基地和试验场、防空设施等战略目标实施侦察，获取情报供高级军事和行政部门作决策参考。如美国的U-2、SR-71高空高速战略侦察机就具有上述特点及装备。
无独有偶，冷战时期前苏联也研制了一种类似美国U-2的高空侦察机。
为了保证能在空中长时间飞行，M-17也有一对很长的机翼，类似于滑翔机的翼形，极具弹性。但起飞和降落穿越气流大的区域时非常危险，极易使机翼折断。M-17的设计者考虑到这一因素并进行改进，因此飞行可靠性优于U-2。前苏联解体后，M-17被用于民用，进行高空试验。
RC-135侦察机是美国空军最先进的战略电子侦察机之一，被美国空军视为与新一代军事侦察卫星和远程无人驾驶飞机并驾齐驱的美军21世纪最重要的侦察工具。擅长在目标国沿海地区实施侦察行动，它在执行侦察任务时最大的优势就是无需进入敌国领空或者过于贴近敌国领空，在公共空域中即能进行侦察活动。也因为如此，RC-135并没有配备武器系统。
经典侦察机
20世纪90年代以来，世界战略格局发生了重要变化，开始向多极化发展。随着信息技术的快速发展，人类社会加速由工业时代向信息时代转变。战争作为社会的重要组成部分，也由机械化战争加速向信息化条件下战争演变。社会与世界战略格局、战争形态的演变对侦察机的发展提供了新的机遇与挑战。
一、Hs126侦察机（德）
Hs126型飞机是德军在第二次世界大战初期最重要的战术侦察机和炮兵校射机，参加了所有德国战场作战，是德国亨舍尔公司以早期的Hs122型飞机为基础，为陆军协同作战和短程侦察而设计的，一共制造了600架。1941年以后Hs126逐渐被Fw189飞机替代，退居二线。
Hs126飞机于1938年春季交付德国空军。1939年9月，共计有13个装备Hs126侦察机的战术侦察队参加了入侵波兰的闪电战。战争中，Hs126主要被用来执行地面攻击和战术侦察任务，由于受到的反抗较小，损失不大。
1942年以后，随着新型飞机Fw189的出现，HS126飞机主要被用做滑翔机拖曳机使用，但也装备个别执行夜间和近距离支援作战任务的部队。
二、“埃格雷特”侦察机（德）
“埃格雷特”是由美国E设备股份有限公司和德国格罗布与加雷特公司研制的多用途涡轮螺旋桨式高空侦察监视飞机，它的名字就是由这三个公司的字头加上RE拼写而成的。该机研制于20世纪80年代上半期，1987年4月开始出现在公众面前。
“埃格雷特”是作为美德空军一种低成本高耐久力的侦察平台而设计的。在美国被称为“资深监护人”；在德国则被称为“空中远距离基本侦察系统”；对外宣称是用于环境检测和条约核查，由此可见其保密程度。
“埃格雷特”共制造了5架，其中1架为单座验证机，3架为单座生产型，1架为双座教练型。在经过评估期后，两名美军飞行员认为“埃格雷特”不能满足他们的要求，从那以后，“埃格雷特”成了一种成功的特制高空研究平台。
三、“海象”侦察机（英）
“海象”是休泼马林公司在“二战”前夕研制的水陆两用侦察机，该机于1936年6月21日进行了首飞，曾广泛装备于英国海军的各种大型战舰，总产量为740架。
虽然和“喷火”战斗机出自同一家公司，但在“海象”侦察机身上看不出半点“喷火”精致秀美的样子，外形笨拙、速度缓慢，飞行时活像一头上了岸的“海象”，这个比喻倒成了对它最贴切的形容。
“二战”期间共有162架“海象”侦察机供英国皇家海军和英联邦海军使用。战时，“海象”通常担任侦察或搜救工作，被称作“捡球手”，曾营救了许多被击落的机组人员。部分还被安装了反潜雷达，充当反潜机使用。
由于“海象”的速度极慢，在空中作战时，常会沦为敌方战斗机的猎物，任何战斗机在空战中对它都有绝对优势，但是面对潜艇时，猎物就变为了猎人。“二战”期间，“海象”一共击伤或击沉了5艘德国和意大利潜艇。
四、“桑德兰”侦察机（英）
“桑德兰”侦察机是整个“二战”中最强大、使用最广泛的水上飞机之一，其研制者为英国老牌飞机公司——肖特公司。该机不仅是“二战”中皇家空军的运程巡逻机，也是英国皇家空军最后一种军用水上飞机和第一种单翼水上飞机，还是世界上第一种装备动力炮塔的水上巡逻机。
自1938年服役以来，“桑德兰”一直属于英国空军的海岸航空队，主要从事英联邦国家沿岸水域的反潜巡逻，其工作地点多位于欧洲和亚洲最偏僻的地区。
1943年4月3日，数架“桑德兰”在北海上空不幸与6架德国Ju88轰炸机相遇。在强敌面前，“桑德兰”毫不畏惧，勇敢击落和击伤Ju88轰炸机各一架。摆脱威胁后，机组开始飞往比斯开湾，不料又与8架Ju88相遇。此时，机体相对笨拙的“桑德兰”只能尽情挥洒自卫火力。正因为这放手一搏，又有3架Ju88被击落。
1945年5月29日，一架有机械故障的“桑德兰”在南威尔士某机场硬面跑道上用龙骨突起的艇底成功迫降，创造了大型水上飞机降落的奇迹。战后，“桑德兰”主要用于沿海救生，并参加了朝鲜战争、柏林大空运和北极开发等重大行动。
五、“堪培拉”PR9侦察机（英）
“堪培拉”PR9是英国皇家空军“堪培拉”轰炸机的侦察型号之一，是由位于普雷斯顿的英国电气公司于1944年设计。该机具有极高的作战适用性，其情报收集与侦察能力在当今世界上也是数一数二的。
1955年7月8日，RP9的原型机完成处女飞行，1958年7月27日生产型飞机首次试飞，随后开始加入皇家空军。直到2006年7月31日，最后一架PR9侦察机才光荣退役，服役时间长达半个世纪，几乎相当于皇家空军整个寿命的三分之二。
由于“堪培拉”飞机最初是作为轰炸机研发的，因此有一些轰炸型号。其中B.HKl为双座轻型轰炸机，主要用作飞行试验机。B.HK2为第一种生产型，机头镶有玻璃以扩大视界，便于瞄准，座舱内有增压设备。
六、H8K“艾米丽”侦察机(日）
H8K“艾米丽”是第二次世界大战中日本海军和陆军使用的唯一一种四发远程侦察机，它是日本海军飞机中的一大杰作，也是“二战”中性能最好的水上飞机之一，主要用来执行侦察和运输补给任务。无论从气动布局、航程、航速，还是装甲防护来看，H8K都是当时最先进的侦察机。
H8K侦察机是为了满足日本对四引擎海上侦察飞机的需要，由川西公司于1938年设计研发的。1941年，该机进行了首次试飞，在对水上操纵性能进行改造后，以海军“2”式大艇11型的名义正式投入生产。从1941年到1945年，共生产了167架。该机共有5种型号，其中H8K-H8K4型为侦察机，H8K2-L“晴空”为运输机。
H8K侦察机经过多次改进，动力、速度和火力都得到了很大增强。如1943年夏天投产的“2”式大艇12型H8K2改装了“火星”22发动机。机头延长，立尾扩大，艇底增设了尾鳍，机翼结构加强，将机背的半球形双联炮改为电动炮塔。部分飞机上的机头两侧装上了搜索雷达天线，这使H8K成为日本首次装备水上舰船雷达的飞机之一，并在战争后期对付美国潜艇时取得了一些战绩。
七、RC-135侦察机（美）
美军在亚太地区使用的侦察手段五花八门，其中不时对亚太国家进行沿海溜边侦察的RC-135战略侦察机被美国空军视为与新一代军事侦察卫星和远程无人驾驶飞机并驾齐驱的美军21世纪最重要的侦察工具。
擅长在目标国沿海地区实施侦察行动的RC-135侦察机是美国空军最先进的战略电子侦察机之一。
这种由波音707机体改装而成的战略电子侦察机的性能非常先进：机体长46.6米，翼展44.4米，机高12.5米，跟普通的波音707客机相当，装有4台普拉特-惠特尼公司的TF33-p-9涡扇式发动机，单台推力1.6万磅，最大航程可达1.2万千米，飞行高度通常在15千米以上，巡航速度为860千米/小时，续航时间可超过12小时，由于各种型号的RC-135都装有空牛dJN油装置，因此实际上的飞行时间可以大大超过12小时，空中滞留时间最长可达20小时。
自问世以来已有多种改进型，如A、S、U、V、W、X等型号，其中最新型号是X型。这些型号的侦察机可分别用于信号情报、电子情报和弹道导弹情报的侦察，其中RC-135S是侦察弹道导弹的主要机型，它装备有高精度的光学探测装置，可以测量载入大气层的弹头，其机载电子侦察设备可以收集、处理和分析导弹制导的电波频率及相关信息，因此该机型是美国战区导弹防御计划的重要组成部分。RC-135V和RC-135W两种型号飞机与RC-135S有些不同。它们重点收集的目标是电磁信号，任务是实时侦测空中各种电磁波信息，对目标进行定位、分析、记录和信息处理。雷达技术侦察系统可以收集预警、制导和引导雷达的频率等技术参数，并对其进行定位，世界上各种雷达参数都在其测量范围内，其测量精度相当高，测量脉冲的宽度可精确到正负0.1微米、方位可精确到正负1度。机上通信信号侦察系统可侦察到音频、话频、电传、电报等信号。在1万米高度可侦测到600至800公里距离的电台。所侦测到的电子信号自动录音，并通过压缩通信传给地面站或返回基地进行处理。对特别重要的信息情报，它可以通过监听手段直接形成情报，及时报告给地面指挥官。机上还有红外探测器和前视雷达，探测距离达238至370公里，可在360公里内分辨出3.7米长的物体。最新改进的X型RC-135侦察机则装备了电子光学系统，包括远距离可视红外侦察传感器，远距离激光距离测量系统和任务检验软件。这套新系统可以与美国空军战机和地面指挥中心甚至与卫星直接联系，能够把最现实的情报在第一时间里传给世界范围内的美军战区指挥官。
因为出色的性能，加上其上装有的高频、甚高频和极高频无线电通讯、雷达和多普勒/GPS/INS先进的导航系统，所以RC-135在执行侦察任务时最大的好处就是无需进入敌国领空或者过于贴近敌国领空活动，可在公共空域进行侦察活动。也因为如此，RC-135并没有配备武器系统。
目前，美国空军总共有17架RC-135战略侦察机，全部配备给现役部队，美国空军国民警卫队和后备役部队均没有装备这种飞机。根据美军新世纪建设计划，美国空军还打算增购更多数量的RC-135侦察机。
八、U-2“间谍幽灵”侦察机（美）
U-2是20世纪50年代美国研制成功的一种专用的远程高空侦察机，被称作“间谍幽灵”，是当时世界上最先进的空中侦察机。飞机的全身被涂成黑色，飞行在2万米以上的高空，其他国家的任何武器都不能达到它的高度，只能任其在领空从容游弋。
U-2是美军老牌高空侦察机，几十年来征战全球，曾侦察过前苏联、中国、越南等国家，曾有十几架被击落。
驾驶过U-2的飞行员都会这样描述：U-2飞行时像鸟一样，机翼也会像鸟翅一样扇动。
作为一种间谍飞机，U-2有两个绝技：一是飞得高，实用升限达22870米，这个高度不仅超过世界上任何一种战斗机的飞行高度，甚至超过了一般地空导弹的射程，因此，U-2曾一度被认为是难以击落的；二是谍报本领强，它不仅可进行照相侦察，还可以进行电子侦察。它装有1台巨型航空摄影机，如果在2万米高度以飞行速度每小时800千米计算，续航时间为8小时，那么它出动一次可侦察96万平方千米的面积。U-2拍出的照片不仅清晰，而且具有立体感。
1962年8月，美国当局得悉前苏联可能在古巴建立了地对空导弹阵地，中央情报局立即派出U-2进行核实。U-2终于在古巴西部发现了前苏联正在修建的核导弹基地。肯尼迪马上下令对古巴进行海上封锁并准备必要时进攻古巴，美国空军的B-52轰炸机奉命满载原子弹昼夜飞行，如箭在弦。后来，双方经过讨价还价，互做让步，特别是赫鲁晓夫答应将部署在古巴的核导弹撤回，才使这场举世瞩目的导弹危机平息下来。
九、SR-71“黑鸟”（美）
SR-71“黑鸟”，美国空军高空高速侦察机。它有一个非常奇特的外形，全身涂成黑色，两个三角形的翅膀横插在机身的尾部，两台大功率发动机嵌在翅膀中间，每个发动机上还高高撅起个“小尾巴”。由于翅膀装得比较靠后，因此，它那细长的前机身很像长长伸出的“脖子”，远看去很像一只凌空飞翔的“黑天鹅”。正是由于它的这副模样，人们送给它一个绰号，叫“黑色的怪鸟”，简称“黑鸟”。
“黑鸟”的“饭量”大得惊人，它的油箱一次可盛油36300千克，但升空后，很快就被它那两台发功机消耗殆尽。因此，一架“黑鸟”升空活动1次，至少需要3架KC-135型加油机给它提供空中加油，连同其他费用，“黑鸟”出去活动一次至少耗资1800万美元。
SR71“黑鸟”侦察机是世界上飞得最快的军用飞机。它的最快速度可达每小时3529千米，是音速的3倍以上。因此，除非“黑鸟”没有防备，要用空对空导弹打下“黑鸟”几乎是不可能的。
