十一月，侯景矫萧栋之诏，为自已加九锡，汉国置丞相以下百官，陈设礼器于庭中。忽然有只像山鹊似的鸟飞落在侯景的册书上，它生的赤足红嘴，都城附近都没有这种鸟。贼党都很惊骇，争着射箭，都没有射中。侯景又矫萧栋之诏，追封自己的祖父为大将军，父亲为大丞相，给自己的冠冕增加到12旒，设置天子旌旗，出警入跸，乘坐金根车，驾六马，备置五时的副车，置旄头云罕，乐舞八佾、以及簴架悬钟等乐器，一如旧时之仪。不久又矫萧栋之诏禅位，派伪太宰王克奉献天子的玉玺绶绂给自己。前一天的夜里，侯景宿于大庄严寺，从那里前往南郊，燎柴告天，升坛受禅，大风吹拔树木，旗伞全被吹倒，礼器都错离位置。等到喊起“警跸”，有识者认为他名字叫“景”而说“警跸”，是不会久长的兆头(跸、毙、毕谐音)。侯景听了很腻歪，就改为“备跸”，人们又说：“备齐于此就完毕了。”有司便奏请改为“永跸”。就用广柳车载着鼓吹，用骆驼驮着牺牲，辇上放个垂脚(一种坐具)让侯景坐上。侯景佩剑的水晶饰物无故自己坠落，他亲手拾起来，心里很是腻歪。将要登坛了，有只兔子从前面跑过，忽然不知所在。又有白虹贯日，日光青暗无色。返还时准备登上太极殿，数万徒党打着呼哨，吼叫着一哄而上。及至坐上御床，床腿自己陷塌。大赦，改元为太始元年。正在宴飨群臣，他中途站起，头触屏风，坠倒在地。封萧栋为淮阴王，幽禁起来。改梁律为汉律，改左户尚书为殿中尚书，五兵尚书为七兵尚书，直殿主帅为直寝。
侯景的三公一级的官，动辄设置十多人，仪同尤其多，有的只是一人乘马独行，自己执着辔头。因宋子仙、郭元建、张化仁、任约为佐命元勋，都加以三公之位；王伟、索世超为谋主；于子悦、彭隽主持监察官员；陈庆、吕季略、卢晖略、于和、史安和为爪牙；这些都是对百姓特别狠毒的。其余还有王伯丑、任延和等数十人。梁朝的官员而为侯景所用的，则是故将军赵伯朝、前制局监姬石珍、内监严亶、邵陵王的记室伏知命，这四人是尽心竭力的。像太宰王克、太傅元罗、侍中殷不害、太常姬弘正等人官位虽然尊崇，只是顺从人望，并不是腹心之任。侯景的祖父名叫乙羽周，等到他篡位后就把“周”当成庙讳，所以把周弘正、周石珍都改姓为姬。
王伟提议建立七庙，侯景说：“什么叫七庙?”王伟说：“天子要祭祀七代的祖先，所以要建立七庙。”并询问他七代祖宗的名讳，敕命太常准备。祭祀之礼。侯景说：“前代的名讳我记不得了，只有我爹名叫摽，而且他在朔州，怎么能跑那么远来吃祭品?众人听了都讪笑他。侯景的党徒有知道他祖父的名字叫乙羽周的，此外都是王伟编造的牌位。以汉朝的司徒侯霸为始祖，晋朝的征士侯瑾为七世祖。于是推尊其祖父乙羽周为大丞相，父亲侯操为元皇帝。
当时侯景整修台城和朱雀、宣阳等城门，童谣说：“的脰鸟，拂朱雀，还与吴。”又说：“脱青袍，著芑屩，荆州天子挺应著。”这时都城下王侯庶姓的五等宗庙及树木，都被残毁，只有文宣太后庙(梁武帝妃阮修容，湘东王即梁元帝萧绎之母)四周的柏树独独茂盛。及至侯景篡位，整修南郊祭天的道路，伪都官吕季略建议侯景砍伐此树以建造三桥。刚刚砍了南面的十几棵，经过一夜就都长出的新枝条，一下子就长了几尺长。当时正是冬天，青翠茂盛，宛如春天。贼众于是大惊，觉得不祥，就把树全部砍伐掉。有识者认为，往昔僵死的柳树复生于上林苑，是预示着汉宣帝的兴起，如今庙树重青，一定是湘东王的瑞应。另外，侯景床东侧的香炉无故堕地，侯景称呼东西南北都叫厢，他说：“这东厢的香炉怎么忽然下来了!”议论的人说这是湘东王沿江而下的征兆。
十二月，侯景部将谢答仁、李庆等军抵达建德，攻打元颓、李占的营栅，大破之。生擒元颓、李占，送往京口，截断他们的手足示众，过了一天才死。
侯景二年，谢答仁攻打东阳，刘神茂投降，送往建康。侯景用大锉碓，先进其脚，一寸一寸地碓斩，到头方止。让众人观看以示威。
王僧辩的军队进至芜湖，守城官员趁夜逃遁。侯景部将侯子鉴率领步骑1万余人经过此州，并引领水军并进。王僧辩迎击，大破之。侯景闻讯，大为惊惧，流下了眼泪，拉过被子蒙头而卧，很久才起来，叹道：“咄!咄!你算把我给耽误了!”
开初，侯景担任丞相，居住在西州，他的将帅谋士，早晨必须集合排列在门外，称为牙门。他按次序把他们召进，赏给酒食，说笑谈论，对什么事的态度都完全一样。等到他篡位以后，常常坐在里面不出来，旧时的部属很少能见面的，就都产生了怨恨之心。到此时，登上烽火楼向西望去，见一个敌兵就以为10个，大为恐惧。王僧辩和诸将便在石头城西步上，连营扎寨，一直到落星墩。侯景害怕极了，派人挖掘王僧辩父亲的坟墓，打开棺材，焚烧了尸首。王僧辩等进扎于石头城北，侯景列阵挑战，王僧辩大破之。
侯景败退之后，不敢进入宫殿，收聚其散兵屯驻阙下，准备逃跑。王伟按剑拉住他的马辔说：“自古哪里有叛逃的天子!如今宫中的卫士还足可一战，哪能就逃!”侯景说：“我在北方打贺拔胜，击败葛荣，扬名于河北，与高王爷是一类人。来到南方，直渡长江，取台城易如反掌。打邵陵王于北山，破柳仲礼于南岸，都是你亲眼所见。今天的事，恐怕是天意要灭亡我。你好好守城，当再决一战。”他仰观石阙，徘徊叹息了很久。便用皮囊装上他的两个儿子挂到马鞍上，和他的仪同田迁、范希荣等百余骑向东奔逃。王伟便也抛弃台城逃窜了。侯子鉴等奔往广陵。王克打开台城城门领裴之横人宫，纵兵蹂躏抢掠。这天夜里，留下的残火把太极殿和东西堂、延阁、秘署烧得精光，仪仗车辇莫有孑遗。王僧辩命令武州刺史杜崱救火，勉强救灭。所以武德殿、五明殿、重云殿和门下省、中书省、尚书省得以保全。
王僧辩迎简文帝的棺木登于朝堂，三军穿上缟素，捶胸顿足以哀悼。命侯碴、裴之横追贼兵于东方，焚烧伪宗庙的牌位于宣阳门，造梁诸帝牌位立于太庙，收聚图书8万卷送归江陵。杜崩镇守台城，都下的户口百余一二，从大航南岸极目望去，没有人烟。老幼争相扶携而出，刚刚渡过秦淮河，王琳、杜龛的士兵就对他们抢掠起来，比贼寇还凶恶，号叫之声，直传到石头城。王僧辩以为发生了兵变，登城问清缘故，也不加禁止。都认为王师的残酷，胜过了侯景，君子以此知道王僧辩是得不到善终了。
开初，侯景围攻台城的时候，援军有30万，士兵们望见青袍(侯景士兵穿青色战袍)就气消胆落。等到赤亭之战，胡僧祐以弱卒1000击破任约的2万精兵，转战而东，没遇到过敢于列阵的敌兵。等到侯瑱追及侯景，侯景的士兵还没有列阵，就都举旗求降。侯景不能制止，便与数十名心腹乘坐一条船逃走。他把两个儿子推入水里，从沪渎人海。到了胡豆洲，被前太子舍人羊鲲杀死，送交王僧辩。
侯景身高不足7尺，上长下短，眉目疏朗，宽额头，高颧骨，面色发红，鬓发稀疏，眼睛下视，好频频看人，嗓音发散。有识者说：“这叫做豺狼之声，所以他能吃人，也终究被人所吃。”他南奔以后，东魏丞相高澄命人把侯景妻子、儿子的脸皮全剥下，然后用大铁锅盛油煎杀。他的女儿都入宫为宫婢，男孩3岁以下都阉割。后来北齐文宣帝(高洋，高澄之弟)梦见猕猴坐在御床上，就连侯景的幼儿也用锅煮了，他在北方的子息全绝灭了。
侯景生性猜疑残忍，好杀戮，常常把亲手杀人当游戏。他正在吃饭的时候，杀人于面前，他谈笑自若，口不停食。有时他先割下人的手足，然后割舌头、鼻子，折磨一整天才最后处死。自从他篡位以后，时常戴着白纱帽，但还披着青袍，头上插着象牙梳子，床上常摆着胡床和筌蹄，穿着靴子垂脚坐着。有时他踩着门坎，有时他走马遨游，弹射鸦鸟。自从他当了天子，王伟不许他随便出去，于是他郁郁怏怏，反而成了不自在，说：“我没事做什么皇帝，和被摈弃没什么两样!”等到听说义军开始接近，猜忌得更厉害了，必须把兵器架绕满床前，然后才肯见客。每次登上梁武帝常临幸的大殿，他都好像有芒刺在身，常常好像听见有咄斥的声音。还有他睡在宴居殿，有一夜突然惊起，好像有什么东西扣在他心口上。从此凡是武帝所常居处的地方，他都不敢居住，大多都住在昭阳殿的廊下。他所居住的殿屋，时常有夜猫子呜叫，侯景很是厌恶，常派人跑遍山野去捕鸟。侯景所乘坐的白马，每次打仗将要取胜的时候，就跳跃嘶鸣，意气骏逸；而遇上败仗，必然低头不肯前进。及至石头城之役，这马精神沮丧，卧地不肯动弹。侯景让左右拜请它，甚至加以鞭策，它始终不肯前进。开始侯景左脚上有只肉瘤，形状好像乌龟，打仗如果克捷，瘤子就轮廓分明，如果不胜，就软垂下来。到侯景败亡的那天，瘤子隐陷在肉中。
梁武帝天监年间，沙门释宝志说：“掘尾狗子自发狂，当死未死啮人伤，须臾之间自灭亡，起自汝阴死三湘。”还说：“山家小儿果攘臂，太极殿前作虎视。”狗子，是侯景的小名；山家小儿，就是猴子的模样。侯景沦陷都城，毒害皇家。他起自悬瓠，即古代的汝南。巴陵有个地名叫三湘，是侯景败逃之处。这话都应验了。侯景常对人说：“‘侯’字是‘人’字旁一个‘主’字，下面是个‘人’字，分明是‘人主’呀。”台城陷没之后，梁武帝曾经对人说：“侯景必然要当皇帝，只是不长久而已。破开‘侯景’二字，成‘小人百日天子’，他当皇帝应有一百天。”按侯景以辛未年十一月十九日篡位，壬申年三月十九日败訅，得120天。而侯景在三月一日就前往姑孰，算起来在宫殿整够十旬，这话终究应验了。还有梁武帝大同年间，太医令朱耽曾经在宫内值勤，没有多久就见狗和羊各一只在御座上，醒来告诉人说：“狗和羊都不是好东西，如今占据御座，莫非要有事变么!”接着天子蒙尘，侯景登上了正殿。
在侯景将要失败的时候，有个叫僧通的和尚，精神好像有些颠狂，喝酒吃肉，与俗人无异。他在世间游荡了几十年，谁都不晓得他的姓名乡里。他说的话开始觉得很隐晦，过了很久才应验。人们叫他瘏梨。侯景对他极为花色品种重虔信。侯景曾经和他的党徒在后堂一起射箭，当时僧通在座，夺过侯景的弓射景阳山，大呼道：“得奴已!”侯景后来与其党史会宴，又召请僧通。僧通取肉蘸盐进给侯景，问：“好不好？”侯景说：“只恨太咸。”僧通说：“不咸就烂了。”等到侯景死了，王僧辩截下他的两只手送给北齐文宣帝，把首级送往江陵，果然把五斗盐放进侯景的肚子里，送往建康，暴尸于市。百姓名争着割取侯景的肉做成脍羹来吃，一下子就割得净光，连溧阳公主都跟着吃他的肉。侯景对人焚骨扬灰，曾受过他祸害的人，就把他的骨灰调到酒里喝掉。他的首级送到江陵，元帝命枭于市中三日，然后煮熟上漆，交付武库收藏。此前江陵有童谣说：“苦竹町，市南有好井。荆州军，杀候景。”等到侯景的首级送到，元帝交送咨谇参军李季长的宅子中，宅子的东面就是甘竹町。到了煮它的时候，用的就是市南的井水。侯景的仪同谢答仁、行台赵伯超投降于侯填。其行台田迁、仪同房世贵、蔡寿乐、伪军王伯丑，都被生擒。凶党全部荡平，斩房世贵于建康市中，其余的党徒送往江陵。开初，郭元建因为对皇太子妃有礼，准备投降，侯子鉴说：“这不过是小惠，不足以保全自己。”于是他就奔往北齐了。
