为避免遭遇厄运，图瓦卢人正在顽强地与自然进行着抗争，他们开始栽种更耐盐的作物，筑高房屋的地基，以应对海平面的上涨。在图瓦卢的学校中，6岁的小学生就干始学习有关气候变暖的知识。节约用电、注重回收垃圾、倡导步行或骑自行车的习惯已成为当地居民和政府的共识。图瓦卢的人们也开始选择移民，这里的居民已经开始陆续告别自己的国家，有的去了美国，有的迁往新西兰。迄今，已有5000多名图瓦卢人在新西兰安了家。
海洋上有千千万万个“图瓦卢”。像图瓦卢一样的那些世界上海拔最低的国家都经受不了来自海洋的任何冲击，海洋的每一次剧烈变化对他们来说都如同一场灾难。海水上涨、冰川融化，是目前已能确定的和气候变暖直接关联的灾难。中国可持续发展研究会副理事长张坤民教授说，从1990年他在国家环保局工作开始，每年都要带团去联合国，联合国的纽约总部在那时候就贴出了大标语——小岛国大问题。
其实，全球性的海平面上升，也是一个跟时间和空间有关系的概念。IPCC统计报告称，全球海平面上升的速度在整个20世纪里大概是每年1.7毫米。该报告还说，从1961年以来这段时间的资料是比较好的，上升速度是每年1.8毫米，可信度更高一些。根据卫星高度计统计的资料，从1993年到2003年这10年的时间里，海平面大概每年升高3毫米或者3.1毫米，这个速度就明显高于每年1.8毫米的速度。每年上升几毫米似乎微不足道，可是还是会带来恐慌，如果仅从直接淹没的角度考虑，一年上升两三毫米，十年才两三厘米，实际上影响不是很大，之所以引起人们恐慌是因为间接作用比较大，在旁边海水水位升高以后，由于“U形管”的作用，地下水不足以抵抗海水的侵蚀，海水就开始向陆地渗透，会使整个土壤盐渍化。对于平常的海洋灾害，比如风暴潮，在正常情况下可以增水达到1米，而在海平面上升以后，海平面上升的高度对风暴潮来说不会是一个线性叠加，有可能会发生非线性作用，也就是呈几何级数增长。另外就是前面我们已经讲到过的潮汐，每天涨潮落潮也有可能使潮差变大，这时候如果再叠加一个风暴潮，就真的是吃不了兜着走了。
IPCC于2007年警告说，至2100年全球海平面可能升高0.18~0.59米。届时，马尔代夫、基里巴斯、图瓦卢等岛国将面临被淹没的危险。为避免遭受“灭顶之灾”，像图瓦卢一样，各岛国纷纷打响生存保卫战。
马尔代夫群岛中80%是珊瑚礁岛，平均海拔不足1米。马尔代夫现有人口为38万，而可以住人的小岛仅有200多个，全国最高的两座岛屿距离海平面也只有2.4米。马尔代夫在全球变暖面前的脆弱性在其首都马累就能看出来。马累只有1.5平方千米，却集中了约10.4万人口（占全国人口数量的1/3）。它周围建有无数的水泥桩，构成了连绵的防波堤，但即便是这些沉重的水泥桩也注定无法抵挡未来那不断上升的海水冲击。
马尔代夫总统纳希德说，在全国约200个居民岛中，大约50个面临着海水侵蚀问题，其中16个岛需要立即采取行动。很多居民岛的地下淡水资源正在枯竭，居民饮水出现困难。一些适应气候变化的试验性项目从20世纪90年代初就已经启动：有的岛上准备架设太阳能发电设备，建成后提供的电力可以供应全岛电力需求的10%；全岛尽量避免使用地下水，以防止进一步破坏岛屿的地质结构，加重海水侵蚀；为了避免伤害珊瑚，有的岛屿没有像马累那样修筑防波堤。修筑人工岛也成为重要举措之一。在马累东北约1.3千米处的胡鲁马累岛，经过十几年的填海造地，海拔高度已经达到了3米。此外，马尔代夫政府正逐步推行一些岛屿的“垫高”工程。在这些岛屿上，海滩将被树木及灌木垫高，而中心居民区则将使用垃圾垫高。与图瓦卢相比，这里地处东亚经济圈，旅游事业十分发达，因此资金对于他们来说还不算太困难，马尔代夫政府已经开始从每年10多亿美元的旅游收入中拨出一部分用来购买新国土，并计划将马尔代夫38万人整体搬迁过去。假如有一天你的邻居换成了马尔代夫人，你可以告诉他，他的安家费里有一部分是你去旅游时赞助的。
实际观测资料证明，自1880年以来直到1980年，全球海平面在百年中已升高了10~12厘米。据计算，在温室气体排放量控制在1985年排放标准的情况下，2030年全球海平面会比1985年升高20厘米，到2050年会增加34厘米；若排放不加控制，到2030年海平面就会比1985年抬升60厘米，2050年抬升150厘米，也就是1.5米。所以，无论是绝对海平面上升还是相对海平面上升，无论是全球还是局部，最令人担心的还是那些居住在海岸沿线和海洋中小岛上的人们。
目前，约有50%的太平洋岛国人口居住在距离海岸线1.5千米的范围内。在斐济、基里巴斯、瑙鲁等低地岛国，海水的上升和侵扰让人们忧心忡忡。鉴于资金有限，这些岛国正在探索以较低成本来提高沿海地区的抗飓风能力，比如在罐子里种植芋头以防止海水侵蚀，筹划种植大面积的红树林作为抵御海水侵蚀的防护堤，加大对渔业资源的保护力度来冲抵海平面上升给农业造成的损失等。可是，当海水无情上涨时，悲观地说，也许这些努力都是徒劳的。
九、准备面对上升的海平面
在许多情况下，准备海平面升高的决策，归根结底为纯经济问题。而各国各地区的经济能力参差不齐。一份1987年国家研究委员会关于海平面上升的工程措施报告指出：“海平面上升时遏制海水几乎总是可行的。”但是要进行防护，从经济或环境角度上讲却不可行。反应措施可分为三类：从海岸线后移，利用工程设施防洪及防止海岸线后退，或升高土地。
对于某些城市来说，在许多情况下，选择是很明显的：曼哈顿绝不会在海平面上升面前，放弃一切努力。事实上，多数发达的沿海国家可能会作出决策，例如修筑防护墙、防洪堤、抽水系统防护体系，并承担高昂的运行维护费用。而不发达地区对海岸线后移只能采取容忍的态度。美国环境保护局估计，美国地势低洼的沿海城市可以在海平面上升2米时仍安然无恙。据保守估计，开支将达300亿~1000亿美元，但此项开支与海滨城市的价值相比，仍是很小的。预计填高总面积达260~390km2的国家屏蔽岛屿的地面，成本高昂。提高1米，费用达500亿~1000亿美元；提高2米，费用达1350亿~2150亿美元。防止海平面升高与各项保护措施开支之间很难平衡。此外，防洪堤和防护墙阻止了海水入侵，但也妨碍了海景的观瞻，也造成海岸侵蚀，制约了湿地的迁移和保护。人类做出的反应应基于对海岸变化过程的深入了解。如果人类想要遏制湿地的破坏，或许要放弃在这些区域中对自然变化的控制。也就是说，要拆除限制阻碍河流沉积、湿地迁移的人工设施，或根据海水来势，将其从海岸后移。海岸研究科学家、工程师和政策分析家们建议，某些社区应计划一个有组织地从海岸线的疏散，而不是适应未来海平面上升再进行疏散。国家研究委员会的报告告诫说，由于解决海岸侵蚀的办法日新月异，社区应定性地重新评估其疏散计划。
研究人员强调说，预计的海平面上升不应该引起恐慌，也不应对它掉以轻心。海平面上升的严重程度取决于社会的反应方式和采取的措施。在必要和可行的情况下，人们应善于使用各种先进的技术。
到目前尚未觉察出海平面上升速度加快。如果真在加快，其速率在初期会很缓慢，只有到了下世纪才能觉察出来。但是一些措施，尤其是修建大型、昂贵的防护建筑项目，从计划到完工耗时三四十年。若要防护工程按时完工，就需要立即作出决策。
没有人能预料到气候变暖带来的所有变化。在所有预期会发生的变化中，海平面升高对社会将造成明显的影响，迫使人类遗弃原有的家园，或在城市周围建造一些防护设施。对温室气体增加责任最大的工业化国家可能对海平面的上升采取技术性措施，但许多发展中国家却负担不起。正如海格KPMG的一位顾问汤姆·丘曼所说，加速的海平面上升是“一种人为现象，它是外部代价的最好事例，而这种外部代价是不包含在现今矿物燃料能源价格以内的。”
