路易斯安那州的密西西比河三角洲是美国大陆最易受相对海平面上升影响的地区。它也提供了世界大多数三角洲演变方式的一个现成的实例。由河流携带入海的小颗粒沉积物以三角洲沉积的方式在河口处沉积，通常这种后果会被一年一度的洪水抵消，在这种作用下，密西西比河会溢出堤岸，并给湿地提供沉积物。为减少河口处疏浚，以及修建防洪堤，防止淤积，供水和进入湿地养分计算的费用，必须有计量上游来水中泥沙含量的方法。提图斯预计，如果现在的管理方式不变，而海平面按预计上升，21世纪，路易斯安那州的大部分湿地都会遭到破坏。
发展中国家地势低的国家，如埃及和孟加拉国，一般都有大河、宽阔的三角洲和众多的人口，因而受海平面上升的冲击最大。在河流筑坝的地方，如尼罗河，淹没和海岸侵蚀的影响尤为严重。
伍兹霍尔海洋测绘研究所的约翰·米里曼、詹姆斯·布罗都斯及其同事研究了海平面上升对埃及和孟加拉国经济和社会产生的影响。他们估计，仅在这两个国家，海平面上升和抽取地下水引起地面沉降的联合作用会威胁到4600万人口的家园和生活。在这项分析中，研究人员对海平面上升使用了两种预测：2050年及2100年，最少升高值分别为O.13米和0.28米；2050年及2100年，最大升高值分别为0.79米和2.17米。他们描绘了三种可能：“最好情况”假定全球海平面升高很少，三角洲处在平衡状态；“最糟情况”。假定海平面最大限度上升，而河流携带的沉积物则完全淤积或全部冲走（此时沉积物根本无法填充三角洲，结果地面下陷，又增加了海平面升高的相对值）；“极端恶性情况”假定自然地面下沉、过度抽取地下水、全球海平面达到最高值共同作用产生的恶性后果。
孟加拉国几乎所有土地都在广大的孟加拉三角洲上，它是由贯穿流过印度、尼泊尔、不丹、中国西藏的冈吉斯、布拉马普、麦格那的几条河流冲积而成。孟加拉国一半国土的海拔不超过5米。伍兹霍尔研究人员发现，在最好情况下，到2050年海平面上升O.13米，入侵海水淹没的土地小于1%；在最坏状况下，全国人口15%，赖以生存的占国土面积18%的土地会丧失；在极端恶劣条件下，到2100年水体将淹没现有人口35%的地区，占国民生产总值1/3的土地将不复存在。
假如发生更为频繁的风暴，全球变暖会加重孟加拉国的困境。现在每年平均有1~1.5次强台风袭击孟加拉国，海潮甚至会沿河流深入200千米的内陆。如果风暴日益频繁，海平面上升，海潮甚至会进一步抵达人口稠密地区。
埃及也将经历海平面上升引起的巨大变化。尽管埃及比孟加拉国大得多，但埃及人口居住在只占土地3.5%的区域里。在这一区域，每平方千米1800人的人口密度是孟加拉国的2倍。埃及的大部分农业区位于尼罗河三角洲。
自从1964年阿斯旺大坝建成，尼罗河就被完全截断了。因此，沉积物不再通过尼罗河注入地中海，注入地中海的淡水也没有多少了。沉积物的缺少与地面下陷相互作用造成三角洲海岸严重的侵蚀。1966~1974年间，多数地区每年受侵蚀达1米，有些地区每年丧失了100米的海岸。
由于沉积物被阿斯旺大坝所滞留，埃及尼罗河三角洲的情况正在变坏。伍兹霍尔研究者报告说，坏的情况或极坏的情况差不多。发生坏情况时，海平面到2050年的升幅为O.13~1.33米，这将影响到现在人口居住地区的19%；若发生极坏情况，到2100年海平面将上升0.28~3.32米，影响到居住区的26%。在海岸沙丘之后的几个低盐分的淡水湖将来也会受到威胁，这些湖泊原本可以供应全国一半鱼产量。
其他有大河、地势低的三角洲地区也会面临同样命运。研究人员建议，尽管仅靠发展中国家对控制全球气候变化做不了什么，但他们可以控制地下水的过分抽取和大坝中沉淀物的沉积。这两个因素比全球气候变化造成海平面升高带来的地域性影响更大。
六、沿海被淹没
在地质史上，海平面一直在变化中。600到200万年前，地球海平面已经发生过30次升降变化。500万到300万年前，地球海平面到达了最高点，大概比现在高140英尺（约42米）。300万到200万年前，由于极地冰河的不断形成，海平面比现在至少低了65英尺（约20米）。在冰川期冰河高峰期，海平面下降了400英尺（约1，20米）。上个冰川期的大冰河融解后，地球海平面快速上升持续了近千年，然后稳定保持了近6000年。
在过去的几个世纪里，人类文明目睹了海平面的变化。如果海洋持续上升，从海洋回收了土地的荷兰人将会发现他们的国家很大部分的土地被埋在海水下。许多岛屿将被淹没或剩下原来的骨架，只有山脊露出水面。可能印度西南部马尔代夫共和国分散的岛屿会消失大半。台风期间孟加拉地区严重洪涝会出现惨不忍睹的场景，该国很大一部分土地会被淹没。世界上大部分的重要城市将会因它们分布在海岸边或内陆水道沿线而被海水淹没，只剩下最高的摩天大楼冒出水平线。沿海城市将会在更远的内陆重建，或者通过建造防护海堤阻拦海水。
在20世纪，主要因为南极和格陵兰岛冰盖的融解，地球海平面似乎已经上涨了9英寸（约23厘米）。现在海平面上升速度是40年前的好几倍，已达每五年1英寸（2.54厘米）。格陵兰岛的冰盖里含有世界上6%的淡水资源。地球的明显暖化，使得格陵兰岛冰盖每年融化出500亿吨水，即溶解了超过11立方英里（46立方千米）的冰。此外，地球升温能影响北极风暴，温度每升高1℃格陵兰岛降雪量就增加4%。
在海洋每年上升的高度中，7%是由格陵兰岛冰体的融解和冰河进入海洋导致冰山形成而造成。格陵兰岛冰盖的南部和东南部边缘正快速变薄，有些地方已经达到每年7英尺（约2米）。而且，格陵兰岛冰河正快速向海洋移近，可能是冰河基部加速冰流下滑的融水引起的。接地线就是冰河与海洋的接连点，是冰体脱离基岩形成冰山的地点。一年中，格陵兰岛西部就有平均500座冰山生成，向拉布拉多海岸漂移，对航运构成危害。在1912年，铁达尼克号正是被这种冰山击中而沉落。
气候持续增温，会引起极地冰帽融化，增加地球上高潮期、风暴期发生海岸洪灾的危险性。冰河进入海洋引起大量冰山形成，会大幅增高海平面，而后淹没沿海地区。北冰洋额外的淡水也会影响湾流的流动，在引起欧洲冰冻的同时使其他地区持续增温。
若现在的融化速度仍持续，21世纪中叶海洋将上升1英尺（约0.3米）多，这与上个冰川期末期大陆冰河的溶解速度相当。在16000年前到6000年前的快速解冻期融水流进入海洋，在一年内使得海平面提高的速度不过是当前的几倍。
随着地球温度升高，居住着半数世界人口的沿海地区会面临冰帽融化和海洋热膨胀引起海平面上升的危险。在路易斯安那州等地区，海平面上升速度已达每世纪3英尺（约1米）。海洋的热膨胀也已经使得海平面上升了约2英寸（约5厘米）。在过去半个世纪，加利福尼亚州海岸的地表水温度上升了近1℃，使海面上升了近1.5英寸（约3.8厘米）。
由于挤压大陆架的海水重量增加，沿海陆地下沉，这也是引起海平面上升的部分原因。另外，由于上个冰川期末期冰河融化后的板块构造运动和大陆的回弹，海平面的高低会受陆地表层的升降影响。
如果极地所有的冰雪都融化，这些增加的海水会将大部分地区的海岸线向内陆推进70英里（约110千米）。地势低的河流三角洲抚育了地球上很大一部分人口，却将会被上升的海水淹没。这会极大地改变大陆形状。后退的海岸将会导致浅海障壁岛沿岸的大面积沿海陆地流失。海洋物种孵化幼代的河口湾将遭到破坏。乔治亚州南部的佛罗里达所有地区和加利福尼亚州东部将消失。位于密西西比州、路易斯安那州、得克萨斯州西部和阿拉巴马及阿肯萨斯的主要地区的港湾沿岸平原也将会彻底消失。分割南北美洲的巴拿马地峡的大部分蒋会下沉，消失在人们的视线之外。
如果融化继续，到21世纪中叶海洋会上升1英尺（约0.3米）多。而海平面每上升1英尺（约0.3米）.将会有100~1000英尺（约30~300米）的海岸线会被淹没，具体情况取决于海岸的斜度。仅3英尺（约1米）的海平面上升就会造成美国近7000平方英里（11000平方千米）的沿海陆面遭遇洪灾，包括密西西比三角洲的大部分地区，还可能影响新奥尔良的外郊。
现在海平面上升的速度比20世纪快10倍。大部分的增长似乎来源于冰帽的融解，特别是北冰洋西部和格陵兰岛的冰帽。北冰洋冰盖中流向海洋的大部分冰体来自少量的快速流动的冰流和注出冰川。此外，更多冰山正在消融冰川并将冰流汇入海洋。它们看似在变大，威胁着冰盖的稳定性。超大冰山的数量也在显著增加。这些不稳定性很大部分可归因于地球暖化。
含有大量冰的高山冰川也在融解，可能是由于气候变暖。某些地区，如欧洲的阿尔卑斯山可能失去了半数以上的冰体覆盖。而且，融解的速度似乎还在加快。热带冰河，如印度尼西亚的高山上的冰河从20年前开始以每年150英尺（约46米）的速度消退。以现在的温度增长和冰河消退速度来看，冰河很可能会全部消失。
海冰覆盖了北冰洋的大部分地区，冬季时会在东西半球的南极洲周边形成冰冻带。这些极地地区对地球暖化最为敏感，它的大气变化比其他地区更大。约大半的南极洲的边界都是冰架，其中最大的两处，即罗斯冰架和菲尔希纳龙尼冰架，与德克萨斯州的面积相近。菲尔希纳龙尼冰架厚达2600英尺（约800米），其可台匕随着地球暖化（会增强制冰作用）而加厚。气候变暖时，许多冰架会变得不稳定，并变为自由浮动状态。自1950年后，一些小冰架已经解体。现在，一些大型冰架也开始消解。
在约40万年前冰川期间一次较暖的中间时期，即第二时期，地球暖化持续了3000年，远远超过现在的暖化程度。在这段时期，冰帽融化引起海平面上升，比现在还高60英尺（约18米）。南极洲西冰架的融解形成了大部分的公海，这些地区变成了广阔的海洋。而其他的公海来自较稳定的南极洲东部冰帽和格陵兰岛冰盖的融解。
如果地球平均温度持续增长，这段间冰期会变得和第二时期一样温暖。气候变暖会引起南极洲东部冰帽的不稳定，促使其涌向大海。这种冰体向海洋的快速流动会使海平面上升20英尺（约6米）以上，淹没离海岸几英里（1英里≈1.6千米）远的内陆，淹没珍贵的财产。仅在美国1/4的人口（大部分是东部和海湾沿岸的）会被埋在水下。如果南极洲上所有的冰（大约是世界总量的90%）全都融化，那么这些水足以使海平面上升200英尺（约60米）。
七、格陵兰岛的生活
地球像一个阴阳平衡的太极球，南部覆盖着南极大陆，北部则覆盖着一个叫做格陵兰的冰盖。“格陵兰”的意思是“绿色土地”，但实际上，除非闭上你的眼睛想像，这里几乎看不到太多的绿色。
格陵兰全境的大部分都处在北极圈内，气候寒冷，隔着海峡与加拿大和冰岛两国相望。在1000多年前甚至更早的时间，加拿大北部的因纽特人迁至格陵兰，世世代代以捕鱼狩猎为生。
但是，气候变化已经扰乱了这里延续了上千年的生活方式。
雪橇狗在这里曾经是财富的象征，也是生存不可缺少的，尤其是在冬天横跨海洋冰层打猎的时候。而现在，冬天的海冰开始变得稀薄，养一批雪橇狗成为一笔没有必要的开支。目前，在格陵兰岛上一个有着4500位居民的小镇上还生活着4000只狗，而它们都派不上用场了。许多狗正在挨饿，有一些甚至被安乐死了。现在，没有任何年轻人还会以驾驭着雪橇狗为荣，因为那样会让他们掉进冰窟窿，也会让他们寸步难行。财富的象征正在由这些人类的朋友变成了不会说话的小船，现在这里的人们大都驾驶着小船出行。这在20年前是不可能的事。
格陵兰这座在38亿年前由于大陆板块碰撞抬升而形成的海底大陆，被称为世界上最古老的岛屿。岛上冰盖的厚度足以埋没山峰，最厚的地方甚至达到了3400米。而且很多冰层都是非常古老的，超过15万年的也不鲜见。全球来说，这里是纬度最高的地区，同时也是受太阳活动影响最大的地区。
这座世界上的第一大岛屿、第二大冰原，储存了世界上30%的淡水，每年有4个月时间是冰封的，平均温度都在0℃度以下。这些冻结在陆地上的水在近20年间开始加速融化。1992年，长达5.6千米的冰川滑进了海里。而现在，几乎每年都有约15.5千米的冰川消失。
实际上，自然过程的变化都有它的规律性。即便是现在的这种冰川退缩，也不完全代表地球的气候已经到了如何可怕的程度。因为气候永远是不稳定的，就像日出日落和月圆月缺，气候也总是会从暖到冷、从冷到暖变化。只是，在这个变化过程中可能会发生一些事情令人们难以应对，但并不意味着世界末日已经来临。但对于人类来说，如何预测，如何适应，我们都要提早做好准备。
格陵兰冰盖融化出的水10年就能切出一个峡谷来，速度惊人。目前的北极到了夏天，冰雪的范围在不断缩小。2008年9月，卫星监测的北极海冰图片表明，北极两条连接大西洋和太平洋的近道，即西北和东北通道，同时没有冰块存在。这一情况在12.5万年内还是首次出现，这也意味着北极在人类历史上首次成为一个岛屿。
北极西北和东北通道的畅通，使船只在北极冰帽附近海域航行成为可能。2008年公众评选出了十大国际天气气候事件，“北极变成了一个岛屿”位列其中。甚至已经有人筹划利用夏天的时间经过北极设计一条航线通过，这样可以节省很多路程。从节油的角度来看，这件事情很有益处，也可以算上是低碳生活，但是，物质是不灭的，冰融化成水进入了海里，其结果就是导致海平面上升。
