由此可见，植被特别是森林植被对局部地区气候条件的改善具有十分重要的意义，大力开展植树造林工作，是一件利国利民的大事。森林除了可改善人类生存环境的气候条件外，还可对人类造成的大气污染起到净化的作用。
森林中的植物在光合作用过程中吸收二氧化碳，释放出大量氧气，这本身就是对大气的净化。此外，森林还具有吸收粉尘和有毒气体，杀菌和减少噪声等作用。据统计，地球上每年的降尘量高达几百万吨，有的工业城市每平方公里降尘量就是500~1000吨。树木在降低灰尘上的作用表现在两个方面，一方面是降低风速，促使大颗粒灰尘的沉降；另一方面是树叶表面的凸凹构造及其毛绒、腊质等附属物，对飘浮粉尘有吸咐作用。据测定，绿地的减尘率可达30%~60%。
许多树木还具有吸收有毒气体的能力，可把浓度不大的有毒气体吸收掉，从而避免大气中有毒气体积累达到有害的程度。另外，树木也具有一定的灭菌作用，它一方面通过降低大气中的粉尘数量，减少有害菌的载体；另一方面也可分泌出一些杀菌素，消灭空气中的一些细菌、真菌及其他病原微生物。
现代的大城市除了大气污染外，噪声也是影响人们生活和工作、并对人体健康具有危害的一个因素。树木林带对噪声具有良好的消减作用，在街道两旁、广场、公共娱乐场所和工厂周围，营造不同结构的林带，是防止噪声的有效措施之一。
由此可见，植被不仅对人类环境的气候条件具有较强的调节功能，而且对人类的环境污染也有较大的净化能力；特别是对气候条件较差的地区和环境污染严重的城市，开展绿化造林，扩展绿地面积，将是改善人类生存环境，提高人类生活质量不可缺少的一项重要工程。
四、养育我们的土地
如果我们以“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰尽泪始干”来形容这件衣裳，绝对不会有丝毫过分的地方。人类自诞生以来，世世代代的生存和繁衍依赖于土地，而土地一直慷慨地奉献着自己的一切。即使在横遭破坏的情况下，只要光热水条件允许，所剩余的土地仍能长出一些植物。
人类利用土地的过程，就是向土地不断索取的过程。土地母亲以“鞠躬尽瘁，死而后已”的精神，根据人们的一定投入，满足了人们不同的需求。比如，人们播下了种子，施加了水分和养分，土地就可以长出粮食，为人类提供食物；人们平整了土地，用砖瓦搭起房屋，土地就可以满足人类的居住需要。
我们的吃、穿、住、用、行等各种需要，都是由土地母亲默默无私地提供的：
（1）粮食与蔬菜
在我们的餐桌上，不但要准备足够的米饭、馒头等主食，而且常常离不开花样繁多的蔬菜，我们生存所需要的这些粮食、蔬菜都是从耕地上获取的。“锄禾日当午，汗滴禾下土”是对我国劳动人民辛勤耕耘的真实写照。正因为粮食对人类的生存是如此的重要，在漫长的土地利用历史中，人们把土地放在无比神圣的地位，并定期祭祀地神，在北京安定门外的地坛，明清历代皇帝每年都要在这里举行规模盛大的祭祀活动。不仅如此，当年清朝皇帝每逢春天，都要到北京先农坛亲自演示耕作。演示耕作的土地面积是一亩三分地，这就是后来人们把自己的属地称为“一亩三分地”的由来。
耕地包括的种类很多，有水周、水浇地、旱地和菜地等。水田大多分布在降水丰富或水源充足的南方地区，我国是世界上种植水稻悠久、面积广大的国家之一，积累了丰富的种植经验和技术；水浇地分布在灌溉条件优越的地区，肥沃的土地，拥有充足的水源，可以源源不断地为人类提供粮食，我国许多重要的商品粮基地大多是灌溉条件较好的地区；人们生活所必须的各种蔬菜，也是生长在水浇地上，这些土地逐渐以生产蔬菜为主，又叫作菜地；旱地的灌溉条件较差，蔬菜的生产比较困难，只能种植一些抗旱的粮食作物，大多靠雨水进行农业生产。
（2）果品
人们的生活水平提高后，不但城市居民对果品的需求增加，农村居民也是如此。节假日里，我们经常要串亲访友。在华北地区的农村，过去走亲戚，按照风俗必须带上一些馒头，而现在富裕了，人们不再拎着沉甸甸的馒头了，越来越多的是带一些瓜果等。此外，人们的生活富足后，也不再仅仅吃一些水果，目前各种果汁、饮料的发展方兴未艾，越来越广泛地受到人们的欢迎。
土地奉献给我们的不仅仅是苹果、梨、桃、杏、板栗、葡萄、花椒、桑、蕉等这些果实，而且还能够提供叶子、根、茎等，如茶叶、甘蔗等；她不但供我们食用，而且有些产品是重要的工业原料，比如橡胶就是其中之一，如果没有橡胶的存在，就不可能有汽车的轮胎、机器的皮带等等。为我们提供这些产品的土地就叫做园地，园地的种类丰富多彩，但是利用开发园地需要较多的人力和物力。
（3）木材
人类的需求是多方面的，除了吃饭、饮水等需要外，还要穿衣、居住，这些需求在很大程度上依赖森林资源，依赖各种木材。在人类产生和发展的初期，最早的衣服就是把树叶穿在一起，遮在身上，即使发展到今天，人们的服装装饰依然保留了许多植物茎叶的图案；在早期人类建造的房屋中，屋顶、支柱都离不开树木。此外，人们用木材制造劳动工具和生活用具，从鲁班开始，出现了以木材加工为职业的木工，人们应用木材的范围越来越广泛，即使在去世后，也要用木材做棺材。
由于人类消耗木材的数量越来越大，对树木的砍伐日趋加剧，在不少地方，把覆盖在地表的森林砍得净光，将光秃秃的土地暴露在风吹日晒的条件之下，自然环境必然日趋恶化。
生长各种林木的土地就是林地，这些林地包括各类乔木、竹林、灌木和东南沿海的红树林之下的土地，但居民住宅周围的绿化地、道路两侧和河流两岸的防护林不属于林地。
（4）牧草
我们的生活离不了肉、蛋、奶等副食产品，这些主要来自于畜牧业，畜牧业的发展以丰富的牧草为基础。生长草本植物，用于发展畜牧业的土地，包括天然和人工种植或改良的草地。自古以来，有关茫茫无际的大草原的描写和叙述是很多的，谈到草原，我们就会想到水肥草美的美丽风光，蓝蓝的天，漂浮着朵朵白云，茂密的牧草在微风吹拂下徐徐荡漾，膘肥体壮的牛羊在安静地吃草饮水，放牧人高昂动听的歌声久久回荡在辽阔的草原上空……这些景象大多成为过去，我们只能在小说或童话中才可以读到。如今的草原地干草稀、土地沙漠化日趋严重，鼠害、病虫害时有发生。那么，为什么草地变得如此地荒凉与萧条？主要原因是人类无休止地向草地索取，草地根本没有片刻的喘息机会，过多的牲畜挤在狭窄的草原上，草地自身难保，更无力养活这牲畜。
（5）住房和工矿
除了吃穿用以外，我们不能整天露宿野外，过着“天当被，地当铺”的原始人类生活。安居才能乐业，我们拥有自己的家的重要含义，就是拥有自己使用的房子。土地母亲也给我们提供了这方面的功能。我们的生活日用品需要在相应的工厂才能生产，所需要的煤炭要靠煤矿提供，所以工厂、矿山的用地是必不可少的。所有居民点和企事业单位及其内部的交通绿化用地，繁华的城市、相对宁静的乡村、机器轰鸣的工厂、挖掘各种矿产资源的矿山、仓库、国防、风景秀丽的名胜古迹等各种用地都需要占用较大面积的土地。
（6）交通
忙碌的人们每天都要外出工作或学习，一旦走出家门，必然离不开路，这些路包括居民点以外所有用于交通的土地，包括各种铁路、公路、乡村道路、港口、码头、机场以及它们的附属设施和防护林等。
（7）生命之源
电视上，曾有过这样一则公益广告：由于人们大量消耗和浪费水，造成地表干裂、万物凋落。广告告诫大家：如果不节约每一滴水，那么最后见到的一滴水将是我们自己的眼泪。没有水的存在，就没有充满生机的世界。
土地母亲不但给予我们实实在在的土，而且也为我们带来宝贵的水源。我们所在的地球之所以有生命，是因为地球拥有大量的水，我们所在的陆地之所以丰富多彩，是因为陆地具有丰富的淡水，陆地上的水和水利设施，包括河流、湖泊、水库、池塘、滩涂、沟渠、冰川和永久积雪等都是土地给予我们人类的宝贵财富。在一些人口密集或经济发达的城市，已经或将要敲响水资源短缺的警钟，水资源不再是“取之不尽，用之不竭”，日益变得“滴水贵如油”。
（8）后备的土地资源
我国目前没有利用或难以利用的土地，主要包括杂草丛生的荒草地、植物贫乏的盐碱地、常年积水的沼泽地、风沙肆虐的沙地、植物极其稀少的裸地裸岩以及高寒荒漠等属于这一类型。
人类在进行农业生产和社会活动时，会产生各种污染物。这些污染物进入土壤并积累到一定程度，就会引起土壤污染。
每一个生态系统对入侵的污染物都有一定的自净能力。土壤生态系统也不例外。
表面看起来，土壤似乎非常平静、安详。其实，在土壤里，经常发生着物理、化学和生物变化，时刻不停地进行着分解和合成、吸附和释放等物理化学过程。土壤因此处于不断的活动和变化之中。
土壤中存在着大量微生物，它们个体虽小，却能力非凡。它们分布广、种类多、繁殖快、新陈代谢旺盛，具有很强的净化环境污染的能力。据统计，每亩干燥的土壤中含有70千克~130千克以上的微生物。在污染物出现时，还能大量产生专门“对付”这种污染物的微生物。土壤微生物中，细菌和真菌分解有机物的能力很大。科学家通过试验测算出，1000平方米范围内的微生物，可以吸收30吨有机物质，其中的1/3转化为土壤自身的有机体，余下的2/3被分解为无机物质，继而被植物的根吸收。土壤微生物不但能吸收和氧化分解复杂的有机物，还能吸收利用无机物。因此，它们是净化土壤污染物的主力军。
当重金属污染土壤时，土壤中的腐殖质和土壤的团粒物质会吸附它们，降低它们的毒性。之后，土壤中的植物根系会吸收重金属，使之变成自身的组成成分，从而慢慢地消除了土壤的重金属污染。同时，土壤中含有一些酸、碱、盐，会与污染物发生化学反应，生成其他物质，从而减少环境中的有毒物质。
当然，土壤的自净能力也有限。当大量有毒有害污染物侵人土壤，超过了土壤的消化吸收能力时，污染物就会保持它们原来的化学性质，而土壤的性质却会发生比较大的变化，甚至使土壤微生物的生命活动受到抑制和破坏。
五、未来的希望--海洋
浩瀚的海洋，慈母般地拥抱着大地，哺育着人类。人类对海洋有着无限的眷恋：眷恋它那美丽的蓝色、宽广的胸怀、神奇的变幻、无穷的宝藏。今天，人类把发展的目光更多地投向海洋。海洋是否能成为人类的“第二故乡”？是否能为沉重的地球插上腾飞的翅膀？由此而产生的阵阵撞击与不懈探索，奏出了人类与海洋休戚与共的乐章。
生命的摇篮
浩瀚无垠的海洋，时而惊涛喷雪，时而水波不兴，时而急浪摇动，时而淡磨玉镜。海洋神秘，海洋博大，海洋情深。
越来越多的科学研究表明：生命起源于海洋。
德国著名微生物学家卡尔·施泰特尔认为生命起源于深海热泉。他发现，在深海处，存在着许多沸腾的硫磺泉、间歇热喷泉和海底的热喷泉，在这高达400℃高温的深海热泉周围，有无数的蠕虫、蟹和巨型贝壳在活动，它们是靠嗜热的古细菌生活，而这些古细菌是大洋底部被称之为“地狱”的热泉唯一生存下来的生物。海底热泉边缘的生物物质密度是海底其他地方的500~1000倍，在热泉周围生存的海洋动物多达300余种。施泰特尔认为，这些在“地狱”里生活的古细菌属于一个独立的生命干系，这个干系在几十亿年之前就同其他的所有细菌分开，独立地发展并顽强地生存下来，繁衍了许多生命，还为许多动物、生物提供了无穷的食物。施泰特尔理论提出后，轰动了学术界。
科学家们在太平洋加拉帕戈斯群岛附近深达7290英尺的海洋下面，发现了许多独特的海洋生物，有星罗棋布的蝓类，洁白如雪的螃蟹，红色的变形虫，色泽纷呈的贝类和吸附在岩石上生存状如面条的长形动物。这些动物在漆黑一团的深海底繁衍生息，靠海水中丰富的硫化氢物质为食，形成了一个兴旺的生物群落。这进一步证明阳光并不一定是生命起源的必需条件。
在1993年7月关于生命起源的巴塞罗纳会议上，科学家们又提出生命起源于海洋的三种新理论。美国科学家路·莱尔曼认为海水泡沫充当了生命的产房。他认为，海水泡沫粘住由火山或彗星带人空气中的含碳分子和金属微粒。当泡沫破裂时，这些聚集在一起的含碳分子、泥土和金属微粒便进入空间，然后在紫外线或闪电的作用下，产生复杂的氨基酸分子。这些分子落在地面上，形成第一个生命细胞。世界著名科学家拉斯卡诺认为，生命发育的原始营养液“一点也不像冷菜汤，而是大洋边上一个充满脏水的水洼”。还有的科学家在会上坚持说，生命的首批化学反应是在被化学物质严重污染的沸腾的水底发生的。这些观点虽仍有争议，但海洋是生命起源的看法已被越来越多的人所接受。
蓝色的召唤
当人类高度工业化的足迹遍布世界各个角落时，财富与贫瘠成了一对难以摆脱的困惑：人类社会在物质生活上愈来愈富有，无节制的开采却使陆地上的许多资源逐渐枯竭；人类改造客观世界的空间继续扩大；世界人口呈几何级数增长则使人类生存空间相对缩小；人类能通过先进手段改变某一区间的自然环境；人类对自然环境的毁灭性破坏而使人难以适应于自然。这些矛盾，敲响了人类生存环境的警钟，寻求现实的、广阔的生存空间已成为人类进步的重要课题。
人类在徘徊、思索时，蓝色的海洋发出了历史性的召唤：地球本是蓝色，蓝色永现生机，蓝色的海洋才是人类发展的“第二故乡”。海洋表面有3.61亿平方公里，约占地球表面的71%；海洋的体积为13.7亿立方公里，比海洋平面以上陆地体积要大十多倍。海洋是一座庞大的取之不尽、用之不竭的资源宝库。
