WC-130是由C-130运输机改装而來。主要是为了满足气象勤务部的需求，将各式气象装备安装在全新的机体上，获取更多的资料。
WC-130系列包括A、B、E、H与J等机型，不仅在美国空军使用，也销售給巴基斯坦、菲律宾、哥伦比亚等九个国家使用，就连英国皇家空军也曾改装一架C-130为军事气象飞机，因此，WC-130可算是西方世界使用最广泛的专业军事气象飞机。
早期WC-130B仅装置大气采样仪，然而这个装置只是冷战时期政治因素下的产物，与气象侦察相关性不大，故在苏联解体后，该装置即从机身上移除，此外飞机上也装有自动观测仪器、電脑和雷达等先进设备。
WC-130气象飞机所搭载的装备祥述如下：
整合式气象侦察系统。可分成三个子系统，一，数字化GPS投掷式探空仪系统，此项装备可說是气象侦察仪器中最重要的系统；二，大气资料系统，可随着飞机在不同的攻角状态，将气压高度、雷达高度、温度与露点温度等资料换算成飞行高度面上的气象因子；三，卫星通讯系统。
光学式露点湿度仪；红外线海面温度测量系统；双频道的风向风速、露点温度海面温度、气压高度与雷达高度仪的记录器；都卜勒气象雷达；工作站级的电子计算机平台。
目前最新服役的WC-130J型气象飞机已陆续执行各项气象侦察任务，仍然拥有“飓风猎人”部队之称呼，美国空军评估WC-130机队将服役至2030年，并随时依计划提升其性能。
到现在为止，美国空军和空军后备单位已经前后装备了45架WC-130大力神气象侦察机，其中包括3架WC-130型、17架B型、6架E型、15架H型和10架最新的J型。
WC-130的航迹遍布全球，从东南亚丛林到中欧森林，从南太平洋和加勒比海的岛屿到遥远的北极圈，从日本、亚速群岛、澳大利亚到中东。其最初的主要任务是热带风暴侦察，原理是根据风速和气压预测风暴的走向及强度的增减，虽然也可以从卫星和水面浮标上收集到部分数据，但只有使用飞机才能够为预报飓风提供准确的情报。
气象侦察单位被骄傲地称为“飓风猎人”，为了收集数据，飓风猎人要冒着生命危险穿越飓风，忍受气旋中倾盆的暴雨和让人肺腑翻腾的湍流，并寻找风眼（台风范围内气压最低、相对平静，四周为大范围眼壁包围的核心部分）。当他们追逐飓风时，会操纵WC-130穿透飓风风眼，在风暴中按斜线飞行169千米。飞到斜线的终点后转向左，借用强大的逆时针风力飞行。经过两次穿梭飞行，飓风中心各方位风力可被测量出来。这是一项乏味辛苦的工作，而且危险重重，作为回报，他们能欣赏到飓风风眼内奇异的平和景色并享受片刻的宁静。
越战期间，美军为了瘫痪越共在“胡志明小道”的行动，开始规划执行代号“Popeye”的军事任务，就是利用3架WC-130A飞机，轮番对“胡志明小道”实施人工增雨作业。
自1966年起，先在泰国进行测试，直到掌握中南半岛的大气环境状态后，于1967年3月开始对“胡志明小道”展开翕动，自此该区域经常突然出现暴雨、山洪爆发、洪水冲断桥梁和毁坏堤坝的现象，其破坏程度并不亚于轰炸。起初北越认为是自然现象，后来才知道这是美国使用气象飞机实施人工增雨的结果。在1971年6月是美军进行人工增雨的最盛时期，大批北越运输车辆陷在泥泞之中，一周之內经过“胡志明小道”的车辆由原来的9000辆减少至900辆。
对于气象侦察任务来说，没有任何一种飞机可以取代C-130的地位，大型、稳定、安全、可靠，这些宝贵的品质在风暴中就成为机组人员生命的唯一保障。
