1939年9月1日，即第二次世界开战后的第一天，希特勒在国会中宣布：“如果我在这场战争中遭遇到什么不测，那么我的第一继承人便是党内的戈林同志。”这副“安慰膏药”最终收买了戈林，也注定了他对希特勒的从属和依赖。只要希特勒活着，他就得向他保证忠诚，他就不愿意被剥夺继承权。宣布他为继承人的公告于1941年6月29日被书面公证，这使他成了驯服的工具。对于希特勒来讲，规定继承人只是一种纯粹的形式。而对于戈林而言，却表明他又被划进希特勒身边最亲近的圈子了。只是对有朝一日继承“元首”的职位的指望，换来了在战争期间令人感到屈辱的权力丧失以及“他的”空军的失败。
受关于空军装备状况的虚假数字的迷惑，以及被负责空军武器试验的工程师们主观臆造的“建设成就”的蒙骗，戈林对他的飞行部队寄予了不现实的厚望。但事实上，戈林的骄傲还缺少远程重型轰炸机以满足一场持续较长时间的空战的战略要求。这支空军是为针对波兰或者法国的“闪电战争”而装备的，但却不能胜任和英国皇家空军进行战斗。只有4架型号为“巨88”的轰炸机可以投入使用。远程轰炸机还只存在于罗斯托克、马林埃尔那些海因古尔手下的设计者们的绘图板上。
戈林正在听取从伦敦空战中返回的一位军官的汇报。戈林本人曾于1937年4月29日把建造远程轰炸机一事暂时搁置起来了。肯定的是：要取得轰炸机战略进攻的决定性胜利，是不能指望这支空军的。战争的爆发毫不留情地使空军陷入了绝境。
戈林总是设法在世界上显示自己的空军。在西班牙，他的秃鹰军团已经充分地表演了一次。但这一次还是使全世界为之一震，戈林痛快极了。空军为他赢得了不少荣誉，他对空军也十分信任。
在整个第二次世界大战中，更加促使他要展示他的空军威力。1939年9月1日破晓，戈林的空军先于其他兵种乌鸦般地向波兰扑去。几分钟后，波兰的所有重要目标都遭到了来自空中的闪电般的袭击，所有作战设施几乎成为灰烬。1940年5月，在征服法兰西的战争中，他的空军表现得尤为出色。他们不仅成功地摧毁了军事目标和交通线，而且在摧毁法国人民抵抗意志、造成战争恐怖方面也作出了贡献。戈林特意在飞机上装了一种凄厉的尖哨，每当飞机俯冲时就发出一种叫人毛骨悚然的嚎叫。这种声音简直把法国人吓坏了。那些拥挤在公路上向后逃跑的军民一听到这种声音，就像见到了魔鬼一样乱作一团，任何重要的军事运输都不能照常进行。
但是，从敦刻尔克大撤退开始，戈林的空军有点每况愈下了。正当敦刻尔克的战斗激烈进行的时候，胖元帅感到有些不舒服，他看到在整个战场上出风头的尽是陆军和装甲兵，而他的空军却没有得到单独显示力量的机会。
眼下已到了决战关头，不能眼看着陆军把全部勋章都挂到他们身上。于是，戈林跑去警告那位一向疑心很重的元首，如果这场战争最终是由陆军取胜的话，那么元首的威信将大大下降。他建议，由他的空军来最后解决那些陷在重围中的可怜虫。结果，这就成了希特勒突然下令A集团军的坦克停止前进的原因之一。
被蝗虫般的坦克追得溃不成军的英法联军突然绝路逢生。他们在海边的一块弹丸之地——敦刻尔克扎住了阵脚，准备在这里与德军背水一战，以待对面英国接应撤退的船队赶来。等到德国重新开始进攻的时候却遭到法军从未有过的顽强抵抗，每前进一步都要付出惨重的代价。
这时，从英国本土开来的大批救应船队，一批又一批地把英法军队从这块弹丸之地接走，9天时间一共抢救出34万名英法士兵。那么，威力无比的戈林战鹰哪里去了呢？一是由于气候恶劣无法出动，二是遇到了英国空军第一次大规模的抵抗。
结果，戈林不但没有解决掉这些残兵败将，而且让他们从自己眼皮底下逃走了。这是戈林，也是纳粹德国第一次最严重的失败。然而，戈林并没有因此而丧失对空军的信心，他要在未来与英国决战的时候报这一箭之仇。
8月15日，戈林的“鹰计划”开始执行。“鹰计划”是德国入侵英国整个计划的一部分。其目的在于掌握制空权，为入侵铺平道路。但是，在戈林元帅心目中，入侵是多此一举，单靠他的空军就足以使英国人屈服。为此，他决定倾巢出动，一举荡平英国空军。他非常谨慎地告诉人们，他可以在4天内消灭英国南部的空军，在稍长一点儿时间里使整个英国空军失去战斗力。
德国统帅部计划用2400架作战飞机实施“鹰计划”。德国空军确实不同凡响，在西班牙、在波兰、在法国都曾独占鳌头。此次收拾英国也不会有多大麻烦。其实，英国已经是戈林的手下败将了。于是，一场史无前例的大规模空战在狭长的英国蓝天上展开了。
戈林做梦也想不到，在陆地上被德军打得落花流水的英国人，在天上竟如此英勇。特别令人意外的是那个叫做“雷达”的新式武器，使德国飞机没有到达之前英国人就能了如指掌。他们总是等候在预定地点，德国飞机刚一出现，便给予沉重打击。戈林的空军遭到了严重损失。
尽管如此，戈林仍然屡屡得手，但两个严重的战术错误使他功亏一溃。他本来知道英国“雷达”的厉害，但却没给予足够的重视，在稍加打击之后就放弃了。此外，戈林曾集中力量打击英国的战斗机群。这一战术措施突然使英国空军遭到重大伤亡，战斗机大量损耗。丘吉尔担心，再这样持续下去，英国空军将面临崩溃的危险。然而，戈林却突然改变了作战方案，开始倾全力夜袭伦敦，从而使英国空军绝路逢生，获得喘息之机。等戈林回过头来再想对付那些战斗机，则为时已晚。
经过一个多月的激烈空战，戈林无法获得制空权。希特勒对这样无止境的消耗战已经厌烦，下令停止。入侵英国的“海狮计划”也因此无限期推迟。对英空战的失败，是德国自开战以来最重大的失败，也是戈林听到的第一声丧钟。
不列颠空战不利的局势使不可一世的戈林变得垂头丧气，他甚至没有心思去关心前线的战局，而是在法国搜括各种各样精美的艺术品。
戈林一直在法国呆到11月初。在此期间，希特勒加紧制定进攻苏联的“巴巴罗萨计划”，将战略重点转向东方。对此，戈林竟一无所知，直到12月18日才得到希特勒的正式指令。“巴巴罗萨计划”的要点之一，就是利用巴尔干南翼国家，作为德军的集结地和后勤供应基地。为此，1941年4月，德军入侵南斯拉夫和希腊，戈林出动了300架轰炸机袭击贝尔格莱德，酿成1.7万人死亡的惨剧。两周后结束希腊战事。而在此以前，墨索里尼的军队在6个月里都没使希腊人后退一步。
6月22日，德军在波罗的海至黑海的1000多公里的战线上向苏联发动大规模攻势。戈林派出2700架飞机参与行动，目标是对方布置在边境线上的4000多架飞机和1000多个雷达站，然后全力支援地面部队的进攻。在最初的一个月里，德军的打击使得苏军节节败退，似乎只有束手待毙的份儿。纳粹党徒们欣喜若狂，一场权力角逐随即在上层拉开。
戈林一再提醒希特勒，要注意刚得到党务部长一职的鲍曼的“野心”。希特勒则安慰说，戈林在第三帝国中的地位是任何人都无法取代的。第二天，即6月29日，希特勒签署了一份秘密指令，确认戈林为他死后的“唯一”接班人，并且可以作为他的“一切事务的代表”。戈林心花怒放，美中不足的是身体状况欠佳，尤其是心脏。于是戈林将注意力放在疗养上，甚至懒得关心时局。
进入8月份以后，军备不足的德国空军不再能充分地配合陆军，不免使戈林脸上无光。希特勒任命米尔希为新的空军军械局局长，飞机的产量才大有起色。然而随着冬季的到来，前线的情况不断恶化，希特勒对戈林的态度变得冷淡起来。1942年2月，希特勒剥夺了戈林主管军备的权力，此后，戈林的4年计划系统慢慢被施佩尔所架空。
1943年1月底，由于戈林的空中运输不力，在斯大林格勒陷入重围的德国第6集团军经过绝望的顽抗后被消灭。3个月后，北非战场也陷入灾难。在国内，戈林的空军似乎从天上消失了，而敌机则在德国实施不断升级的毁灭性轰炸。
当英国空军在3月对鲁尔区进行了一次地毯式轰炸，以及在1943年6月24日至30日的8天之内进行的5次大空袭中用成千上万的燃烧弹在汉堡点燃了熊熊大火时，希特勒对戈林的恼怒又升级了。大火使街道上的沥青地都炽热地燃烧起来。戈林本来希望伦敦遭受的灾难突然落到了汉堡的头上。英国皇家空军用锡箔使雷达监视系统“迪泊尔希特莱劳”陷入了瘫痪，这样德国空军整个夜间行动就变得盲目了。帝国在夜间没有任何保护措施。戈林既不能抵抗英国和美国的袭击，又没有有效的手段进行反击。
英国飞行部队在夜间几乎一刻不停地袭击着德国城市，而且其战略进攻也越来越准确。曼海姆、纽伦堡、达姆施塔特、海尔布隆，每一座稍大一点的城市都成了潜在的目标靶。“欧洲要塞”的“屋顶”对空中大敞着。那段时间所有的希望都寄托于在佩内明德发疯般生产着的“复仇武器”上。当在一次大规模的空袭中，不仅柏林，而且那个秘密的导弹试验中心也被轰炸了时，希特勒的暴怒几乎达到了极点。必须得有个替罪羊。希特勒原本是冲着戈林发火的，但他不打算损害戈林的威信，他把罪责推给了总指挥部头目汉斯·耶肖雷克大将。后者反正已经对戈林喜怒无常的脾气，对他的愚昧无知和过分自信失去信心。受指控的折磨，耶肖雷克也和乌德特一样用手枪对准了自己的太阳穴。在他遗留下来的书桌上有一张纸条：“我不能再和帝国元帅共事。元首万岁！”
就连希特勒也和戈林的联系越来越少。大量粗暴的侮辱和伤害不仅仅只在私下里发生。“您的烂摊子空军”，希特勒这样批评戈林，却不愿承认空军的能力是不能胜任分配给它的任务的。“戈林！空军毫无用处。这是您的责任。您太懒了！”
一段时期以来，希特勒在注意戈林在卡琳厅、罗明膝或是在弗尔登斯坦因城堡中拜占庭式的生活风格时，就已经越来越表示出反感了。就在德国空军为生存而战的同时，戈林邀请斯德哥尔摩新任公使汉斯·托姆森去打猎，紧接着又到卡琳厅去观看时装表演。“早晨穿着17世纪时的紧身上衣，并带有凸出的白色衣袖，”外交官乌尔里希·冯·哈塞尔描述道，他对戈林滑稽可笑的装束持反对态度，“白天换了多次衣服，晚餐时穿着蓝色或紫罗兰色的日本和服和镶着毛皮的睡鞋……次日早晨他又在腰间佩戴上了一把金制短剑，领带上别着一个镶满宝石的别针，缠在他那肥胖的身体中间的是镶着许多宝石的宽腰带。其外表的华丽和戒指的数目简直让人瞠目结舌。”
然而希特勒仍然让戈林担任总司令——正如他对海因茨·古德里扬大将所讲，这是出于国家政治上的考虑。因为民众对由他指定的继承人的喜爱程度依然未减，这对于政权是有用的。所以戈林首先仍然是一个不能低估的权力因素，因为希特勒从来也没有打算完全抛弃他在斗争时期为自己创作的关于那位“老战士”的图画。
墨索里尼倒台后，在1943年7月25日的形势讨论中，希特勒像在催眠状态中一样热情洋溢地谈论道：“帝国元帅和我一起经历过非常多的危机，他在危机中是冷酷的。在危机时期不可能有比帝国元帅更好的建议者了。他在紧急关头残忍而冷酷。我总是看到，当进行殊死斗争时，他便是一个毫无顾忌，如钢铁般坚强的人。也就是说，你们根本得不到一个更好的。他还帮我渡过了所有的危难时刻，他总是变得很冷酷……”尽管有失望和不成功，但“元首”和他“第一位追随者”之间的纽带看来是不可割断的。
约瑟夫·戈培尔的副官鲁道夫·塞姆勒于1943年8月10日在日记中写道：“从政治上看，戈林可能已经死了。已经有关于他死亡的谣传了。所以希特勒建议——令人感到奇怪的是，戈林在他那里还享有很高的威望——帝国元帅应该重新在公众场合露面，以重新赢得大家对他的喜爱。”
应该认为，在这种情况下和人民群众打成一片，对于像戈林这样一个人来说并非不危险。但是步行柏林大街一事表明，由于戈林的同情心以及他的魅力，他仍然可以令人吃惊地获得人民的好感。尽管有个别行人以“迈尔先生”的称呼来问候他，因为他曾说过，“哪怕只有一架敌人的轰炸机进入帝国领空”他便叫“迈尔”。但是他倒不必忍受比对他夸口的这个嘲讽性的影射更多的批评。
很显然，对空袭和作为空军领导而失去作用的责任被推到了别人的身上：大多数人认为“领导层”应该对此负责任，但却不是这位“肥胖的人”。对于空袭中绝望的牺牲者来说，戈林与其说是出气筒，倒不如说是一个滑稽人物。群众嘲讽说，戈林和“腾格尔曼”相似——在每一个城市里都遭到失败。而关于空军则是这样说的：“只要戈林的歼击机在空中，空袭肯定已经结束了。”
这些黑色幽默有着一个真实的背景。1944年5月，每天有2000架盟军的飞机进入帝国领空。落到化工厂、炼油厂以及军备企业的炸弹一天比一天多。1944年冬天，情形看起来完全绝望了。德国空军正处在瓦解状态，德国城市陷入废墟之中。戈林辱骂他的歼击机就像胆小该死的乌德特对空军军备生产中的混乱状况一样无能。戈兰德建议将达到成批生产水平的喷气式飞机“梅塞尔斯密特”262作为截击机立即投入使用，戈林拒绝了，为的是维持他和希特勒之间易碎的和平，因为希特勒荒唐地要求将其作为轰炸机使用。
有关此种第一批生产的喷气式飞机投入使用的纠缠持续了数月之久。直到1944年夏天才将“梅塞尔斯密特”262作为“闪电轰炸机”和阿拉多234（一种装有2个喷气式发动机，时速达到800公里的轰炸机）供应给空军，但以此来对付德国上空的盟军空军已经太晚了。这些先进的飞机几乎是不起任何作用地消失在了盟军大量密集的炸弹中。
1944年，武器车间提供了3.8万架飞机（1941年1.1万架），但是化工厂被轰炸后，这些歼击机由于缺乏汽油而陷于瘫痪，它们现在才大量地从工厂车间滑行到停机场，在那里毫无保护地遭到了轰炸。
戈培尔1944年6月6日在日记中透露：“我们在空战中的劣势简直是灾难性的。元首对此非常痛苦，特别是考虑到戈林肯定对此负有直接或间接的责任。但他又不能采取反对戈林的行动，因为这样一来，帝国和党的威信将会蒙受最严重的损失。”
就是在空军内部，对这位总司令的信任也在逐渐消失。戈林这位在第一次世界大战中被授与最高勋章的战斗英雄曾经是年轻飞行员心中的偶像，但他却远离了空军的困顿和担忧。
当戈林1944年11月7日在柏林瓦恩湖举行的一次会谈中再次漫骂到场的参加过战斗的飞行员是“胆小鬼”，以及让所有歼击部队在唱片上听到这次侮辱性的讲话时，这次公开的侮辱差点导致了一场暴动。由此可见这位总司令和他的军官们之间的关系遭受损害的程度之深。当戈林为了解释自己的不妥行为而召集30名重要军官举行“空军会议”，并在会上责备“代表们”“在批评空军中任何事情或任何人时把我除外了”时，气氛仍不见好转。
“1945年1月中旬到月末，”他在纽伦堡说，“就不再有任何希望了”。戈林已身处绝境：不管是在希特勒那里，还是在他的军队那里，他都得不到支持。
