德意志第三帝国元帅戈林赫尔曼·戈林于1893年1月12日出生在德国巴伐利亚罗森海姆的一座温泉别墅里，他的父亲海因里希·厄恩斯特·戈林博士时年64岁，是位海外殖民地总督。母亲范妮·蒂芬布鲁恩是老戈林的第二任妻子，比丈夫小20岁。
戈林自童年以来就形成了痹爱奢华和排场的特性。他童年的那些日子是在默特恩多夫宫殿和菲尔登斯泰因城堡中度过的。这些都是他那有着一半犹太人血统的富有的教父里特尔·冯·爱泼斯坦的财产。爱泼斯坦接纳了戈林夫妇和他们的孩子们到自己的家中——并非出于无私的帮助，而是因为赫尔曼·戈林的母亲是他的情人。
少年时代的戈林聪明英俊，还不具有残暴冷酷无情的秉性，但是终归母亲高明，她说：“戈林不成为一个传人，便会成为一个罪犯。”
戈林虽然调皮捣蛋，但是学业成绩一直优异，在学校里，他如鱼得水。
1910年，他以优良的成绩升入号称“德国西点军校”的利希菲尔德军事学院。在这里，他心甘情愿地接受着极其严格的普鲁士军训。第二年他通过了系列考试，并取得军训课最高分。1912年3月，戈林应征入伍，继续在利希菲尔德军事学院进修，并在第二年12月通过了军官考核。
1914年8月，第一次世界大战爆发，戈林作为排长被派往前线。在纳尼、埃普诺尔和弗里雷的战斗中，荣获二级铁十字勋章。不久染病退出战场，疗养于弗赖堡。在这里，他结识了正在接受飞行训练的陆军中尉布鲁诺·勒歇泽，并燃起了对飞机这种新式装备的兴趣。在他的强烈要求下，病愈后被派到达姆施塔特接受侦察飞行训练。
从1915年2月起，戈林和勒歇泽一直同飞一架飞机。
3月，在法国装甲炮群威胁的科特德塔上空，两人成功地进行了一次侦察飞行，为德军的进攻提供了重要情报。为此，德皇亲自召见了他们，并授予他们一级铁十字勋章。
6月，他们驾驶着没有任何武装的阿尔巴特罗斯侦察机，设法迫降了一架法国轰炸机，这一壮举使他们两人声名鹊起。
1915年10月，戈林首次完成了作战飞行，并在11月第一次击落了一架法尔芒飞机。
1916年3月，戈林驾驶着一架300马力的C499号大型战斗机，同法国的3架大型飞机展开激战，击落了其中一架。
1916年11月，戈林在空战中挨了英机的一颗机关枪子弹，在疼痛难忍的情况下，仍千方百计地把负伤的飞机开回自己的防区，此后疗养了3个月。伤愈归队后，戈林已成为德国空军的王牌飞行员之一。
戈林在空战中勇猛果敢，胆大心细，经常孤军奋战，每次都能奇迹般地胜利返回。有一次，英机打掉了他的方向舵，他却安然返回防区。事后，他得意洋洋地说：“我不知怎么回事，没有方向舵，我照样飞得很好。”
到1918年6月，戈林击落的敌机累计已达21架。与此同时，战绩辉煌的戈林又极为走运，获得了被视为德国空军军魂和象征的里希特霍芬中队的指挥权。然而，还没有等他充分品尝权力的滋味，德国军队便节节败退。
11月，基尔港水兵起义，国内陷入了一片混乱。11日，德国签署了停战协定，德国战败了。这对刚被誉为天之骄子的空中英雄——戈林是何等的打击！他将往何处去？
每想至此，戈林便不由得心潮起伏，黯然神伤。
