在自然界中，我们所熟知的天然高分子化合物你知道有哪些吗？它们就在我们每天接触的米饭、馒头、蔬菜、肉类、蛋类等食品中广泛存在。我们前面已经知道的淀粉、纤维素等天然高分子化合物就是与我们每日不可缺少的物质。
我们知道，淀粉大多存在于植物的种子中，如大米含80%、玉米含60%、小麦含70%，在薯类的块茎及干果中也大量存在，还有许多野生植物的种子或组织中也大量存在着。纤维素是植物纤维的主要成分，它和半纤维素、木质素等一起，构成了植物的骨架。棉花中90%以上是纤维素，其他如树木、麻、野生植物及各种作物的杆茎中也有大量的纤维素存在。
但是，无论是淀粉，还是纤维素，它们都是生命有机现象中特有的天然高分子化合物，人们又把它称之为碳水化合物，以表示其组成相当于碳的水合物。
淀粉可被应用于调制工业用的淀粉糊，如在纺织工业中用它来做浆料，用以防止织布或织纱时发生中断。人们还利用淀粉可和葡萄糖转换的特性，用酶水解的方法在工业上制取葡萄糖。
对于纤维素的利用，往往是和半纤维素或木质素联系在一起利用的。人们可用半纤维素经过水解、发酵制取酒精；人们还可以把木质素用无机酸分解，最后可以制造成肥料——氨化木素。这是一种很好的肥料，它对多种作物有增产效果，不仅提供作物生长所需要的氮素，而且施入土壤中后，经微生物作用，就被转化为胡敏酸这种当前使用很广泛的一种新型有机肥料。
纤维素遇碱，只引起纤维素的膨胀，形成碱化纤维素，却仍然保持着原来的骨架。在生产上，人们利用这一化学原理将含纤维素原料和碱液一起蒸煮，这时木质素和半纤维素就溶解于碱液中，而与纤维素分离。得到的纤维素浆液，纯度较高，可用来造纸和制造人造纤维。分离后的废液，还可再利用制造酒精、食用酵母、饲料酵母及生产长效肥料。
这些对于淀粉、纤维素的利用，基本原理就是利用了在淀粉、纤维素和葡萄糖这三种碳水化合物之间的相互转化！这种利用化学合成的转化，实际上远远赶不上生命本身对于它们的转化，不信我们来看看自然界的生命体之间是如何“互通有无”的。
植物的光合作用其实也是一种能量的转化。这种转化首先是植物吸收了太阳光后，经过光合作用，发生了能量的交换，把光能转化成了化学能，而这些化学能以糖、淀粉的形式储藏起来。在植物体的各个不同的发育期中，碳水化合物的生成和蓄积的动态是不同的。例如，在稻谷发芽时，种子中的淀粉迅速分解，因此糖分就迅速增加，通过糖分的生物氧化作用，供给幼苗初期生长所需能量。到了成熟期，水稻体其他各部分的淀粉含量不断减少，以可溶性糖的形态向穗部输送，稻穗中的淀粉则迅速蓄积。
可见，三者之间的转化只是遵循一条原则，那就是“生命生长需要”这条最高的原则。人体中的这种转化也正是遵循这一原则。
例如，我们吃在嘴里的一口饭，会越嚼越甜，这就是有一小部分米饭中的淀粉被唾液中的酶分解成麦芽糖的缘故。食物进入胃肠后，又受到胰脏分泌出来的比唾液淀粉酶效力更强的胰液淀粉酶作用，继续水解形成葡萄糖，再通过小肠壁，被吸入血液中，当人体肌肉活动或工作需要能量时，潜藏着化学能的葡萄糖又被氧化，放出热量。
多余的葡萄糖在肝脏中组合成动物性淀粉——肝糖而储存起来。肝糖是动物体内的储备糖，就像淀粉是植物的储备糖一样，也能被分解成糊精、麦芽糖、葡萄糖等，所以当人体需要营养时，肝糖就又再转化为葡萄糖。当然，在肝脏内肝糖的储量是有一定限度的，多余的葡萄糖还可以在细胞内转化为脂肪。人体中葡萄糖可以由一些蔬菜中的纤维素转化而来。当人体患糖尿疾病的时候，这时人体中胰脏分泌胰液的能力下降，因此病人常需要注射胰岛素（即胰液淀粉酶）来增加体内糖分的转化，从而维持身体的糖分平衡。现在，你知道每天在我们的身体里发生着怎样的化学反应了吗？
碳水化合物之间的相互转换是从一个最高的“生命需要”原则出发的，人们正是研究了这个原理，才对淀粉等天然高分子化合物积极利用的。
