【原文】
凡战，若我众敌寡，不可战于险阻之间，须要平易宽广之地。闻鼓则进，闻金则止，无有不胜。法曰：“用众进止。”
晋太元时，秦苻坚(1)进屯寿阳，列阵淝水，与晋将谢玄(2)相拒。玄使谓苻坚曰：“君远涉吾境，而临水为阵，是不欲速战。请君少却，令将士得周旋，仆(3)与君缓辔(4)而观之，不亦乐乎?”坚众皆曰：“宜阻淝水，莫令得上。我众彼寡，势必万全。”坚曰：“但却军，令得通，而我以铁骑数十万向水，逼而杀之。”副亦以为然。遂麾(5)兵使却，众因乱而不能止。于是，玄与谢琰(6)、桓伊(7)等，以精锐八千渡淝水，右军拒张蚝，小退，玄、琰仍进兵，大战淝水南，坚众大溃。
【注释】
(1)苻坚：十六国时前秦皇帝，氐族，略阳临渭(今甘肃秦安东南)人。他在司徒王猛的辅佐下，先后攻灭北燕、前凉、代国，统一了北方大部分地区，并夺取了东晋的益州。但由于连年用兵，人民负担沉重，加深了境内的阶级矛盾。淝水之战失败后，为羌族首领姚苌所擒杀。
(2)谢玄：东晋名将，宰相谢安之侄。曾受命组织北府兵以御前秦。淝水之战后他率军收复了徐、衮、青、豫等州。
(3)仆：自谦词。
(4)缓辔：放松揽绳，骑马慢行。辔，驾驭牲口的揽绳。
(5)麾：通“挥”，谓指挥。
(6)谢琰：东晋陈郡阳夏《河南太康》人，字瑗度。谢安之子。淝水之战时，任辅国将军，因与从兄谢玄等作战有功，被封为望蔡公。
(7)桓伊：东晋谯国铚县(安徽宿县西)人，字叔夏。初任淮南太守，后迁豫州刺史。淝水之战后，因功升任为江州、荆州十郡、豫州四郡都督。
【译文】
与敌作战，如我众敌寡，则不能在险阻的地形进行战争，而必须在平坦宽阔的地方进行战事。军队听到鼓声就前进，听到鸣金就收兵，那么战斗没有不胜的。兵法上说：指挥军队打仗，要能控制部队的进退。
东晋孝武帝太元年间，前秦苻坚的军队进兵驻守寿阳，沿淝水沿岸列阵，与东晋将领谢玄相对抗。谢玄派使者对苻坚说：“您长途跋涉来到我国境内，临水列阵，是不想速战啊!请您稍稍退却，让两军将士们有一块能够周旋交战的地方，我和您从容地观阵，不也是乐事吗?”苻坚的将领们说：“应该把淝水当做屏障，不让他们上岸。我军兵多，对方兵少，可保必胜。”苻坚说：“只稍微后退一点，不等他们完全过河，我们便用数万铁骑兵杀向淝水，消灭他们。”苻融也认为他说得对。于是苻坚指挥军队退却，军队因退却造成混乱，无法停止。谢玄与谢琰、桓伊等人趁这个机会，带领8000精锐士兵渡过淝水；谢石的兵马进攻张蚝，小有退却，而谢玄、谢琰仍旧进兵，大战于淝水南岸，苻坚的军队溃败。
【心得】
本篇主要阐述在我众敌寡的情况下对敌作战应该采用的谋略思想。临敌作战，如果我众敌寡，不要在险狭之地与敌决战，必须选择开阔平坦的地方。只有这样，才便于兵力展开，使自己进退开合、灵活机动。
在古代，兵力的多寡，无疑是战胜敌人的基本条件，但地形条件的好坏，也是克敌制胜的重要因素。一个善于用兵的将领，必须懂得根据兵力和武器的情况，选择适于己而不适于敌的有利地形条件。
比如姜太公在林中作战时，这样说：“林间作战的方法，总是率领我军矛戟部队进行的，并且需要分成小股武装。在林木稀疏的地方，要以骑兵为辅，让战车居前，发现有利情况就出击，未见有利情况就停下。在林多险阻的地方，一定要设置四式冲阵，以加强前后防卫。只要我三军将士勇猛作战，即使敌人众多，也必然会被击垮。我军要轮番作战，轮番休息，各自按照所在编组的具体情况进行。
所以说当我军的兵力处于不利地形时，如何利用地形条件是很重要的。
